　表題はマザーグースから持ってきましたが、「銀の仮面」はマザーグースミステリではありません、と断ったところから始めます。

　いろいろとこの作品の評価をネットや本で調べたのですが、よく出てくるのは「後味が悪い」と「怖い」といった言葉。確かに、このお話は怖いです。前に取り上げた「二壜のソース」も怖い話ですが、こちらも怖い。

　どっちのお話のほうが現実的に起こりうるかと問いかけたとき、多くのかたは「銀の仮面」を選ぶ気がします。私はちょっとどうかしているタイプなので、「二壜のソース」の方法はありえなくはないと感じてしまいますが。

　いや、よくある話ではないのです、「銀の仮面」は。ところが、昨今の日本の諸々の事情、高齢化や核家族化や、コロナ禍で露呈してきた公務員削減の余波みたいなものやらを鑑みるとありえない話でもないと感じてしまうのです。

　読んだかたにうかがいたいのですが、この物語の中で一番怖いのは誰だと思いますか？

　絵の美しさを理解できてもすばらしい絵を描くことのできない美青年ヘンリイ・アボット？　夫にちゃんと働けと言わない妻エイダ・アボット？　なにも知らない小さな子ども？　

　エイダ・アボットの伯父と伯母だというエドワーズ夫妻？　エドワーズ夫妻の友人らしきハーパー夫妻とその娘のアグネス？

ジャクソン・マギー？　それとも、使用人のローズ？

　私はウェストン夫人だと思うのです。

　え？　誰？　そんな人出てきたっけと思ったかたもいらっしゃるでしょう。わかります。「世間の人がなんといっているか、あなただってわかっているでしょう」と忠告をしてくれたのがウェストン夫人です。ソニヤの友だちです。

　いや、ウェストン夫人はまだいいほうなのかもしれません。メーベル・ニューマークやアガサ・ベンスンのほうが怖いのかもしれません。みんな、ソニヤの友人です。

　なんのこっちゃと思ったかたに最後に一つ、質問をして今回は終わることにしましょう。

　ずいぶんと会っていない友だちが今、どうしているかご存知ですか？

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