転生料理人の異世界探求記

果実の在り処は……

　ヴェールならではの果実や野菜等などを色々と買い漁っていると、向こうの方からトボトボとリリン達が歩いてきた。

「あれ？リリン、例の果実はどうだったんだ？」

「それなんだけど……昨日採れた後、すぐに別の場所に運んじゃったみたいで、ここには無いらしいのよ。」

　ガックリと項垂れながら、リリンはそう報告した。

「ふむ、運んだ……ってなると誰かに献上するためとか？」

「そうじゃないらしいわ。なんでもこの街の財源の殆どは、その果実を売ったお金で賄ってるらしいの。」

「……つまり？」

「この国で最も盛んな競売に出品したらしいわ。」

「なるほど、そういうことか。」

　果実が手に入らなかったことを嘆く、リリンとフレイ。まだ手に入らないと、決まったわけじゃないんだがな。

「その競売をやる場所とか日時って、聞いてきたか？」

「え？ば、場所？」

「あぁ。」

「えっと……確か王都の地下にある競売場って言ってたわよね？」

　リリンがそうフレイに確認を取ると、フレイは何度も頷いていた。

「競売は明日の夜にやるって、言ってたよ。」

「そうか、なら……諦めるのはまだ早いな。」

「「え？」」

「条件が単純になったじゃないか。その競売で俺がその果実を競り落とせば良いんだろ？」

　譲ってもらえるように交渉したりとか、そういう面倒な入手方法よりかは、よっぽど単純明快だ。

「で、でもボク達の為だけに……いいの？」

「何も二人のためだけってわけじゃないぞ？もちろん、俺もその果実のことは気になってるんだ。」

　願わくば……二人が食べる前に、ほんの少しでいいから味見をさせてもらいたい。どんな味なのか、ものすごく興味がある。

「ま、明日までまだ時間はあるし……二人もこれで何か好きなの買ってくれば良い。」

　そして俺は、リリン達にもお小遣いを手渡した。

「明日の競売のことは俺に任せて、今はこの時間を楽しめば良いさ。特にフレイは、お菓子作りに使えるような果物とか、そういうのを探してみたら面白いと思うぞ？」

「あ、ありがとうヒイラギさん！！ボク行ってくるよ！！」

　お小遣いを受け取ると、フレイはスキップしながら行ってしまう。それを見送っていると、リリンが俺の服の裾をキュッとつまんできた。

「あ、ありがと……。」

「ん、良いんだ。」

　ポンポンとリリンの頭を撫でると、彼女は恥ずかしそうにしながら、フレイの後を追って行った。

　そんなヒイラギ達の会話を、影でひっそりと盗み聴いていた者が一人……。

「神（・）秘（・）の（・）果（・）実（・）の在り処は王都……。人間の温床か。少々危険だが、私達にはアレが必要だ。」