　夕食を食べ終えたところで、フィースタは俺の頭の上に居座るハチのことについて問いかけてきた。

「あの、先程から気にはなっていたのですが……その頭の上のハチさんはどうしたのですか？」

「あぁ、こいつは俺の仲間が監視役で寄越してくれたんだ。」

「お仲間さん……それは、人間の方ですか？」

「まぁ人間も勿論いるけど、獣人もいたり、ドラゴンもいたり……色々だ。」

　頭の上にいたハチを両手で掴むと、テーブルの上に持ってきた。

「フィースタは虫は嫌いか？」

「いえ、寧ろ好きかもしれませんね。特にこういう自然にとって欠かせない、大事な役目を持っている虫は特に。」

　少し愛おしそうに、彼女はハチのことを撫でている。

「あ、すっかり伝えるのを忘れていました。実は先程、エルフの長老達とあなた様のことを話してきたんです。」

「エルフの長老？」

「はい、私よりもずっと長い時を生きてきた先輩方です。」

「ほぅ……。」

　…………待てよ？確かさっきフィースタは何気なく50年前の世界樹の様子を語っていたが、彼女はもしかしなくても、俺よりも遥かに歳上なのではないだろうか？

　と、そんな事を考えていると、こちらの考えを読み取ったのか、彼女は少しムッとした表情を浮かべる。

「今、歳の事を考えていましたね？」

「げっ！？な、なんでわかった？」

「ふふ、顔にそう書いてありましたよ。」

　ムッとした表情から一変、クスリと彼女は笑うと、とんでもないことを言い出した。

「エルフの認識では、100歳まではまだまだ子供なんですよ。100を超えてようやく成人……そして齢200を超えれば長老と呼ばれるようになるんです。」

「100歳で子供……。じゃあ俺はいったい。」

「さしずめ、あなた様は私達の基準で言わせてもらえば赤子も同然……といったところでしょうか。」

「まさかこの歳になって、本当の意味で赤子扱いされるとは思ってなかったよ。」

　思わず一つため息を吐いていると、フィースタが話題を戻す。

「それでですね、先程長老達と話し合った結果……私の同伴さえあれば、あなた様のこの国での行動を制限しないと、決定しました。」

「お、ってことはフィースタが一緒なら、この国を見て回っても良いってことか。そいつはありがたい。」

　俺自身この国をたくさん見て回りたかったんだ。その枯れ始めている世界樹の様子も見てみたいし、何よりそこに咲いている雌花には、大変興味をそそられる。

　明日にでも、フィースタの時間がある時にこの国を案内してもらおうかな。きっといろんな発見があるはずだ。

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