異世界ラストライフ ━不死身の神になった俺が少女と旅をするワケ━

２ｰ３ 迫り来る黒

　率直に言おう……大変なことになった。

　フィリと［灯焔］の導くままに宮殿に足を踏み入れてから、ほんの数分後。城内の大広間に差し掛かった所で……迂闊にも、無数の『コクモノ』に包囲されてしまったのだ。

　当然のように迎撃態勢を整えようとしたところ……誰よりもいち早く前に飛び出したのは、シーナだった。

「おいでおいでぇ、みんなで一緒に遊びましょう？」

　敵対心剥き出しのコクモノに対して物怖じもせず、まるでペットを宥めるように、中腰になって優しく呼び掛ける。

　しかし。

「ヒィ……ッ！？」

「キャゥゥッ！？」

「オォッ、ォッ、ォ……ッ！」

　シーナを前にしたコクモノたちが、悲鳴のような甲高い声を上げて次々に散っていくのだ。

　恐らく、シーナ自身は言葉の通り、仲良く触れ合いたいだけなのだろう。それなのに何故か慌てて逃げ出してしまうので、相当ショックなのか、笑顔のままで硬直していた。

「あはーっ？ねぇねぇ、ツムギくん。シーナちゃんと顔を合わせた子たち、全員漏れなく尻尾巻いて逃げているんだけどぉ？」

「まぁ……シーナですから」

「あはーはーっ！そっかそっかぁ！シーナちゃんだからかぁ！なるほどぉ、うん、どゆことぉ？」

「俺にも分からん……」

　考えられる要因としては、シーナの『傷』を直感的に感じ取ったせいで、近寄ると危ないと判断した……そんなところだろうか。

　無駄な戦闘をする必要がないのは有り難いことだが、シーナがあそこまで露骨に避けられているのを見るのは、正直に言って心が痛む。

「……逃げられた（しゅんっ）……でもっ、めげないわっ！（シャキーンっ）」

　一体、何がシーナをあそこまで駆り立てるのか……コクモノたちと仲良くすることを諦めるつもりはなさそうだ。

　そろりそろりとコクモノたちに近付いては、逃げられ、追い掛けて、逃げられ、追い掛けてはと、その繰り返し。

　コクモノの大群に孤軍奮闘するシーナ……なんともカオスな光景ではあるが、今は危険も無さそうなので、もうしばらく様子を見ておくとしようか。

「……あの子面白いねぇ」

「もう少ししたら励ましに行ってこよ……あー、それとさ。その［灯焔］、あまり近くで振り回さないで貰える？」

「……なんでぇ？」

「火は、何というか生理的に無理なんだよね……非人の性質ってヤツ……？」

　そう……火だけは、どうしても苦手なのだ。

　別に火を通した料理が食べられないとか、暖かい空間には居られないとか言うわけではない。ただ、そこに『火』が在るというだけで、全身が竦み上がってしまう。

　エアョセ（お父さん）が言うには、非人の性質によって苦手な現象も生じる、ということらしいが……。

「へぇ〜…………あーーはーーっ？」

　はい。それを聞いたフィリの、この満面の笑顔である。

　どうやら、危険は身内に潜んでいたそうだ。この嘲笑的な笑顔……間違いなく、現状を愉しんでいる顔だった。

「……辞めて？」

「いやだなぁ、そんなぁ、あれだよぉ？火を付けてみたらどうなるのかなぁ、なんてこと考えていたりしないってばぁ。あはーはーっ。ところでぇ、ツムギくぅん……ちょっと炙ってみていい？」

「その時があなたの最後だぞ、コノヤロー」

　今更ながら、ようやく気付いた。

　もしかすると、人間的に危険な人物に同行してきてしまったのではないか、と。

　フィリはケラケラと笑っていたが、それ以上、彼女の口から話題を引き伸ばすことはしなかった。ただ、これから彼女に背中を見せる時は、マジで気を付けるとしよう。下手をすると、満面の笑みで火をつけられる危険がある。

　そんなことを考えていた……その時だ。

　突如、頭を直接打ち付けるような『音』が、宮殿の内部で強く反響してきた。

　あまりにもハッキリと聞こえた音に……俺やフィリだけでなく、コクモノを追いかけ回していたシーナも、その場で立ち止まって不思議そうに周囲を見渡し始める。

「……なんか、気味が悪い音が聞こえるようなぁ……？」

「気味が悪い？うぅん、そうかしら……？」

「音というか……これは、歌……？」

　モスキート音のように単調的な不快音ではなくて、まるで何かの旋律を奏でているかのようにも聴こえる。

　ただ、俺だけだろうか……その旋律には、気味が悪いとか、美しいとか、そういった感情は殆ど感じられない気がするのだが……。

　しかし、この音は一体何処から聴こえてくるのか……耳を澄ませて、周囲を窺っていると……。

「────見ツケタ（・・・・）」

　気配は、なかった。

　まるで、この真っ暗闇に守られているかのように、音も、影もなかった筈なのに。

　それなのに……。

　『そいつ』は既に────シーナの背後に（・・・・・・・）立っていた（・・・・・）。

　マズい……ッ！！

　差し迫っていた危機を前に、俺は反射的に地面を蹴り、自身の腕を『そいつ』へ向かって突き出す。

「────シーナっ！！」

　俺の腕の中から、肉と皮を突き破って突出するのは、無数の樹根。

　何よりも速く、誰よりも速く、目の先に立つシーナの元へと……俺は、全力で手を伸ばしていた。

　しかし。

「ぁ……っ……ツム、ギ……！」

　それがシーナに届くよりも前に、仮面を着けた『そいつ』は、彼女の首に腕を回して拘束すると……こちらへと腕を伸ばそうとしたシーナごと、一瞬の内に、目の前から消え去ってしまうのだった。

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　このペデスタルにおいて、人間が扱うことが出来る［魔法］は、大きく分けて二種類ある。

　一つ目は、フィリ＝オディスを筆頭にして現代の魔法師たちによって開発された、『オディス魔具』を使用して顕現する────［白魔法］。

　それは、自然的事象の権化たる『非人』の存在を媒介にして、あらゆる自然現象を発生させることが出来る魔法であり、その特性や能力値の高さは、あくまでも非人の力に準ずる。

　中には、非人の眷属となることで直接力を授かり、魔具を介さず、力を発揮することが出来る希少な例もある。

　二つ目は、オリスト第三皇女が見出したとされる、『黒素』という要素を基礎理論に置く────［黒魔法］。

　『黒素』とは、万人の中に必然的に潜在し、ありとあらゆる姿に変化する『モノ』のこと。それを利用すれば、身体の一部を武器に変形させたり、獣の姿に変化したりすることも可能であり、その使い方は千差万別、人の数だけの違いがある。

　その潜在能力には、無限と未知なる可能性が期待されており、個体によっては『神々に匹敵する魔法』と言われることもあるという。

　［白］と［黒］、『神』と『人』。

　決して相容れてはならない双極の魔法が、一つの世界に生まれ出てしまったこと……それが何を暗示するのかは、まだ誰も知らない。