株式会社大喜利屋

第2話 宇宙人、付いてくる

「おはよーございまーす！」

　廃業したコンビニを改装して社屋にしている株式会社大切屋（たいせつや）は、社長を筆頭に副社長１名、社員４名の零細企業だった。

　入口を入ると正面から右手にL字の受付カウンターが設置されていた。プライバシーが守られる様に等間隔でパーティションで仕切られている。

「おはよー」

　開店前にカウンターの拭き掃除をしていた経理担当の笠根木（かさねぎ）温子（あつこ）が怪訝な表情で応じた。

「誰？」

「ああ……」

「知り合い？」

「お客さんです」

　矢芽郎（やめろう）の背後には、つぶらな瞳の宇宙人が立っていた。

「おはようございます」

　ペコリと宇宙人は笠根木に頭を下げた。

「いらっしゃいませ……」

　笠根木も背中に雑巾を隠して、お辞儀した。

「すみません、営業時間前に」

「いいえ、どういたしまして。どうぞ、こちらへお掛けください」

　宇宙人は笠根木に案内された一番奥のカウンターに腰掛けた。

　矢芽郎もカウンターを回り込んでそそくさと宇宙人の前に座った。

「じゃあ、改めてお話を伺いますね」

「はい」

「私は本日、ご担当いたします天神です」

「私はムリリです」

「ムリリ様ですね、ありがとうございます」

　矢芽郎は注文書に記入した。

「私どもに依頼されたいご要件をお教えください」

「家（うち）に帰りたいのです」

「ご自宅に？」

「そうです」

「どちらですか？」

「ここから5500万光年離れた、おとめ座のM87銀河にある惑星です」

「んーっ……。お力になれません」

　矢芽郎は深々と頭（こうべ）を下げた。そして、出口まで見送るために立ち上がった。

「そんな事はないです！」

　ムリリは矢芽郎の手を握った。小柄な姿から想像出来ないほどの力強さがあった。

「いいや、しかし。お宅に送り届ける科学力がありません」

　矢芽郎はやんわりとムリリの手を離した。

「宇宙船はあるのです」

「え！　じゃあ、何故？」

「船が小さいので、地球の外には出られるのですが、そこからは母船に乗せてもらわないと遠くまでは行けないのです」

「やはり、科学力がありませんのでお力になれません」

「実は母国の調査機関に勤めていたのですが、こちらへ来てからリストラされたのです」

「はい……」

「何度か職場に連絡をしたのですが、通信が遮断されているのです」

「はい……」

「ただ、家族との通信だけは辛（かろ）うじて繋がるのです」

「はあ……」

「しかし、応答してくれないのです……」

「着信拒否をされていると言うことですか？」

「……はい」

「原因はわかっているんですか？」

「妻に浪費癖と浮気を疑われているんです」

「事実ではないのですか？」

「事実です」

「ダメじゃないですか？」

　思わず、矢芽郎は突っ込んだ。

「すみません」

「いいえ、こちらこそ失礼しました」

「妻と連絡が取れるようになれば、そこから助けを求める事ができるんじゃないかと思うんです」

「そのお手伝いを私どもに依頼したい、と言うことですね？」

「はい！」

　ムリリは満面の笑みをたたえた。