転生料理人の異世界探求記

不毛の地

　次に目を開けると、俺は草木一つ無い枯れた大地の上に立っていた。隣にはカリンがいる。

「無事に転移できたようだな。」

「ここが、未開の大陸……。」

　朝だというのに周りは薄暗く、黒い霧のようなものが漂っている。

「では此方はナルダの魔力を探すことに集中する。社長、護衛は頼んだぞ。」

「わかりました。」

　するとカリンは目を閉じて、何かを探るようにしながら、前に進んでいく。そんな彼女の後ろにピッタリとくっついて、辺りを警戒しながら俺も進んだ。

（にしても、この空気……何か体の力が抜けるような、変な感じがする。）

　黒い霧を吸い込むと、体の力が抜けるような変な感覚に襲われる。その感覚に顔をしかめていると、カリンがそれを察したようにポツリと呟いた。

「この黒い霧は、魔力を奪う霧だ。見ての通り、生命の欠片もないようなこの大地は、魔力の源である魔素を生み出すことができない。だから、命あるものから魔力を奪うようになった。」

「それがこの黒い霧ってわけですね。」

「そういうことだ。この霧があるせいで、なかなか調査が進まんのだ。いつもいいところで魔力切れになる。」

　歯がゆそうにカリンは言った。

「だが、今回は社長がいる。無駄にこの大地の原生生物に魔力を割く事なく、ナルダの捜索に集中できるだろう。」

　そうカリンが言った次の瞬間……ものすごい勢いでこちらへ向かってくる気配を感じ取った。

「何か……来る。」

「一つ警告しておくぞ社長。この大地の原生生物は、魔力が無い。故に素の身体能力がとてつもなく高い。気をつけろよ？」

「警告、ありがたく受け取っておきますよ。」

　気配の近づいてくる方向へ、警戒心を高めていると……こちらへ向かってきていたものが何なのか、やっと視界に映った。

「なんだあの化け物は……。」

　こちらへものすごい勢いで近づいてきていたのは、ライオンの頭をした二足歩行の巨人だった。

「バフォメットのライオンバージョンか？」

　そのライオンの巨人は、足元にあった巨岩を手で鷲掴みにすると、こちらへ向かって投げてきた。

「っ！！めちゃくちゃやってくれるな。」

　咄嗟に龍桜を使って、その岩の前に立った。

「フンッ！！」

　迫ってきたその岩を下から蹴り上げ、無理矢理方向を変えて直撃を回避した。それとほぼ同時……岩の陰からライオンの巨人が姿を現し、鋭い爪のついた剛腕を振り上げていた。

「ガァッ！！」

「視界を潰して、距離を潰すなんて知能もあるのか。」

　その腕を躱しながら懐に潜り込み、鳩尾（みぞおち）へ拳を叩き込んだ。

「ん？」

　ヒットした感触が軽く、違和感を覚えていると、ライオンの巨人は派手に後ろに吹き飛びながらも、軽やかな着地をしてみせた。

「なるほど、直撃寸前で後ろに跳んだか。」

　カリンの警告の意味がよくわかった。魔力を使わなくても、身体能力だけで戦えるように、ここの原生生物は適応してるんだ。

「でも、そっちの方が俺は得意だぞ。」

　魔法という搦め手がない純粋な実力勝負……それは俺の専売特許だ。