Masquerade

新しい日常、にて ３

　降りてくる前に心に芽生えた不安は、今や順調に育っていた。

　着慣れないドレス。身に付け慣れないアイマスク。スースーする口元。 おそらくこの扉の向こうには何人かの人がいて、何かをしているのだろう。

　俺は社会的距離（ソーシャル・ディスタンス）を取って振舞わなければいけない。

「――黒石はどこにいるんだ」

　ぶつぶつと言いながら扉を開けた俺の目に飛び込んできたのは、信じられない光景だった。

　部屋には七つ、様々な色のテーブルが置かれており、その上には料理が並べられている。立食パーティーのようだった。しかし、そこには想像の三倍以上の人が詰め込まれていた。

　会場は奥行きのある部屋だが、そこにあるのは、密閉、密集、密接――三密だった。

　扉が開いたことで、人々の注意がこちらに向けられる。マスクをしていない今、俺の顔が引きつったのがわかってしまったかもしれない。

　参加者たちは様々な色のドレスを身に纏い、同じく目元しか覆われていない派手なマスクをしていた。その中で、一人、俺に向かって歩いてくる。

「遅かったじゃねーか」

　口元をニヤリとさせて俺に手を振るのは、

「く、黒――」

「馬鹿、名前を呼ぶなよな」

　口元を手で覆われモゴモゴしてしまう。無駄に力を入れてくる黒石の腕を叩きながら、二人で会場の右手に歩を進めた。

「せっかくこのマスクが、誰が誰だかわからなくしてるってのに」

「はぁ？　知り合いが見たら丸わかりじゃねぇかこんなもん」

　イチャモンをつけると、黒石はチッチッチ、と指を振ってみせた。

「野暮なことを言うんじゃないよ。そうゆーお約束をわかる人じゃないとここに来ちゃダメなのよ」

　なるほど……。

　会場はもう元の喧騒を取り戻していた。テーブルで料理を取る人、グラスを傾ける人、談笑する人。家族や親しい人としか取らないような距離に、誰かがいる。

「そういう場所なんだよ」

「それを知ってたら……」

　奔放なヤツだと思っていたが、ここまでとは。

「来なかったか？」

「……だって、三密じゃんか」

　新型ウイルスに脅かされていた昨年までの生活では、考えられない状況だった。

「空調はしっかり管理されているから、実質二密、みたいな？」

　ケロッとしたものだった。

「ま、雰囲気とかは独特だけどさ。似合ってんじゃんそのドレス。やっぱり背が高いと決まるね」

　今は褒められてもあまり嬉しくはない。

「まだ驚いているだろーけど、慣れたら楽しくなるよ」

「…………」

「三密じゃねーけど、ここには三つのミツがある。さっきの秘密はその内の一つさ」

　あと二つ、気がつくかな？　と黒石は再びニヤリと笑った。

「とりあえず、飲もうぜ」