禍々☆パラディン 〜初恋は実らない方がいい〜

第十五話 おかえり

　目の前にある扉が、大きくそびえているように感じて、ノックする手が躊躇（ちゅうちょ）する。

─── こんなに緊張するのは、どれぐらいぶりだろうか……

　だが、俺は大事な話をしなくちゃいけない。

　けじめはつけなきゃ、男じゃないからな。

　それが果ては、ソフィア達の幸せのために、スタルジャのために必要なんだと自分に言い聞かせる。

　何度目かの躊躇の後、俺は意を決してドアをノックし、扉を開いた─── 。

─── 「ロジオン、俺が間違ってたッ！」

　開口一番そう叫んで、頭を下げる。

　恐る恐る顔を上げると、そこには……。

　ユニと、幼女型神龍ディアグインと、それぞれアイスを持ち、ぽかんとしているロジオンの姿があった。

「おお、アルフォンス─── ！

ちょうどいい所に来たな、差し入れでもらったミルクアイスだ。食うか？」

「アル様、これ超美味しいの♪」

「主人さま、ニンゲンってズルいよね！　ディア、こんなのはじめてたべた〜☆」

「─── ふぇぇ……？」

　こんな形で出鼻を挫かれるとは……！

　甘味に頰を緩める彼らの、邪魔もしたくはないし、このまま謝罪をするべきか真っ白になってしまった。

「……いいから食え。辛気臭え話は後だ！

お前、甘いのもイケるクチだろ？」

「お、おう……」

　んで、四人で仲良くアイスを食べた─── 。

「─── ハッハ！　いいんだよアルフォンス。謝らなきゃいけねえのはオレの方だ。

長いこと寝てなくてな、お前を理解してやらなくちゃならねえのに、カッとなっちまってな。……済まなかった」

「ロジオン……」

　彼の気持ちも過去も知ってるだけに、そう謝られると、鼻がつーんとなってしまう。

「むしろ礼を言いたいくらいだぜ？　

ユニとディアがよ、お前が心配してるからって、オレの精神的外傷（トラウマ）に一生懸命処置してくれてたんだ」

「─── ふたりとも……！」

「「でぇへぇ〜」」

　睡眠不足で削られる体力と精神力を、ユニが独自の魔術印で回復させる。

　ディアが時間魔術で、精神の体感時間を遅らせて、肉体の睡眠時間を相対的に伸ばす。

　今のロジオンには、これ以上ない対処だ。

　俺が落ち込んでる間に、ふたりがそんな事してくれてたとは、全く知らなかった。

　因みに彼の精神的外傷（トラウマ）の事を、俺に打ち明けてくれたルーカスは、怒られたらしい。

「ルーカス、ひでぇとばっちりだ……」

「ガハハ！　大丈夫、よくあるこった。すぐその後に謝ったから問題ない。

─── しかし、アルフォンス。お前顔つきが大分変わったな、何があったんだ？　

あれから二日しか経ってないが……」

「ああ、俺の精神的外傷（トラウマ）は解けたんだ─── 」

「─── なにッ⁉︎」

　※　

─── 二日前、アルファードに押し出された直後

　精神世界入口の暗い空間に降り立つ。

　なんだか背中が重いような、独特な疲労を感じて、深く溜息をついた。

─── なんだか、スッキリしたみたいなのです

『ああ……。会えて良かった。ありがとうな、ローゼン。君のお陰で『俺』に会えた……！』

─── ウフフ、ご自身が偽（・）物（・）で（・）は（・）な（・）い（・）と、理解できたですかね〜♪

『アルファードは俺だ。間違いなく地続きの人格で、俺は俺が生きるために切り離された、アルファードの先だったんだ……』

　そう、間違いない。

　彼を抱き締めた時、彼の体温を感じながら、俺自身の体温にも気づいてた。

　記憶が消えてたんじゃない、勇者の呪いから目覚めた時、俺は記憶に区切りを入れたんだ。

『幽星体（アストラル・ボディ）の後遺症、俺に刻まれた精神的外傷（トラウマ）も、だいたい分かった』

─── ほええ、すごいじゃないですか！　一体、なんだったです？

『俺は本気を出すのが怖い。悲劇に大きく関わった、魔王の力を解放するのを、本能的に恐れ続けていたんだよ。心の奥底で。

……それなのに、力が必要になってしまった』

─── ジレンマ……ですね

『怯えながら、望む。そんな時に強い『殺意』を向けられたら、何かが目覚めてしまう。

─── 幼い頃、何もできなかった痛手も、俺の奥底で疼（うず）き出してたんだろう』

　幼い俺にとって、何も出来ないまま、祖父と両親を失った敗北の経験。

　俺と記憶は繋がっていなくても、魂に刻まれた傷口は、あの時のまま残されていた。

─── アルファードの抱える負の感情は、その時のものだ

　でも、今の俺は少しだけ理解出来たし、その感情の在り処が分かっただけでも、謂（いわ）れのない恐怖では無い。

　むしろ、幼い俺が守ってくれた今があるからこそって、自分に報いてやりたい気持ちが湧き上がっていた。

『しかし……流石に疲れたよ。なんだか背中が重い』

─── くふっ♪　現実に戻ったら、マッサージしてあげるです……って、あらっ⁉︎

『ん？　どうかしたか？　俺の背中、どうかなって─── 』

─── ちょっ、ここで何してるですか⁉︎　一体どうやって⁉︎

　途端にふいっと背中が軽くなると、俺の隣に紅い何かが歩み出た─── 。

『ティ、ティフォ⁉︎』

─── ん、オニイチャの心の中、暗い

『俺が暗いみたいに言うなっ！　どうやってここまで……。え？　もしかして、ずっとくっついてたのか⁉︎』

─── お月さま、きれいかったな

─── どーやって、ついて来たですか⁉︎

─── オニイチャの血もらったの、ローゼンだけじゃない

　あ、俺こいつにも初対面の時に、血を吸われてたんだっけ……。

─── ああ……ダーさんとの、秘密の逢瀬（おうせ）がぁ

─── だめだぞローゼン、ぬけがけは、同（・）じ（・）婚（・）約（・）者（・）としてゆるさん

『へあっ！　こ、婚約……者⁉︎』

　俺の動揺で世界が揺れ出し、完全に暗転していった。

　※　

「─── なるほどなぁ……。そりゃあ、記憶を区切りでもしなけりゃ、心もすり減っちまってただろう。

……それを、幼い殿下がひとりで判断したってのが、何ともな……」

「本当の所は分からない。ちゃんと話せたわけじゃないからな。それでも─── 」

　それでも、前に進める地盤は出来た。

　精神的外傷（トラウマ）との付き合い方には、その発端となった出来事を、どうとらえ直すかなんじゃないだろうか。

─── 起きた事にどう感じたのか、どうしてそう感じたのか

　そう話すと、ロジオンは腕を組んで、ひたすらに何かを考えているようだった。

　しばらくそうしていた彼は、ひとつ深い溜息をついて、重い口調で口を開いた─── 。

「─── 三百年。そう、俺もお前と同じく、長いこと縛られて来たんだ。

…………大切な恩人を、自分の手の届かない場で、会うことも出来ないまま。

魔王さんは逝っちまった、でもオリアルは？ エルヴィラさまは？　

……イロリナは、どうなっちまったんだってな」

　彼は人界に戻ってから、魔界に縁のあった種族に、助力を続けて来た。

　聖魔大戦後、連絡が途絶えた魔王一家には、面会を拒否され続けながら。

　なぜ、自分が拒絶されたのか分からないまま、ずっと魔王との約束を守り、今に至る。

　それは─── 暗がりにいる自分が、どこに居るのかも分からず、愛する人々とも切り離された三百年。

　大切な人達から、自分がどう思われているのかも分からずに……。

　暗闇の不安にまとわりつかれて来たんだ。

「─── ロジオン、会わせたい人達がいる」

　※　※　※

─── 白い光が消え、足に硬い床を踏む重量感が戻った

　ケファンの森深く、方星宮。

　転位魔術の光が消え、俺と共に立つのは、ソフィア、ティフォ、エリン、ユニ、ローゼン。

　そして─── ロジオン。

　視界が開けた瞬間、ロジオンは『魔王城か⁉︎』と、その似ている風景に驚いていた。

『おや、アルファード殿下。そして、見目麗しい女性の皆様 ─── ！』

「あーっと、この感じ、アハトか？」

『ご名答。流石であるな』

　義父さんの分身のひとりアハトが現れ、彼と話していると、ロジオンが愕然としていた。

「─── け、剣聖イングヴェイ⁉︎」

　あ、そっか。

　義父さんがこの世にいない事は、すでに話してあるけど、分身がいる事は説明してなかった。

　ロジオンは一度だけ、戦場で義父さんを見た事があるらしいしな、そりゃ驚くか。

『─── きゅう……』

「「「…………」」」

　ローゼンを口説き出した辺りで、アハトが急に気絶したけど、どうしてかは余り考えたくない。

　皆んな生温い目で一瞥（いちべつ）して歩き出した。

　ただ、そんなやり取りのお陰か、ロジオンの緊張しまくった顔が、多少なり軽くはなったか。

　……そう、彼は緊張している。

　三百年間、会う事を拒否された王族に会う。

　それは魔王に扮した、勇者ハンネスだったわけだが、刻み込まれた不安は簡単には拭えない。

「……大丈夫だよロジオン。父さんは前よりむしろ、人当たりが─── 」

『パパァーッ☆』

─── ガショーン、ガショーン、ガショーン

　突如廊下の向こうから、抑揚の無い気の抜けた声と、重苦しく慌ただしい足音がやって来た。

　肩に素体のままのの子マドーラを乗せた、鎧型石像のゴーレムの頭は、キャッチーな感じの蛙。

　……父さんだ。

『アルくん、アルく〜ん！　おかえり〜♪』

「ただいま、父さん。その子マドーラはどうしたの？」

『あ、この子はユリちゃんね！　ティフォちゃんがね、ちょっと前に連れて来てくれたんだよ〜。緊急連絡用にってね、ありがとねー』

　俺が魔術王国に運び込まれてから最近まで、ティフォは俺の代わりに、各国の関係者を回っていた。

　その時に通信機能付きの子マドーラ達を、方々に配置していたそうだが、ここにも来てたのか……。

『可愛いだろ？　エルヴィなんて“妹ちゃんができたみたいだわ”って、喜んじゃってさぁ！』

「そ、そう。幸せそうで何よりだよ……」

『手指を動かす練習にって、最近はユリちゃんのお洋服作りとか、がんばってるんだよ！

後で見てあげてね〜！

─── て、うん？　そこの君は……？』

　父さんの視線に、ロジオンが帽子を取って、深々と頭を下げた。

「ご無沙汰しております。

…………オリアル王太子殿下」

　ロジオンの声は震えていた。

　かつての家族、かつての仮の父で、戦闘技術の恩師。

　姿は違えども、父さんの声と、俺との関係ですぐに分かったみたいだ。

　三百年ぶりの再会に震える声は、緊張か、涙か─── 。

『もしかして……もしかして君は……。

─── ロジオンかい⁉︎』

「…………はい」

『か、顔を上げて、よく見せて！

それにロジオン、そんなお硬い喋り方はダメだって─── 』

　ロジオンが顔を上げ、父さんと目を合わせると、肩を震わせて─── 、

「ぶはっ！　ぎゃははははっ！　なんだよオリアル、その格好は⁉︎

は、話には聞いてたが、もっと真面目な造りかと思っ……ぶははははッ‼︎」

『ちょ……っ、笑うことないだろ⁉︎

君だって最初は、寝そべった蛙人形の、ケロリン王子だったじゃないか……ぷっ！

─── はははははは‼︎』

　なんか心配して損したか……？

　いや、ロジオンは笑いながら、涙を流して時折嗚咽（おえつ）を漏らしてる。

　ふたりは固く抱き合って、笑ったり泣いたりしていた。

　……ようやく時間が動き出したんだ。

『おかえりロジオン。って、ここは魔王城じゃないけど、君の家族がいるんだから“おかえり”だね……』

「……た、ただいま。……くっ、うぅ……っ。

お、オレは……ずっと、あんたらに会いたくて……ぐすっ」

『元気そうでうれしいよ。ほら、エルヴィラにも顔を見せてやってよ！　彼女も心配してたんだ』

　父さんはボディのスリットから、鼻紙をロジオンに渡し、彼を落ち着かせていた。

　母さんのいる部屋に移動しながら、父さんとロジオンは、長い時間を取り戻すように会話を続けている。

　数年間と短くても、ロジオンは姉さんの弟、家族だったんだもんな。

　彼にとってその数年間は、一生モノの大切な時間だったと、言っていたくらいだ。

『─── え……っ、ロジオン……ロジオンなのね⁉︎』

　まだ覚束（おぼつか）ない感じではあるが、母さんの回復もかなり順調だった。

　俺達の挨拶も早々に、ロジオンを母さんの部屋に招いた。

　変わらぬ彼の姿に驚いた母さんは、父さんの肩を借りて、必死にロジオンに手を伸ばす。

　彼は震える手で母さんの手を取り、ふたり小さく一言二言交わして、そろって嗚咽（おえつ）を漏らした。

「俺達は別室で休んでるよ。三人でゆっくり話しでもしてよ」

『……ふふ、ありがとうねアルくん。アルくんが戻って来てから、うちは幸せな事ばかりだ』

「…………ロジオンの幽星体（アストラル・ボディ）の事なんだけど─── 」

　ロジオンと母さんが泣いてる隙に、父さんにここに来た目的の確認を、そっと耳打ちする。

　すでに話はティフォから通してあったらしく、父さんの返事も早かった。

　父さんに協力を頼み、俺達はロジオンを残して、三人きりにして部屋を後にした。

　※　※　※

「ダーさんのお母様は、とてもステキな方なのです……」

　別室に移動して、二時間も経っただろうか。

　ふと、会話の途切れた瞬間に、ローゼンがポツリとそう言った。

「だよね〜♪　それにすっごく優しいの、大好きなの」

　ユニが嬉しそうに、身を弾ませて同意すると、婚約者連合がそろって頷（うなず）く。

　母さんを助けた時、五人娘は母さんとよくコミュニケーション取ってたし、母さんもえらく可愛がってたからなぁ。

　それに、ロジオンの事があって簡単な紹介だけだったが、母さんはローゼンに対してもニッコニコだった。

　……ローゼンはここに来るために、すっごい身なり整えてくれていた。

　髪を下ろして眼鏡外して、普通の格好してるだけで、育ちの良く朗らかな令嬢っぽい雰囲気になっている。

　関係を伝えてはいないけど、母さんのあの態度は、単に初対面の人物への社交辞令じゃあない。

─── ちなみに、彼女が何者かは、まだ話していない

　母親を褒められるのは、やっぱりちょっと恥ずかしいような、こそばゆいような感じがする。

　自分には母親が無いものと、そう思って育って来たからか、ここらへんの感情が何なのかはよく分からない。

　そうして、ひとしきり母さんの話が出て、会話が途切れた時、ソフィアが呟（つぶや）いた─── 。

「今頃、あの記憶映像を見ているのでしょうか？」

「ああ、ロジオンもそのつもりで来たし、つもる話はその後で、ゆっくりしたいって言ってたからな……。大きなショックを受けなきゃいいけど」

「「「うーん……」」」

　あの記憶は、衝撃が大きい。

　まだ家族の実感も何も無かった俺ですら、唖然とするしかない、激動の歴史だ。

「─── ロジオンなら大丈夫。

何が起きたのか、ずっと分からなかった事が、闇への恐怖を作ってしまったんだ。

……例えそれが辛い過去でも、見えない不安からは、暗（・）闇（・）へ（・）の（・）恐（・）怖（・）からは歩き出せる」

　※　※　※

─── エルヴィラの居室

　部屋の一か所に陽炎（かげろう）が立ち昇る。

　その発生源である右拳を、必死に握って抑えるロジオンの肩に、オリアルの手が添えられた。

『─── ロジオン、これは辛い過去だけど、終わりの悲劇じゃない』

　その言葉に振り返ったロジオンは、大きく息をひとつ吐いて、内に燃え上がる『憤怒の炎』を強引に鎮めた。

「オレ……オレは……！　こんな事になってた時にオレは……。どうして魔界に残らなかった！」

「ロジオン、それは─── 」

　エルヴィラの声を遮り、ロジオンは自分の服の胸元を、震える手で握り締める。

「許してくれ……オレは、恩人の一番大変な時に、側に居なかった……ッ！

オレが居たら、魔王さんは……死なずに済んだかもしれな─── 」

「それは違いますよロジオン」

　エルヴィラは震える膝を手で押さえ、よろめきながらも、彼へと歩み寄る。

　思わず手を差し伸べようとするロジオンを、彼女は手で制し、彼の隣へと腰を下ろした。

「─── あれは一瞬のことでした。あの時、もっとも行動に覚悟を持っていたのは、ハンネスなのよ。だから、陛下も敵わなかった……」

「で……でもッ！」

『父上はお隠れになられた。私は体を失い、エルヴィラは倒れ、イロリナは時を止めた。

─── でも、アルファードは生き延びた。君もこうして生きている』

「あなたがこうして生きていてくれて、また会いに来てくれた。それは私たちの幸せ」

　目を見開いて、見つからぬ言葉を探すロジオンの手を、エルヴィラの手が掴んだ。

「でも……でもオレは何も出来なかった……」

「いいえ。あなたはこの手で、陛下の危惧（きぐ）を、払い続けてくれたじゃないの。

人界に渡った、魔の眷属を守り続けていた」

　魔王フォーネウスとの約束、ロジオンが保護して来た、魔界出身の者たち。

　彼がその小さな体で、ギルド本部長まで登りつめたのは、その活動の功績もある。

『我々魔族は与え合う存在。例え魔界を離れた者たちだとしても、家族も同然なんだよ。

─── 君は大切な僕らの家族を、たくさん守って来てくれたんじゃないか』

「…………」

「むしろ私たちは、あなたにお礼を言う立場なのよ？　守り続けてくれてありがとう。あなたが生きていてくれて、ありがとうロジオン」

「……！　お、オレ……は……」

　夫婦は目を合わせて、くすりと笑うと、ロジオンの顔を覗き込む。

「イロリナも生きています。ハンネスと闘って、その力が『魔王』には程遠いと、分かったでしょう？

─── あの子は生きている」

『……体の時間は止められていても、思念は動いているらしいからね、きっとあの子の支えは君の存在になってる』

「……イロ……リナ……」

「あなたに掛けられた呪いを薄めるために、寿命と魔力を削ってまで、人生を捧げようとしたくらいですもの。私の娘です、一途さは保証するわ！」

　頰が染まるロジオン、やや寂しげな微笑みを浮かべるオリアル。

『鍵の継承がされた時、もしあの場でイロリナの持つ魔力の器が完全だったら……。

あの子が選ばれていたかも知れない。そうなっていたら、真っ先に殺されてしまっただろう』

「─── ッ⁉︎」

　結果的に、ロジオンに【共命法】の秘術を使っていた事で、イロリナは救われた。

　その事実が、心の奥底の何かを、一気に取り払うのをロジオンは感じていた。

「分け与えて救い、救ったことで自分も救われる。……あの子は魔族の鏡ね」

『君がいたから、私たちに希望がもたらされたんだよロジオン。

それにさ、悲劇が起きた事は、もう取り返しがつかないけど、アルくんを見てごらん。

あんなにたくさんの婚約者に慕われて、私たちに幸せを運んで来てくれたんだ。

……幸せは、何かを乗り越えた先に、紡がれていくんじゃないかな』

─── スゥ……スゥ……

　ロジオンの首がかくりと倒れ、部屋には安らかな寝息だけが、静かに流れていた。

『…………よかった。やっと眠れたんだね』

「ふふ、こうしていると、本当にただの可愛らしい子供なのに」

『ははは、本人が聞いたら荒れそうだ。

─── でも、本当に良かった。生きていてくれて、こうしてまた顔が見られて……』

　ロジオンを挟んで、夫婦は手を取り合う。

　まるで我が子のいる幸せを、噛み締める家族のような光景が、そこにはあった─── 。

　※　※　※

　大広間の片隅で、魔導人形の『ユリちゃん』と、二匹の黒く小さな魔物が遊んでいる。

　黒い魔物の片方はベヒーモス、そしてもう片方は、三頭の狼ケルベロスだ。

　ケルベロスはかつて、赤豹姉妹ペット化の代わりにローゼンに充てがわれた、生贄……愛玩動物。

　普段はローゼンの中で過ごし、結構上手い事、仲良くしていたらしい。

　魔物は魔力を糧に生きるのだが、ローゼンの星に匹敵するエネルギー量のせいか、最初出て来た時は別種の巨獣と化していた。

　今は子猫サイズに小型化して、きゃっきゃと戯れている。

『─── で、アルくん？　そ、そこのお嬢さんなんだけど……。

ローゼンちゃんだったっけ……。その、ど、どど、どちらさまかな？』

　ロジオンが眠りにつき、改めて両親と話すために集まると、父さんがローゼンの事を尋ねた。

「改めまして、私の名はローゼン。ローゼン・ブラドバルク・シュルクト・エンネと申しますです。

─── アルフォンスさんとは、良いお付き合いをさせていただいているです」

『ひっ……！』

　特にローゼンに変化はない、ただ言葉を発しただけで、父さんはソファにかくんと座り込んでしまった。

　母さんは最初から車椅子に座っていたけど、目を見開いていた。

「ローゼン……ちゃんでいいかしら？」

「はいです」

「あなたは─── プロトタイプね？」

「はい、私はブラド神族のプロトタイプなのです」

　父さんが長く息を止めていたかのように、どはぁと息を吐いて、目頭を掴もうとするもゴチンと鈍い音を立てていた。

　痛々しい程に動揺してるなぁ、表情はニコニコ蛙のままだけど。

「─── 父さんと母さんは、プロトタイプを知ってるの？」

『うん。ちゃんと姿を見た事はないから分からないけど、先代にはひとりお友達がいたみたいだったよ。うーん……そっちは何族のプロトタイプだったか。

話には聞いてたけど、これ程とは……。

─── あ、ごめんねローゼンちゃん』

「ふふふ、お気になさらずなのです♪

流石はクヌルギアの王太子夫妻、私の力が隠しきれなかったのです」

　流石は魔界の王族、両親はローゼンの事を見抜いたらしい。

　父さんの方は緊張しているが、母さんははしゃいでいるようだ。

「でも、会えて光栄だわ！　こんなに可愛らしい方だったのねぇ♪

……ねえ？　ウチの子と『良いお付き合い』ということは、もしかして……？」

「はい……婚約させていただいているです///」

　そう。

　精神世界から戻った後、色々あって俺とローゼンはそういう事になった。

「あらあら、まあ！　アル、あなたってホントにワールドワイドねぇ〜☆」

「ははは……」

「どこかしら？　ウチの子のどこが良かったのか、教えていただいてもいいかしら？」

　う……これは恥ずかしい。

　親の目の前、婚約者連合の前で、そのやり取りは恥ずかしい……！

　ローゼンは頰を染めてうつむき、モジモジしながら、素直に答えてしまった。

「深い知識と力を、人のために。優しくて、強くて……。それに、私のような存在を『原初の美しさ』だと言ってくださって……♡」

「くはっ☆　ごちそうさまだわ！　これはごちそうさまだわぁ〜！

ようこそ、クヌルギアス家へ、ローゼンちゃん。

─── ハッ！　あなた、今日はお祝いよ！　私も久しぶりに、お酒でも飲んじゃおうかしら⁉︎」

『ええ？　お酒はまだ……いや、少しならかえって発散になるかなぁ、うーん』

　真っ赤になったローゼン、なぜか一緒にモジモジしている婚約者連合。

　父さんもようやく落ち着いて、母さんはさらに元気になっていた。

「─── ところでスタルジャちゃんは？

姿が見えないようだけれど……」

　父さんが少し俯（うつむ）いた。

　母さんの体調を思って、言ってなかったのかな。

　でも、今の母さんの様子を見るに、スタルジャの事も、大事に思ってくれているようだ。

　うん、家族なんだし、ちゃんと話そう……。

「……スタルジャは─── 」

　俺は床に魔法陣を描き、彼女の眠る亜空間を展開させた。

　母さんは父さんの肩を借りて、スタルジャの元へと歩いた─── 。