新しい日常、にて ２
今日が部室の鍵当番だったことをすっかり忘れていた。バレーの練習が終わって、身支度を整えて職員室までダッシュ。制汗剤を使ったものの、これではまた汗をかいてしまうだろう。
この角を曲がれば職員室というところで、急に現れた影とぶつかってしまった。
「きゃあっ！？」
「うっ！？」
速度を落としていたからよかったものの、相手は廊下に尻餅をついてしまっていた。
「すみません！」
「いったーい」
よくよく見ると、相手は生徒会長である赤城さんだった。
「大丈夫ッスか……！？」
反射的に駆け寄って手を伸ばしたが、慌てて思い直して距離を取り直した。
「サーセンした！ 急いでいて……」
「あなたは大丈夫？」
「全然平気ッス！」
集会には遅刻するだろうけれど。
「それならいいけど、廊下は走っちゃダメですから」
そう言って、会長は自分で立ち上がった。幸いなことに、どうやらケガはなさそうだ。
マスクをしているから表情がわからないが、そこまで強く非難するような目つきではないのが救いだった。
「急ぎなのはわかるけど、これからは気をつけてね」
「ホントにすみませんっした」
スカートを軽く払い、会長は去って行った。
「ついてねー……」
会場に向かいながらも、先ほどのことを思い出してため息が出てしまう。
別に好きだってわけでもないけれど、わざわざ嫌われることをしたいって思うほど、人生を投げ出してもいない。
「いやいや、ついてねーのは会長だっての」
制汗剤は使っていたけれど、部活終わりの男にタックルされて廊下で尻餅つくなんて、災難もいいところだ。
まぁ、美人で学力もトップクラスな生徒会長は、俺とは違う世界に住んでいる生き物みたいなもので、一定の距離を取って過ごしていくのがいいんだろう。
グルグルと考えを巡らせているうちに、十数分の遅れで会場のあるビルまでたどり着いた。
このビルの地下にあるはずだが、案内看板も何も出ていない。
黒石にあらかじめメッセージを送っていたが、遅れても大丈夫だから入ってこいよという返事の後は、何も音沙汰がない。
ここにきて不安が募り出したが、制服のまま繁華街で立ち続けているのも気が引ける。行くしかない。
ライトが照らす地下への道を、踏み外さないように降りていく。その先には、黒塗りのドアに金色のノブ。
開くと、薄暗い室内に、正面に木製の
「いらっしゃいませ。チケットを拝見いたします」
その奥にフロントがあった。
「――は、はい」
キッチリした格好の男性は、制服姿の俺を気にする様子もない。カバンから取り出したチケットを渡すと、テキパキとバーコードをスキャンした。
「携帯電話やカメラ等、写真や音声が記録できるものはお持ちですか？」
「えーっと、はい」
「こちらを出られるまで、お預かりいたします」
「…………」
だから黒石からの連絡がなかったのか。
マスク越しでもわかる、有無を言わせない受付の圧力に負け、スマホを差し出した。
「ありがとうございます。では、体温を測ります」
そう言って、手早く銃にも似た体温計を俺の方へ向けた。待つ時間もなく、体温が測定される。
「では、“マスク”の色は何色になさいますか？」
「え？ えっと……じゃあ、青で」
承知いたしました、と、男性は後ろを向いて、棚から何かを取り出した。
「会場では今されているマスクを外し、こちらを身に付けてください。お着替えはこれからのようですので、右手の更衣室をお使いください」
手渡されたのは鍵と、明かりにキラリと輝く青い……。
「こ、これって」
仮面舞踏会というイベント名から察するべきだった。手渡されたのは口にするマスクではない。
「――それが、この会場での“マスク”でございます」
これ以上の質問は無用だと、低く響く声音が語っていた。
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