魔法少女はその日メイドとなった。

第7話 世界征服

　待ちわびていたパフェが来た。

　見た目は普通だ。特別飾りが多いわけでも、器が大きくて豪華でもない。

「いただきます」

　ご馳走してくれるはずの隣の美人に挨拶をして、手をつける。

　美味しかった。

　アイスクリームが最高だ。甘すぎず、なめらかだった。

　チョコロレートソースも濃厚で、味わい深い。

　今まで食べた中では秀逸だった。

「気に入ってもらえたかしら」

「ああ、ごちそうさま」

　こんな店を教えてくれたことには感謝である。

　これからも店には通うけれど、感謝の気持は一回だけだ。

　もったいない。

「それで、本当の理由をお伺いしても」

　この女が王都に現れるのも珍しいが、こんなところに呼び出すという行為が理解出来なかった。

　あの日以来会うのは初めてだ。

　許されるとは思っていない。けれど、反省も後悔もしていない。

「ちょっと付き合ってほしいのですよ」

「どちらへ」

「実家まで」

　八歳から十八歳までこの女と一緒に過ごした孤児院は、ここからそれほど遠くない場所に今も建っていて、少数先鋭で優秀な孤児を教育している。

　それはあの頃と変わらない。

　ここから歩いて十分ぐらいの場所にあるから、行くだけなら何の問題もない。

　けれど、それはハードルが高すぎた。

「いやだね」

「どうして」

　そう問われて、答えが出ない。

　理由は簡単だ。だけどそれは感情的な理由だった。

　それでこの女が納得するはずもなかった。

「食べ終わったのなら行きましょうか。お待ちになっている方が沢山おられるんでしょう。早く席を譲ってあげないといけませんわね」

　超がつくほどの人気店から、順番待ちの客がいるのは明らかだ。席を譲ろうという精神はお嬢様らしくないけれど、それに反論することはできなかった。

「とにかくでますか」

　階段を降りると、入口には来たときより長い列になっていた。

　さすがの人気店である。

「護衛もいたのか」

　店を出ると、少し離れてメイドが二人着いてきた。お嬢様だから、メイドが付くのは当たり前だ。しかもＳＰ並の戦闘力を有しているっぽい。

「あれは監視ですよ」

　実際、この女は強い。

　この国で十本の指に入る戦闘力の保有者である。実際問題として、護衛はまったく必要ない。それ故危険人物として、国の監視下に置かれているのだ。

　本当に厄介な人物だった。

「それで、実家に行く理由をお伺いしても」

　女はそれに答えることなく無言で進む。

　孤児院に着くまで、その理由を言わないつもりだ

　このまま帰っても、止められはしないと思う。

　でも、不思議と着いて行った。。

　一緒にいかなければ。

　そう思った。

　久し振りに見る孤児院は、だいぶヘタれていた。屋根や壁は修繕をして一応小綺麗になってはいるが、建物全体が醸し出す古さは隠せていない。

　年季の入った建物で、まったくあのときのままだった。

「ここにはよく来るのか」

「卒業以来よ。あなたもでしょう」

　楽しかったけれど、結果としていい思い出で終わらなかった。意識していたわけではないけれど、近づこうとは思わなかった。

「お待ちしておりました、どうぞこちらへ」

　出迎えてくれたスーツ姿の女のことは知っている。

　同じ孤児院にいたのも覚えている。

　それこそ会うのはあの日以来だ。特別仲が良かったわけでもないから、特別話すこともない。

　小さく頭を下げて通り過ぎた。

　会議室には、メイド服姿の女が居た。黄色いポニーテールは相変わらず似合っている。この歳になっても、その可愛さは健在だ。

　メイド服と言っても、一般のメイドが着るシンプルな仕事着ではない。近くのサブカルチャー地域にあるメイド喫茶の制服だった。たぶん仕事を抜け出して、そのままの格好で来たのだろう。割と派手だから、目立ったんじゃないだろうかと心配になった。

「遅いなぁ、待ちくたびれたよ。早く座ってくれる」

　パイプ椅子に深く腰掛け、腕を組んだまま、メイドは着席を勧めてきた。

　言われたとおり、空いている椅子に座る。

「呼び出したのはお前かよ」

「そうです。重要事項なので、お二人揃ってきてもらいました」

　真面目な顔をして指を鳴らすと、会議室が結界に囲まれた。

　内緒話が始まるのは理解できた。

「一人足りなくないですか」

「あ、あの子は今ちょっとね」

　要領は得ないけれど、これなかったということだろう。あるいは聞かせたくないことなのかもしれない。

「先日、お母様が、僕のもとに来ましてね、そして言ったんですよ」

　世界征服をしようかと思って。

　その言葉に、思考停止する。

　いや、どういう事だ。何を言っている。

　隣の女に視線を送ると、彼女は小さく首を振った。