転生料理人の異世界探求記

グレイスに起きた異変

　不意に体を撫でた冷たい風で、俺は目が覚めた。

「ん……んん？あ、そういえば昨日は椅子で寝たんだったな。」

　あの宴会の後、皆を大きなベッドの上に寝かせて、俺は一人椅子に腰掛けて眠ったのだ。

　固まった背筋をぐ〜っと伸ばしていると……。

「うぅ……。」

　なにやらうめき声のような声が聞こえてきた。とっさにベッドの方に視線を向ける。

　てっきりドーナか、ランのどちらかが二日酔いで苦しんでるのかと思ったが、みんな安らかな顔でスヤスヤと寝息をたてている。

「ん〜、俺の聞き間違いだったかな。」

　チラリと窓の外を見るが、まだ少し薄暗い。まだ二度寝してもいい時間だな。

　そして再び目をつぶろうとしたその時だった……。

「うぅ……。」

　またしても呻き声……今度ははっきりと聞こえた。聞こえたのはベッドからじゃない。

　恐る恐る呻き声が聞こえた方向を覗いてみるとそこには……。

「グレイス？」

　そこにはシアの胸で眠っていたはずのグレイスがいた。床の上でうずくまり、体をプルプル震わせている。明らかに様子がおかしい。

「大丈夫か？」

「うぅ……。」

　声をかけるが呻き声をあげるだけで、返事が帰ってこない。

　グレイスの身に何が起こっているのかわからず困惑していると、予想だにしない変化が起こった。

「ん、んぐ……うぅ～っ！！」

　突如グレイスの体がボコボコと盛り上がり始めたのだ。

「い、いったい何が起こってるんだ！？おいグレイス、大丈夫なのか！？」

　直後、グレイスの背中にビシッという音とともに亀裂が入る。

「これは……まさか。」

　背中に入った亀裂がどんどん広がっていき……そして。

「ん～～！！っはぁ～、きれいに脱げたっす〜。」

　バキバキと音をたてながら、グレイスの中からグレイスが出てきた。

　出てきたグレイスは、以前のグレイスとは少し体の形が違う。それに色も少し変わっていた。

　紅葉し始めた葉っぱみたいな、淡い黄緑色になっている。前は深緑色だったんだけどな。

「あっ！」

　脱皮したての体を動かしていたグレイスと目が合う。

「ヒイラギさんおはよっす！！」

「あ、あぁおはよう。」

　こちらに気が付いたグレイスは、いつもと変わらない様子で挨拶をして来た。

「それって……脱（・）皮（・）だよな？」

「よく知ってるっすね～。これだけ体が成熟してると、脱皮って本当はしないはずなんすけど……なんかしちゃったっす。」

　グレイス自身、なぜ自分が今のタイミングで脱皮したのかわかっていないらしい。

「でもこの脱皮直後ってやっぱり慣れないっす。鱗はプヨプヨだし、体は粘液でヌトヌトだし……。お風呂入りたいっすね。」

「……ちょっと触ってみてもいいか？」

「別にいいっすけど、粘液で汚れちゃうっすよ？」

「構わない。」

　グレイスに許可をもらったところで、早速人差し指で体に触れてみた。

　いつもとは違いプニプニした感触だ。

（おぉ……すごいな。脱皮したてのソフトシェルの甲殻類みたいに鱗も柔らかい。触ってるとクセになりそうな感触だ。）

「あ、あの〜ヒイラギさん？そろそろ……。」

「あ、すまない。」

　もう少し感触を味わいたかったが……ストップがかかってしまっては仕方がない。

　それにしても脱皮か、何が原因でこうなったのだろうか？同じ龍繋がりなら、ランに聞いてみればわかるかな？