魔法少女はその日メイドとなった。

第8話 洗礼

　理事長が姿を表すのは一年ぶりだった。

「あなた達には、魔法少女になっていただきます」

　そんなとんでもないことを言い残しながら、まったく音沙汰などなかったから、冗談だったと思っていた。

　このままここで生活していけば、生きるのに苦労しないし、何ならより幸せな生活を手に入れることは確実だった。それくらいの訓練を行っていた。

　そのことの比喩だったのかとも思い始めた頃だった。

　十三人の魔法少女候補生は、初日と同様に一列に並んだ。

「思った以上にたくましくなったわね。ええ、素晴らしい」

　あれだけの訓練をすれば、それなりに成長する。それは理事長にとって満足の行くレベルだったのだと思う。

「みなさんには、魔法少女になってもらいましょう」

　一年前のセリフを理事長は再び口にする。厳密には、代名詞とか語尾とかが違う気がするけれど、言っていることは同じである。

「まずは洗礼を受けてもらいます。大丈夫、痛いこととか、苦しいこととかしないですから」

　そう言うのは嫌だった。それは他のみんなも同じだったらしい。あからさまに不安な空気がほっとする物にかわっていた。

　理事長が合図をすると、控えていたメイドが、液体の入った紙コップを持ってきて、順番に手渡した。白い紙コップには透明な液体が入っていた。

「まずはそれを一気に飲んでください」

　断るという選択肢はないのだから、言われたとおりに飲み干した。

　とたんに眠気が襲ってくる。

「目が覚めたら、魔法少女の出来上がりです」

　その言葉を最後に意識を失った。

　　☆

　夢を見た。

　真っ白い世界。

　何処までも続く雪原のようだった。

　目の前に誰かがいる。

　つばの広いトンガリ帽子をかぶり、裾の長いマントを羽織っている。短めのスカートに長細いブーツ。そのすべてが真っ黒だった。

　ただ、髪の毛と、ワイシャツだけは白かった。

「魔女？」

　それは、物語にでてきた魔女だった。

　ただその顔は、若い頃の理事長のようにも見える。

　右手に持っているのは杖でも、空飛ぶ箒でもない。

　ナイフだった。

「こんにちわ」

　総挨拶してから、魔女はゆっくりと近づいてくる。

　逃げようと抗うが、体がまったく動かない。

「大丈夫よ。すぐに終わるわ」

　ずぶりと、みぞおちの部分にナイフが刺さる。

　痛みはない。

　血も出なかった。

「ここは」

　今更のように問いかける。

「わたしの夢よ」

「夢？」

　そうか夢を見ているのか。

　魔女の夢を。

　夢なら痛くはないはずだ。

「おやすみなさい」

　魔女にそう言われて、また眠りへといざなわれた。

　　☆

　目が覚めたら、元の集会室だった。

　座ったまま眠っていた。しかも半日ほど寝ていたらしい。

　全員が、ほぼ同時に目を覚ましたようだった。

　職員が、目を覚ました順に、体調のチェックをしていた。異常がないか確認しているのだろう。理事長は、その場にはいなかった。

　さっきのは夢だったのか。

　当然のように、みぞおちには傷も、刺された痕もない。

　夢だと言えば夢なのだろう。

「どうゆうことかしら」

　一通り検査が終わったのを確認して、アキが南原院長を問い詰める。

　それは全員の思いを代表した言葉だった。

「えっと、今理事長を読んできますので」

　パタパタと音を立てて院長は集会所をでていった。

　目を覚ました時点で読んでおけよ。

　そう思ったけれど、黙っていた。余計なことだ。

　あとは理事長が来るのを待つしか無いけれど、すぐには来ないだろう。

「魔女がでたねぇ」

「やっぱ魔女なのかあれ」

「でしょ、どう見ても」

「刺されたよ」

「刺されたね」

　リアとクミの話を聞く限り、みな同じ夢を見たらしい。

　他の候補性もうなずいている

　これが洗礼なのだろう。

　なんだか全然わからないけど。

　ということは、もう、魔法少女になっているのだろうか。

　そんな感覚もなかったし、何より、呪文とかを教えてもらっていない。無詠唱でできるのかと思ったけれど、まったく反応しなかった。

「またせたね」

　だいぶ時間が経ってから、理事長が戻ってきた。

　候補生は順番に並び直し、その言葉を待った。

「おかげさまで洗礼の儀式は無事終了よ。魔法少女としての能力は、これから一年以内に各自発症すると思っていて。そうなって初めて魔法少女なのよ。個人差があるけど、楽しみに待っていてね」

　前回と同じようなセリフを残して、理事長は去っていった。

　全然説明になっていないし、質問も受け付けなかった。

　とりあえず、もう一年このまま、鍛錬を続けるそうだ。

　そのうち、魔法が使える様になるらしい。

　そして不思議なことがもう一つ。

　新学期になっても、後輩は一人も入ってはこなかった。