異世界ラストライフ ━不死身の神になった俺が少女と旅をするワケ━

２ｰ６ 『樹海の非人』降臨

「……ッ……！」

　全身を蝕む強烈な激痛によって目を覚ました時……私は空中で四肢を樹根に縛り付けられ、一切の身動きが取れない状態で拘束されていた。

　だが、今に始まったことではない。

　これまでも不始末を起こせば、同じ様なお仕置きを幾度も受けてきた……まるで、『樹海の非人』としての圧倒的な力の差を、私に思い知らせるように。

　だから、私もよく理解している。

　このお方に逆らってはいけない……私は、この非人様の気紛れで生かされているに過ぎない、と。

『まさか、殺し屋ぁ……オレたちの目的を忘れたとは言うまいなぁッ！？アァッ！？』

　脳を直接揺さぶるような怒号が頭痛を呼び起こし、腹に巻き付く樹根が更に強く締め付けてくる。

　非人様に怒られている、という事実だけでも恐怖以外の何物でもないのに……こうも身体を痛み付けられては、思考がマトモに働かない。

「ヒッ、が……ッ！わ、忘れていません……ッ！本当です……ッ！し、信じて下さい……ッ！だ、だから、非人様ッ……ハッ……お仕置きだけはッ……それだけは……ッ！」

『ならば言ってみろッ！オマエの目的は何だ！？』

「わ、私たちを、利用したいだけ利用して、最後にはゴミのように捨てた、オリスト第三皇女を……この手で、殺すこと、です……ッ」

『……それを理解していながら、殺したくない（・・・・・・）だと……？オマエ……非人たるこのオレをナメるのも大概にしろ』

　非人様が一層低い声で威圧してくると、数本の樹根が私の前に浮かび上がってきた。

　その根先が鋭い針のように尖り、私の身体に狙いを定めているのに気付いた時……私は、全身からサーッと血の気が引いていくのを感じた。

「そ、そんな……ッ！イヤッ、非人様……ッ！！お願いします……ッ！！待ってッ、待って下さい……ッ！！イヤッ、いやぁァァァッ！！」

『……喚いたところで、許すとでも思ったか？』

　その決別のような言葉を聞いた瞬間に……あぁ、もう駄目だ……と悟った。

　実は、先程での非人様の苛立ち具合を見てから、予感はあった……次にボロを出してしまったら、今度は、お仕置きでは済まないかも知れない、と。

　今までは辛うじて繋ぎ止められていた命が……遂に、今ここで振るい落とされようとしている。

　それを防ぐ手段は……私には、無かった。

「どいつもこいつも、役立たず共が────せめてその命を持ってして、オレに詫びろ」

「……ッ！！」

　どれだけ涙を流して懇願しようとも、どれだけ喉を涸らして泣き叫ぼうとも……もう、誰にも届かない。

　涙で滲む景色の中で、自分に狙いを定める樹根が僅かに動くのを認識すると……全てを諦め、せめて痛みを和らげられるようにと、思い切り目蓋を閉じる。

　……だが。

　いつまで経っても、痛みが訪れることはなかった。

　それとも、自分でも認識していない内に、死んでしまっているのだろうか。

　そんな恐怖心に苛まれながら、少しずつ、少しずつ、視界を開いていくと……そこには……。

「あー、横からごめん。ちょっと言わせてもらっていいかな────あなた、さっきから何様のつもり？」

　一人の、青年が立っていた。

　その人は、私を貫く筈だった全ての樹根を両手でまとめて握り、かの神々に当たるお方に向かって、堂々と嫌味を放っていたのだ。

　……。

　…………。

　………………。

　────望め。キヒャッ、さぁ、望め。

　────ヒヒッ、其の中に、全てが在る。

　────あの時（・・・）みたいに、望め。

　────キャヒヒッ。さすれば、是が、全てを叶えよう。

　────さぁ、キヒャッ、望め。望み、望み、望み尽くし……。

　────いずれは、是となれ。

　────キヒャッ、ヒャヒヒッ、キャヒヒハハハハハハ……ッ！！