発明家ジェフのお話

『空腹』という名の調味料

「できたぞ……。とうとうできた。」

「一応聞いてあげますよ。何ができたんですか？」

　ここはジェフの研究所。発明家のジェフと助手のヤンの二人が会話をしていた。

「最高の調味料ができたんだ。」

「はぁ。」

「なんだい？ヤン君。その気のない返事は。」

「いえね。博士が作った『最高』がろくなものだった試しがなかったなと思いまして。」

「なんてことを言うんだね」

「…『最高』の水筒。」

「ああ、そんなものも作ったな。いつでも温度調節ができるし、水であれば空気中の水蒸気を使って用意することができる、画期的なアイデアだったと自負しているのだが。」

「あれ、重すぎて持ち運びができませんでしたよね？覚えてます？？仰々しい機械が無数についていて総重量が100㎏になってしまっていましたから。それを丸一日持ち歩かされて「遠足だ」とか言って山登りをさせられたボクの身になってください。」

「……そうだったな。」

「他にも…」

「ああ、もうわかったわかった。確かに私の『最高』に君はいい思い出がないようだ。最高は取り消そう。ただし非常に料理がおいしくなることは間違いない。」

　そう言って10gにも満たない小瓶に入った液体を取り出す。液体は真っ黒でお世辞にもおいしそうだとは言えない。

「……おいしそうには見えないのですが。」

「君は正直すぎないか？」

「博士のおかげです。」

「どういうことだね！！？」

「博士のおかげで正直な自分を手にすることができました!!」

「全くわからん……」

「これをかければおいしくなるんですか？ボク野菜は苦手なんですけどね。」

　そう言って小瓶を博士の手から取り、用意されていたサラダにかけようとする。

「待ちたまえ。それはサラダにかけるものではない。」

「はい？調味料ですよね？あ、焼く時の下味に使うとか？」

「違うな。そもそもヤン君は私が言った最高の調味料に関して何だと思った？」

「え？あー、塩、ですかね？人類が古くから使用している調味料ですから。」

「なるほどな。確かに塩は酢と並んで最古の調味料とされているな。だが塩は基本個体だ。塩水なら液体だがな。」

「そうなんですよ。その瓶を持ってきてからは醤油じゃないかなと考えました。」

「色から連想したのか。だが違う。この調味料の名前は『空腹』だ。」

「『空腹』？？」

「そうだ。空腹こそが最高の調味料だというだろう？」

「ソクラテスですか？まあよく言いますけど。それで、『空腹』を作ったってどういうことですか？？」

「なに、こういうことだよ。」

　そう宣言すると小瓶のふたを開けヤンに無理やり飲ませ出した。

「☆□●▼AB!!?」

「そうこの調味料『空腹』はとてつもなく不味い。しかもただの不味さじゃあない。胃の中の内容物をすべて吐き出したくなる不味さだ。」

　そう説明するジェフ博士の横を走り去っていくヤン。トイレへと向かったようだ。

「胃の内容物を吐き出しきったら今度は途端におなかが空いてくる。食欲増進の効果のある漢方もともに入れてあるからな。これで何を食べてもおいしく感じる調味料『空腹』の完成だよ。」

しばらくして帰ってきたヤンはおもむろにサラダを食べだす。

「ムシャムシャ、、、モグモグ、、、ムシャモグ、、、～ふぅ。……美味しくない。」

「あれ？？おかしいな。」

そう言いながら『空腹』の入った瓶を取り出す。

瞬間

ヤンが博士の口に『空腹』を持っていき飲ませた。

「うげえっげっげげhくぁwせdrftgyふじこlp；!!!????」

　先ほどの三倍。30gが入っていた瓶だ。効果も絶大なものになるだろう。

「さぁて、博士の苦手な生魚、たくさん用意しておきました。おいしく食べてくださいね？？？」

　どこからか出てきた生魚とともに黒い笑みを浮かべるヤン。すべてを吐き出して戻ってきたとき、博士は地獄を見るだろう。