世界短編傑作集を読む

初めは決まって勝たせるもの

　今回で「いかさま賭博」は最後です。

　作中にこんなやり取りが出てきます。引用しましょう。

「初めはぼくが勝ったんだぜ」

「あたりまえだわ！　初めは決まって勝たせるものよ。それでだんだん深みに引き込んで、しまいには、根こそぎまきあげるのが、あの連中の手なんだわ」

『世界推理短編傑作集　５』（江戸川乱歩編　創元推理文庫）　Ｐ．６４より

　セイントことサイモン・テンプラーがいかさま賭博師たちとの勝負に担ぎ出されるきっかけとなるカップルの会話です。初めは勝たせる。まぁ、常套手段ですね。多くの賭博詐欺ものの作品はこんな感じです。それは現実の詐欺もそうだからでしょう。

　インチキで掠め取ろうという連中は、最初から仕込んできます。

　カモにされるふり、騙されるふりをして、詐欺師を手玉に取ろうとするセイントもある意味で詐欺師。こちらも騙しの王道どおりに早い段階から仕込んでいます。

　作品最大の読みどころは、セイントがいかに詐欺師をやりこめるか。もちろん、ゲームのクライマックスで賭け金があがっていく緊迫感あるシーンも実にいいです。

　カタルシスと鮮やかな逆転の構図。ただのギャンブルを扱った作品ではなく、すぐれたミステリでアンソロジーに選ばれているのも納得です。セイントという名探偵の用い方にもひねりがあってしゃれています。

　次回からジョン・コリアーの“Back for Christmas”を取り上げます。