お嬢様と密偵―あの子が幸せになるのなら

「……これはそういう物じゃありません」と僕は告げた

『――かくの如く、任務は極めて順調です。必ず、件の古書を入手してみせます。どうか、吉報をお待ちください。機関長も御身体、くれぐれも、くれぐれも御自愛ください。あまり、御無理をされるようならば……僕にも考えがございます。具体的には』

　扉が開く微かな音がした。……今日も来たのか。

　書庫で、機関長への報告書を書いていた僕は紙に指を滑らせ、すぐさま暗号化。更に、当たり障りのない内容へと改変する。

　彼女にこれを見られるわけにはいかないのだ。

「ク・レ・イ・ク♪」

「……そこまでです」

　椅子ごと振り返り、わざわざ後方に回り込み、僕の頭を後ろから抱きしめようとしたクロエを制する。僕とて、そうそうやられっ放しではない。

　……五日目にしてようやく、事前に止められた。

　機関長！　先輩！！　僕……僕、成長していますっ！！！

　充実感を覚えつつ、美少女へ冷たく告げる。

「……何か御用ですか？　コレットさん」

「あら？　あらあら？？　あらあらあら？？？」

「……な、なんですか、その顔は」

　クロエは悪戯っ子の顔を浮かべ、近づいて来た。

　そして、流れるような動作で、僕の隣へ座る。

「クレイクぅ？　この前、私と約束したこと、もう忘れたんですか？」

「……僕は君と約束した憶えはありません」

「え？　なら、毎日、下宿先に泊まってもいいんですか？　先週、泊まろうとしたら『な、何でもしますっ！　何でもしますからっ！！　か、帰ってくださいっ！！！』と私に涙目で懇願したのは、嘘だったと？？？？　あ、私は別にそっちの方が良いんですけど」

「うぐっ！　…………エ」

「え～？　ごめんなさい。私、最近、耳が遠くなってしまって。はい、もう一回★」

「……ロエ」

「ん～まだ聞こえません。もしかして、クレイクはこうやって私を誘って」

「ク、ロエ！　よ、用がないのなら、毎日毎日、放課後に書庫へ来るのは止めてくださいっ！　が、学内でも噂になりつつあるんですっ！！　ぼ、僕は平穏無事な学院生活を送りたいんですよっ！！！」

　僕は悲鳴をあげつつ、幼馴染の少女に懇願する。名前で呼ぶよう、強要されているのだ。

　けれど、クロエは足をぶらぶらさせながら、両手を合わせた。

「私達の仲が公認になりつつあるのは、本当に素晴らしいことですね♪　お友達の子達へ、気持ちを告白した甲斐がありました。『私……クレイク・クレイトンが好き、なんです。お願いです。助けて、くれませんか？』って。あ、告白してくる男の子達にも、そう告げているんですよ？」

「………………はぃ？」

　思わず、呆けた声が出てしまった。

　まじまじと幼馴染の顔を見つめてしまう。

　すると、クロエは身体を左右に揺らしながらはにかんだ。

「いやん♪　クレイク、そんなに見つめないでください。恥ずかしくなって、歯止めが効かなくなってしまいます。そろそろこの国を滅ぼして、功績を差し出し。私と結婚しますか☆？　しましょう！」

「…………何処から突っ込めばいいのか、もう分かりません…………」

　頭痛を覚え、眉間に指を押し付ける。

　……まずい。非常にまずい。まさか、クロエがここまで積極的に行動する女の子だったなんて。

　僕は必死に説得する。

「あのですね……僕は別にこの国を滅ぼすつもりなんかありません。つまり、君と僕が――する可能性は零に等しいわけで」

「零でないのなら、『可能』ということです。大丈夫です。交渉は私がしますし？　なので、機関長さん？　でしたっけ？？　早くその人に会わせてください♪　クレイクとこの国の交換なら、お釣りが大分出ます☆」

「…………君を機関長と会わせるつもりはありません。あの方は多忙なんです。仕事をあれ以上、増やせば間違いなく過労死されます。……いやまぁ、すぐに『ああ、死んでいられませんね。この程度の仕事量で死んでいたら、あの御方に顔向けが出来ませんし』といって、復活されるんですが」

「……ふふふ♪」

　クロエが笑みを深くした。

　椅子を動かし、僕へにじり寄って来た。

「……そ、その顔は、な、何ですか？」

「クレイクはその機関長さんが、大好きなんですね？　そして――その機関長さんも上司の方？　を大変、大変、慕われている。つまり、私が交渉すべきは上司さん、ということです★　とっっても、分かり易い話だな～って」

「っ！」

　う、迂闊っ！　何たる、迂闊っ！！　僕のバカっ！！！

　ま、まずい……この流れは大変にまずい。

　僕が他国の密偵なことはクロエにバレている。この情報が、帝国上層部に伝わってしまえば……機関長に大変な迷惑がかかってしまう。

　し、し、しかも、あの御方にまで話がいってしまったら――……いけない。死ぬより過酷な事態になることが目に見えている。

　機関長ですら、毎回、倒れそうになられているし……。

　僕は平静を装いながら、クロエを宥める。

「そ、そ、そういうことは、し、しない方がいいかな、と思う――」

「これは？　あ、お手紙と見せかけた報告書ですね♪　……むむむ。流石に暗号は解けません。凄い魔法式ですね、これ」

　クロエは僕と肩をぶつけながら、机の上を覗き込む。

　……昔と同じで温かい。

　じゃなくっ！

　出来る限り、冷たく告げる。

「……これはそういう物じゃありません」

「？　大丈夫ですよ？　貴方が他国の密偵なことは、私と貴方だけの秘密です☆　でも、私、時々、秘密を話したくなる悪い癖があって」

「…………何が望みです？」

　僕は端的に問う。

　すると、幼馴染の少女はにっこり、と微笑んだ。

　――後日、僕は機関長、先輩宛への報告書にて、『クロエ・コレットと仲良くなりました』と直筆で書かされた。今度、会う時が怖い。