不幸な笑顔

不幸な笑顔④

夕樹は四限目の国語が終わると、早速動き出した。　小倖は見たところ、弁当らしきものを持っていない。　おそらく学食で食べるのだろう。

普段、夕樹たち三人も学食で食べることが多いため勝手は分かっている。

「小倖さぁーん！　ねぇ、小倖さんっていつもお昼は学食を使ってる？　よかったら、俺も一緒に行ってもいい？」

「・・・」

「その無言は、肯定と受け取っていいのかな？　やった！　ありがとう！」

夕樹は、拒否する間も与えないよう畳みかける。　小倖はどう考えたのかは分からないが、学食へと一緒に向かうことに成功した。

「夕樹、強引にいったなー！」

「あぁ。　一体どんな作戦なんだろうな」

二人が消えていった方を見ながら、春人と聖は話していた。　失敗組である二人としては、夕樹が最後の望みだ。

「俺たちはどうする？　やっぱり見に行きたいよな」

「でも、気付かれないようにしないといけないぞ」

「あぁ、バレないようにこっそりと行こう」

こうして春人と聖も、二人の後を追うように学食へ向かった。　そんな二人よりも、夕樹と小倖は学食へ到着したのが当然早い。　それでも、もうかなりの混み具合である。

窓際の席を確保できたのは、かなりの幸運だったのかもしれない。

「サンドイッチの特売日かー。　通りで混んでいるわけだね。　小倖さんは何を食べるのか決まった？」

「・・・」

「日替わりのメニュー表がほしい？　いいよ、持ってくるから」

小倖は何も話してはいないが、夕樹は率先して動いている。　何となくで予想して、先回りをしていく作戦だ。

「はい、持ってきたよ」

「・・・」

差し出したメニュー表をおずおずと受け取ると、小倖はそれに目を落とした。　夕樹は何一つ言葉を発さない。　相手を急かしてはいけないのだと分かっていた。

「しっかし、これだけ混んでいると大変だよね。　・・・あ、決まった？　どれ？」

「・・・」

小倖は不思議そうに首を傾げながらも、決まったものに指を差す。

「おぉー！　生姜焼き定食か、美味しそうだね！　俺はラーメンにしようかと思っていたけど、迷っちゃうな。　とりあえず買ってくるね、ここで待ってて！」

「・・・あの」

と、何か声をかけられたような気がしたが、夕樹はピューっと小走りで料理を取りにいった。　券売機で買うのは生姜焼き定食を二つ。　

ラーメンより艶とテカりに惹かれた、というよりは同じものを選ぼうという気持ちが勝ったのだ。

―――小倖さん、ちゃんとコミュニケーション取れてるじゃん。

―――ここまでちゃんと接したの、俺が初めてかも。

まともな会話はできていないが、意思疎通は言語でのみ行うわけではない。　夕樹からしてみれば、小倖は日本語の通じない外国人のようなもの。　言葉を交わせなくても問題はない。

―――でも、生姜焼き定食って意外だな。

―――サンドイッチは戦争だから、今日は定食系が買いやすくて楽だけど。

注文してしばらく、生姜焼き定食を二つ慎重に持ちながら夕樹は確保した席へと戻る。

「はい、どうぞ。　お金はいいから、俺が奢るよ」

「え・・・」

財布からお金を出そうとした小倖を、手で制しながら言った。

「ただ、ごめんね。　飲み物を聞くの忘れちゃって。　何がいい？　ちょっと買ってくるよ」

「今度は、私が買うから」

首を横に振り小倖が立ち上がる。

「え？　あ、いいよいいよ。　そんなに気を遣わなくて」

「・・・」

―――・・・あー、こういうのって、相手に甘えた方がいいのかな？

―――怖いもんね、ずっとタダで何かをもらうのは。

「分かった、じゃあお言葉に甘えて。　俺は麦茶でいいよ。　今度は俺が、ここで待っておくね」

小倖が頷いて席を離れると、それを狙ったかのように近くから声がかかった。

「夕樹ー」

「ん？　・・・うわッ、後ろにいたの！？」　

「お前ら、何でいい感じになってんだよー。　俺だけコミュニケーション取れてないって、おかしくね！？」

春人は教室で、一人無視され滑り倒したことを未だに気にしているようだった。　だがそのおかげで、少しずつコミュニケーションが取れているという可能性もある。

「小倖さん、思ったよりも接しやすいよ？　ね？　聖」

「まぁ」

聖も笑わせることはできなかったが、手応えを感じた組である。

「それはお前らがおかしいんだ！　つか、夕樹は女子を喜ばせる作戦かー。　上手くいきそうだなぁ・・・」

だが、それでも夕樹はここから笑顔にさせるのは大変だと思っていた。　数分後、小倖が飲み物を持って戻ってくる。　春人と聖は、静かにしていないといけなかった。　

人形のようにひっそりと、それでもしっかり耳を澄ませながら。　そんな二人を気にしないよう、夕樹は食事へと向き合う。

「いただきまーす！　・・・んッ、めっちゃ美味しい！　小倖さんと一緒のものを頼んでよかったー」

「・・・」

「ねぇねぇ。　前から思っていたんだけどさ、俺の夕樹っていう名前と小倖っていう苗字、かなり似ているから何か親近感が湧かない？」

「・・・うん」

「俺、自分の名前が気に入っているんだ。　小倖さんも“ユキ”って入っているし、綺麗な名前だよね」

「うん。　・・・私も、気に入ってる」

「もしも俺たちが結婚したら、コユキユキでユキユキになっちゃうね！」

「・・・え？」

「いやいや、何でもないよ」

流石に自分も恥ずかしくなり、慌てて誤魔化した。　話をしていると、あっという間に食事は終わってしまう。

「ご馳走様。　今日は、奢ってくれてありがとう」

「え・・・。　ッ、うん！　よかったら、また誘ってもいい？」

「・・・」

「やった！　ありがと！」

小倖は返事をしなかったが、確かに頷いた。　それは次の誘いを、受け入れてくれるということだ。　教室へも一緒に戻ろうと思っていたが、ふいに背中を叩かれたためここで別れることにした。

「おい。　腕を出して袖を捲れ」

「・・・え？　・・・うん。　って、痛ったぁぁぁ！」

春人に言われるがままに腕を捲ると、皮膚を強くつねられ声を上げてしまう。

「誰が次の約束をしていいって言った？　ズルいぞ」

「もー！　寧ろファインプレイでしょ！？　約束を取り付ける流れだったし」

「いや、今のはただの抜け駆けだった。　それに、何で俺は無視されたのに会話ができてんのさ！」

春人はどうやらご立腹のようである。　といっても、本気で憎んでいるわけではないのも分かっていた。

「春人はトップバッターだったし、あれのおかげでちょっとずつ心が緩んでいったんじゃない？」

「え？　あ、や、やっぱりそうかな？　いやぁ、はは、俺の手柄が大きいよな。　うんうん」

「・・・」

“やれやれ”と思っていると、聖がボソリと言った。

「中々手強いな。　惜しいかと思ったけど」

「笑わせるってなるとね・・・」

「じゃあ、今度は三人で策を練ってみるか。　勝負は引き分けっていうことで」

それを聞き、春人は少しだけ不満そうに眉をひそめた。

「引き分け、引き分けかぁ。　まぁ、それでいいか！　帰りのホームルームまでに作戦を考えるぞ」

「おっけ。　じゃあ教室へ戻るか。　そろそろ時間も、いい頃合いだし」