禍々☆パラディン 〜初恋は実らない方がいい〜

第十四話 精神世界

　私は走った。

　何がなんだか分からないが、再び査問委員会に走り、はるばるタッセルから訪れていた証人ふたりを求めて。

　開口一番『 走 る な 』とかなり怖い顔で言われたが、私は聖騎士団、負けないぞ！

　メモを渡したら、顔色を変えてバタバタと慌ただしくなり、証人ふたりが拘束されて連れて来られた。

　私は走って、証人の男ふたりを抱え、執務室に戻る。

「ゼェッ、ゼェ、ゼェ……ッ！」

「すごい！　男ふたりを抱えて、ここまで走ったのですか⁉︎　ここ三階ですよッ⁉︎」

　だって、拘束されてんだもん、こいつら。

　肩と小脇に抱えて、全力疾走したせいか、ふたりはグッタリしていた。

「ふ……はは。これでも聖騎士団、体の頑丈さはゼェ、ゼェ……。ただ、最近……運動不そ」

「─── はるばるタッセルからご足労頂き、ありがとうございます。

失礼とは思いますが、あなた方のご出身は？」

（スルーされた……⁉︎）

　証人の男ふたりは、不貞腐（ふてくさ）れた様子で『タッセル』だと答えた。

「重ね重ね失礼ですが、よく教団の出頭要請に応じられましたね」

「そろそろ足を洗おうって思ってたんだ……」

「そうだったんですねぇ。それで出頭に応じて、ここに保護される形を選んだと。無駄のない良い判断です。

では、保護をするにも、戸籍を移さなければなりませんね。加護カードを確認させていただいても？」

　成人の儀は教会で行われ、加護カードの内容と共に戸籍に登録されるもの。

　生まれを特定するには、加護カードから帳簿を遡るのが一番だ。

　彼は証人を疑っている？

　しかし、彼らは何ら臆（おく）する事なく、加護カードを提示した。

「ふむ……。なるほど、ありがとうございました。では、戸籍移動のため、タッセルの方の抹消をいたしましょう。─── ラブリンさん」

─── ま……また……⁉︎

　私は走った。

　何がなんだか分からないが、何の所縁もないタッセルの奴隷商のために、戸籍管理部へと彼らの戸籍照会と移動手続きの為に。

　ここでも『走るな』と注意されかけたが、慌しさに余裕をなくした私の『面倒くせぇ』の呟（つぶや）きに、何かを察してくれたのか応じてくれた。

　照会と移動登録は一瞬だった。

　確かにあのふたりの戸籍はタッセルにあり、氏名と住所、加護カードの内容は一致している。

　私は走って、再び執務室に戻る。

「あはは♪　速い速い！

滞りなく、彼らの戸籍照合と移動手続きは完了したのですね？」

「ゲホッ、ゼェ、ゼェ……ゲホッ（コクン）」

「そういえばラブリンさん。あなたは【天秤の戦乙女リリファス】の加護をお持ちでしたね？

一応なんですが、彼らの加護をご確認いただけますか？」

「…………？　ぜぇはぁ、ぜはぁ……（コクン）」

「「─── !」」

　私が聖騎士団に入団できた要素のひとつは、【天秤の戦乙女リリファス】の加護【天恵の眼（カハナロゥド）】だ。

　この加護があれば、誰の加護でも読み取る事ができ、戦闘には大きく有利に働いてくれた。

　……アルフォンスの加護を読んだ時は、流石に笑ったが。

　ただこれ、結構疲れるのだ。

「─── んん？　これは……お前達の持っている加護カードの内容と、違うではないか……？」

「ば……馬鹿言うんじゃねえッ！　その女がデタラメ言ってやがんだ！」

「……彼女が嘘をつく必要がどこに？　加護カードの偽造・偽証は罪が重い、加護を使った証言ですから、虚偽であった場合は彼女の罪が問われてしまいます。

─── トニオ司教とは別件の、あなた方ふたりの戸籍に関して、何故そんな嘘をつくというのでしょう？」

　ふたりの顔色が、どんどん悪くなっていく。

　それはそうだ、加護カードの偽造は重罪。

　教会の信用を貶（おとし）めるからな。

　加護カードの内容が間違っていたのなら、まだ何かの間違いがあり得るかも知れないが、名前と住所の登録内容まで一致していたとなれば……偽装だったのは明白だ！

　彼らは元々、なんら罪を問われる側ではなかったのに、ここに来て加護カード偽装の罪が問われてしまった。

「─── ああ、もしかして、あなた方が嘘をついているので、他人に対してもそう発想してしまったのでしょうかね」

「「─── ッ‼︎」」

「ラブリンさん。彼らの本名と加護は確認出来ましたね？　もうひとっ走り、正しい情報で彼らの戸籍照合を」

　私は走った。

　乾いた前歯に上唇がくっついて不快だが、とにかく走った。

　戸籍管理部の担当は『またアンタか』と、眼でそう言ってるが、知ったことか。

　照合も一瞬で済み、私はその内容の書かれた証明書を持って、また走った。

　私は走って、執務室に戻る。

「すごい、さっきより速くないですか？」

「……だんだん走るのが、フワァって気持ちよくなって……。いや、なんでもありません。こちらをどうぞ……フーッ、フーッ」

　彼は笑いを噛み殺しながら、戸籍証明書を手に取って、にこりと笑った。

「おや？　あなた方はタッセルではなく、ここアルザスの生まれではありませんか。

……んー、確かこの地名は、あなたの別邸がある場所でしたね。

─── アルマス・コーリオプシス司教」

「い……ば、や、くっ！　ぐ、偶然だッ‼︎

そ、そんなもの、偶然に決まってるッ‼︎」

「あー、私はただ、あなたの別邸と近いですねと申し上げただけですが……。

その反応は何とも、焦り過ぎでは？　ああ、ご自身が疑われているとお思いなのですね。

では、ご安心していただきましょう。

─── 監査部の皆さん、この一年半のアルマス司教の、行動記録の調査をご提案いたします」

「な……ッ！　そんなッ⁉︎」

「清廉潔白を証明出来るのです。やっておいて損は無いのでは？　……真に潔白ならですが」

　アルマス司教の顔には、滝のような汗が流れ、床に滴り落ちている。

　その様子をヴァレリー司教は、ニコニコしたまま、ただ眺めていた。

「デュ、デューイ枢機卿代理……！」

「……あなたの潔白証明でしょう。お受けしなさい……アルマス君。

では、私はこれで失礼しますよ」

　足速に去っていく、デューイ枢機卿代理の足音、アルマス司教は監査部の人間に囲まれて、うなだれて部屋を出ていった。

「……ヴァレリー司教。その机から一歩も動かずに、あなたはこの窮地を……。

─── 見事です」

「あははは、内心ドキドキでしたよ？

それにラブリンさんがいなかったら、証明できるものは、非常に少なかった。ありがとうございます」

「私は……ただ、出来ることをやったまでです」

「はい。私もなのです。以前申し上げましたでしょう？　功を焦る者は、ふとした事で覆されるもの、出来ることを積み上げたものは盤石です。

─── さて、お仕事を続け……いや、まずはお茶にしましょうか」

　そう言って、彼は今日初めて椅子から立ち上がった。

　重大な局面で、一度も腰を上げなかった男が、お茶を淹れるためだけに立ち上がる。

「うお─── ッ！」

　そして盛大に、アルマス司教の脂汗に足を取られ、脇腹から床に叩きつけられた。

　ドフゥンと鈍い音がして、こっちの心臓が止まりかけたわッ！

「ヴァ、ヴァレリー司教⁉︎　だ、大丈夫ですかッ⁉︎」

「ぐふ……っ、つ、つはは。何のこれしき。

全ては、ラミリア様の思召し……」

　そこに横たわる優男は、いつもの『たんぽぽ侯』と称される、ぽやぽやした雰囲気の笑顔で弱々しく笑っている。

　ああ、いつものかと溜息をつき、私はこの飛切りキレ者で強く、ひ弱な男に手を差し出して苦笑するしかなかった。

　……ふふ、あ（・）い（・）つ（・）にもこんな弱い所、あったりするのだろうか？

─── 数日後、トニオ司教への嫌疑は晴れ、査問委員会から、アルマス司教の更迭（こうてつ）の報せが入った

　※　※　※

　ふと目が醒めると、閉め切っていたはずの部屋に、風が吹いている。

　頰を撫（な）でる、柔らかな感覚に、目が覚めたのだろうか。

　カーテンが微かに揺れている。

　真冬の夜風にしては、冷たくもなく、むしろほんのりと温かくさえ感じた。

「…………？」

　窓を確認しようと寝ぼけ眼で立ち上がり、カーテンを開けて見たが窓は、開いてなどいなかった。

　窓の向こうには、大粒の雪がしんしんと振り続けているのが見えている。

　しばらくその風景に見惚れて、さっきまでの風は何だったのかと、首を傾げた。

　……まあ、寝ぼけていたのだろう。

　この地方には珍しく、本格的に積もった雪のせいだろうか。

　潮騒（しおさい）の音すら吸い込んで、耳鳴りがする程の静寂が、辺りを包んでいた。

─── キシ……ッ

　寝台に戻り、腰を乗せた時の小さな軋みが、夢では無いのだとハッキリさせる。

　仰向けで枕に頭を預け、もう一度目をつぶった時、足元が沈み込むのを感じた。

─── キシ……キシ……キシ……

　気のせいじゃ無い。

　気配も何も無いのに、何かが俺の足先から這って、顔に向かって来る。

　だが、体は何かが切れたように、全く動かなくなっていた─── 。

「─── だ、誰だ……ッ⁉︎」

　雪明りの薄っすらとした闇の中で、それは俺の体を這い上がり、俺を見下ろす─── 。

「あろ。ローゼンちゃんなのですよ☆」

「ばッ、何して……いや、その格好はヤバイだろ……ッ」

　普段のお下げ髪を真っ直ぐに下ろした、栗色の長くサラサラとした髪が、四つん這いの彼女の胸元を隠している。

　情熱的に大きく開かれた青い瞳、上気して薄っすらと染まった頰、艶（つや）やかな薄桃色の唇。

　いたずらっぽい笑みを浮かべる口からは、ちらりと白い牙が見えていた。

　身につけているのは、シースルーのネグリジェのみ、下は履いているのかすら分からない。

「何って……ダーさんに、お呼ばれされたから、来たですよ？　『今夜、俺のとこへ来い』って、アレは……ときめいたのです♡」

「ぬ、ぬむぅ……（そう言わせたんじゃん）」

　ローゼンに『アルファードと向き合う手伝いをしてくれ』と頼んだところ、そう言わされた。

　多分、彼女にしか出来ない事だから仕方なく……。

　本人はすごく嬉しそうだったが、婚約者連合の視線が怖くて、そういうノリはやめて欲しいと切に思った次第だ。

「……で、こ、これはどういうつもりかな？

何でこんな真夜中に……っていうかね、動けねえんだけどさぁ……？」

「ふっふーん、真夜中なのは、皆さんが寝静まってるからなのです。

ダーさんは本能的に、皆さんを気遣ってしまいますからね」

「こ、この金縛りと、君の……か、格好は？」

「てへっ、これは大事なことなのですよ。

─── なんせ、これから数万年ぶりに、ヴ（・）ァ（・）ン（・）パ（・）イ（・）ア（・）す（・）る（・）ですからね〜♪」

─── ヴァンパイアする……？　あッ、完全に忘れてた！　こいつヴァンパイアのプロトタイプだったわ！

「お、俺を吸血鬼にするもりか……ッ⁉︎」

「うーん、それも永遠にご一緒出来るので、魅力的ではあるのですが、ダーさんが下僕になるんじゃ虚しいだけなのです。…………今回は、血液だけ頂くですよ〜」

　やや呼吸荒く、俺の上に四つん這いになった彼女は、恍惚の混じった興奮が見てとれる。

　どうやら真祖以上のヴァンパイアは、ただ血を吸っただけでは、相手を吸血鬼にはしないらしい。

　『そうしようとすれば出来る』のだそうだ、便利だね。

「─── で、何で俺の血が必要なんだよ？」

「血は生命の源、記憶や思考はもちろん、魂の情報も含まれてるですよ。

それを私が得られれば、ダーさんが『アルファードだーさん』と向き合っている間、魔力とか感情の暴発を制御してあげられるです♡

鬼族の妖術を使う時と同じく、ダーさんはひたすらに、内の存在に集中すればいーのです」

　思わず『おおっ、そんな方法が‼︎』と声が出そうになるのを、彼女の人差し指が唇に当てられて黙らされた。

「しぃ〜なのです。寝静まった皆さんを、さらに深い眠りに落としてるとは言え、女神ふたりに守護神クラスのネコちゃんたち。

ダーさんの強い感情で、抵抗力の強い彼女たちは、起きてしまうかもですよ……クスクス」

　悪戯っぽく笑いながら、彼女は俺の唇をつんつんして、その指を自分の唇に当てた。

　……なんか今夜のローゼンは、ゾッとするほどに綺麗で、魅了されてしまいそうな危うさがある。

　彼女は唇に押し当てていた指を離し、妖艶（ようえん）に微笑むと宙に掲げた。

─── 【絶対なる箱庭（アルジェ・ガルデ）】

　膨大な術式が流れ、仄かな光が、俺達のいる寝台をすっぽりと覆う。

　これ、結界なのか……？　魔力も何もかも、完全に遮断されてる─── ⁉︎

「ダーさんの魔力の暴発もヤバイですが、私もちょっとヤバそうなのです。結界だけは、ガチで厳重なのにしとくのです」

「え……。君まで魔力を放出するのか⁉︎」

「なに言ってるですか。これからヴァンパイアが血を飲むですよ？

それも純潔そのもの。魔力もべらぼーに上質で大量な、超優良物件をゲットするですよ？

─── た ぎ る に き ま っ て る で す」

「……だ、大丈夫なのかなぁ、飲ませちゃって……（うぅ、童貞がバレた）」

「って、ダーさんもさっきから……ずいぶんと滾（たぎ）ってるですけどね♡」

　金縛りにされたままで、体感覚が薄いから気がつかなかった……。

　薄着っていうか、むしろ着てる意味があるのかすら疑問な格好の彼女が、俺の上に跨（またが）ってるワケでしてな。

　それも初めて見る彼女の妖艶な表情に、終始ドキドキしっぱなしな上、腰をくねくねよく動かすんですわ。

　……うん。これ絶対、履 い て な い。

　アルフォンスは、とっくの昔に、ゴールマイン。

　顔が動かせないから、せめてもと目をそらすと、くすくすと彼女は笑った。

「……じゃあ、始めるですかね。

ちょっとチクッてするですけど、男のコだから大丈夫ですよね♡」

「へ？　あ！　うぅぅ─── 」

　今までで最大級のエロティックな微笑み。

　いや、もうこれエロだ、この人えっちだ。

　彼女の体が俺の上にゆっくりと押し当てられ、さらりと鼻先に流れた髪から、甘美な香りが漂う。

　シャツの上から押し当てられた、彼女の豊満な膨らみの先に、つんと感じる蠱惑的な抵抗感。

　口づけをするような距離に顔が寄った時、微笑んでいた唇を戸惑わせると、青い瞳が妖しく光る紅い瞳へと変化した。

　髪を耳にかき上げ目を細め、何かを頬張るように口を開け─── 、

─── 俺の首に、牙を突き立てた

「くっ……あ、うぁ……っ」

「ん♡　んっ、んっ、んん……っ♡　

─── ちゅ、こくっ、こくん……っ」

　痛みはすぐに消えた。

　血が吸われているのは、そこに密着した彼女の口の動きで、何となく分かる。

　そこから自分の中の、何か温かいエネルギーのようなものが、流れ出る薄っすらとした感覚。

　恐怖心や不快感は無い。

　ただ、その……信じられないくらい、キモチイイ。

　耳元で囁くように聞こえる、こくんこくんと鳴る彼女の喉と、喘ぎにも似た小さく甘い呻（うめ）き。

　金縛りにされてなかったら、俺、正直どこまで理性が保てたか分からない。

　……そんな、自分が自分じゃ無くなってしまいそうな不安感だけが、胸の奥で何かと綱引きしていた。

「─── ん……っ♡　こくん」

　やがて彼女の唇が離れ、俺に跨ったまま上体を起こすと、目を閉じたまま髪をかき上げた。

　顔に張り付いた数本の髪の毛に構わず、彼女は俺の血に濡れた唇に指を這わせ、恍惚の表情でのけぞった。

　俺はただそれを呆然と見上げ、離れた体温に言いようのない寂しさを感じ、彼女の恍惚に見惚れていた─── 。

─── ……ドックン……ッ‼︎

　世界が揺れた。

　その衝撃に、ようやく我に返るが、今度は目の前の存在に圧倒されてしまった。

　上を見上げた彼女の肢体が、仄かに瞬く紅い光に覆われ、その奥底から押し潰されんばかりの魔力が噴き出している。

　それはどんどん勢いを増し、俺はただ息を止めて、へし折れないように耐えるしかなかった。

─── 『プロトタイプにだけは挑むな』

　その言葉の意味が、まだまだ俺は分かっていたつもりなだけだったようだ。

　こんなもの、星のエネルギーそのものじゃないか……！

　これだけの力を持つ存在が必要だったとは、太古の世界は、一体何だったと言うのか。

「……ふふふ…… お い し い ……」

　彼女が、恐ろしい。

　だが、この力を持って生み落とされた彼女は、どれほど孤独を味わって来たのだろう。

　『人と関わりたくない』と言った彼女の本心が、その孤独の裏返しだったんじゃないかと思えた。

　それと同時に、今目の前で貪欲に俺の血を吸収しようとしている彼女に、何か生物としての健気（けなげ）さのようなものを感じてしまった。

─── 不死の王、永遠の夜、闇の散歩者

　ヴァンパイアと呼ばれ、アンデッドの最上位だと言われているが、多分それは誤りだ。

　ブラド神族─── 彼らは、血を求めるアンデッドなどでは無く、捕食したエネルギーと魂の記憶を背負って生きる、れっきとした人族なんだ。

　その凶暴なまでの生命の美に、ただ茫然と目を奪われていた─── 。

　と、いつの間にか彼女の魔力は鎮まり、何処か寂しげな表情で、俺を見下ろしている。

「─── 私が……怖いです？」

「うん？　……怖いよ、これだけ圧倒されたら、そりゃあ怖いさ」

「…………そう……ですよね……」

「でも、それ以上に美（・）し（・）い（・）─── 」

　荒々しい海のように、空を覆う雷光のように、恐ろしさの後ろにある美しさ。

　言葉は悪いかも知れないが、深い自然の中で野生生物を見た時の、研ぎ澄まされた輝き。

　そんな事を感じていた。

「純粋な種族の原点っていうのかな？

生きる力とか、そういう強さの持つ美しさを感じて、思わず見惚れたよ」

　魅了されているのだろうか。

　思った事が、口をついて自然に出てしまった。

「─── ああ……あなたは……」

　血の記憶で、思考を読まれちゃったのかな？

　彼女の瞳からは、紅い光が消えて、深い海のような青へと戻っていた。

　……傷つけてしまっただろうか。

　最近俺は、人を傷つけてばかりだ……。

　人を守れない、人との関係を守れない。

　その恐怖が俺の根底にあるのだと、同時にまざまざと理解して、心が小さくなる。

─── ちゅっ

　突然、唇を奪われた。

　小さく冷えた心の感覚が、その温かさにこじ開けられた気がする。

　目の前には、いつもの柔らかな表情に戻った、彼女の顔が微笑んでいた。

「ホントにあなたは、ダーさんなのです。

ごあんしんあれなのです。今は別に【魅了（テンダーション）】とか、使ってないのです。あなたの本心を、あなたの口で告白してくれたのです。

─── ローゼンは、長い長い孤独を、埋められてしまったですよ……♡」

　猛烈に恥ずかしい─── ！

　俺、かなりくっさい事、口走ってたよな⁉︎

　……しかも、俺の思考丸わかりなんだよな。

「あ、でもダーさんはひとつ勘違いしてるですよ？」

「え、な、なに？」

　再び唇を重ねられた。

　今度は情熱的な、求めるような口吻。

「……ノリとかじゃなくて、思い込みとかでもなくて。

─── 本当にあなたを愛（・）し（・）て（・）る（・）です」

　その言葉が俺の心の中の何かを、引きずり出してしまった。

　胸が高鳴り、ローゼンの目に釘付けになる。

　……が、その時、彼女の表情が微かに歪んだ。

「─── クッ、これはヤンチャなのです。ダーさん、よく人の身でこの衝動を抑えて来れた……ですね」

「衝動……？」

「ダーさんの血に入ってた、アルファードだーさんの、滾（たぎ）るような破（・）壊（・）欲（・）求（・）ですよ」

　破壊欲求……？

　いや、むしろ今まで何処か本気を出さないように、ブレーキが掛かってたくらいだが。

　……もしかして、本能的に俺はアルファードを抑え続けていたのか……？

「さて、ダーさんとも繋がれて、準備は万端。

─── 会いに行くですよ、昔のダーさんに」

　ローゼンは俺の胸に手を添えて、何かを送り込んでいるようだ。

　体の隅々まで行き渡る、強力な安心感の中、俺は自然と術の導入へと意識が持っていかれていた。

　※　※　※

　視覚、聴覚が脳内の闇に押し消され、俺は白昼夢のような、イメージの世界へと没頭していた。

　そこにあるのは、以前鬼族の祭りで陥った、自分の中で巨大な闇が突き上げてくる世界だ。

　またあの時のように、体の奥底から魔力が怒涛のように噴出されるが、それを青白く光る黒い荊（いばら）の蔦が隙間なく覆って防ぐ。

─── 大丈夫なのです。このローゼンが守ってるですから、安心して集中するですよ〜♪

『ああ、すごいよローゼン。この安心感は勇気が出る……』

　背後には彼女の気配がある。

　この精神世界は無音の闇だが、彼女の声だけは、脳内に直接響いていた。

─── どうなっても大丈夫

　俺が何者にもなる事はない、この安心感が暗示のように、深く意識を向ける後押しをしてくれている。

　鬼族の里で、プラグマゥとの闘いで、乗っ取られると感じた恐怖はもう無い。

　巨大な闇の中心に、意識を向けていると、勝手に体がそっちへと進んでいるのを感じた。

　闇はより暗く、質量すら感じる魔力の中へと、どんどん進んで行く。

　そして、突如、視界がひらけた。

─── ふたつの巨大な満月が浮かんでいる

　足下には蜘蛛の巣で作られた、長い吊橋のような道が、ちょうど月と月の真ん中に伸びていた。

　……ふたつの月、蜘蛛の巣。

　俺はここに何度も来た事がある。

　いつだったか思い出せないのに、この異様にハッキリとした既視感は、何なのだろう。

　俺の深層心理の心象風景だからなのか？

　ローゼンの気配と体温は、俺の中にしっかりと息づいている。

　しばらく眺めていたら、この風景への感情の揺れも治って、心が平坦になってきた。

─── 蜘蛛の巣を、一歩踏み出す

　キシキシと太い糸の軋む振動が、足裏を通して伝わるが、やはり音はしない。

『……この世界、音が無い……のか』

─── んー、まだダーさんに恐怖心があるですね。初体験なので、仕方のないことなのです

　そういうものか。

　一歩進み出せば、勢いがつくもので、俺は続けて吊橋を渡っていく。

　現実の風景とは違うのか、月は少し進むだけでも大きくなり、実際の月とは遠近感が違うのが分かる。

　その違和感に気を取られているものの、心は概ね平静を保てていた。

　しかし、何故月がふたつなのだろう。

─── ひとつは俺、もうひとつはアルファード

　急にそんな荒唐無稽（こうとうむけい）な言葉が頭をよぎると、ストンと腑に落ちてしまう。

　この言葉は、以前に誰かから聞いた事があったんじゃないかと思っても、この風景を知る者は俺の他にはいないはずだ。

　フッと頭に浮かぶ事が、一瞬の内に複数の記憶に繋がりかけるが、考え自体はまとまらない。

　浮かんでは消え、浮かんでは消え。

　瞑想をしている時の、導入部分の心のさざ波に似ている。

─── そうして色々な発想を受け流して歩いていたら、目の前にそれは佇んでいた

　年は四〜五歳、黒く艶やかな髪に、紫水晶の小さな角。

　ぽてっとした唇に、あどけない頰、そしてそこにある深淵を覗いているような紅い瞳。

　……年相応なのは見た目の要素だけだ。

　数百年を生き抜いた、怪物の如き圧倒的な存在感、それでいて儚（はかな）い空気をまとった少年。

─── アルファード・ディリアス・クヌルギアス

　本当の俺……いや、失われた記憶以前の頃の俺がいた。

　彼はただジッと、俺の目を射抜くように見つめて、何を思うのか。

　初めて父さんのいる部屋に入った時以上、いや、下手をすればローゼンにも匹敵する、絶対的な魔力と覇気を噴き出していた。

　そして、心臓を抉（えぐ）り取られるような、冷たい殺意の波動が、表情と共に表に出ている。

　……あのプラグマゥが、赤児の手を捻るより易く、簡単にあしらわれたはずだ。

　魔王─── 。

　紛れも無く魔王を継ぐ、絶対王者の血。

─── これ程とは……。ダーさん、大丈夫ですか⁉︎　危ないと思ったらすぐに……

『いや、いい。大丈夫─── 』

　更に近づくと、アルファードは口を動かして、何かを一言二言呟（つぶや）いたようだ。

　その瞬間に、彼の周りには膨大な黒い魔力の渦が現れ、俺の足を阻む。

　……だが、俺はそれに全力で抗って、彼の元へと進んだ。

　これは拒絶じゃない、彼の感情が揺れただけ。

　それでも高波のような、猛烈な圧力が、押し寄せている。

　そうして、彼の目前まで辿り着く。

　顔の印象は大分違うが、父さんの記憶に見た、俺の幼少期そのもの。

─── この精神世界で、一目見た時からわかっていた……彼は紛れも無く俺だ

　怒り、憎しみ、哀しみ。

　三百年近く前、勇者に全てを奪われた子供は、あの時からずっとここで、それらに囚われ続けていたのだ……。

　俺の代わりに─── 。

『─── ……ごめんな……。ありがとうな、アルファード』

　思わず彼を抱き締めて、言い知れぬ感情に喉を詰まらせながら、俺はそう言わざるを得なかった。

　どれほど、そうしていただろう。

　この無音の世界で、俺の声が彼に届いたのかも分からないが、静かに彼は抱かれるままにしている。

─── トン……トン……トン……

　抱き締める俺の脇に、彼の小さな手が戸惑うように伸びて、ぽんぽんと微かに叩く。

　言葉は通じない、でも、これだけでも色んな事が伝わって来る。

　彼は、幼い俺は……悪感情と、魔王の継承する強大な力の門をしてくれていたんだ─── ！

　俺はあの後、安全に生きながら伸び伸びと……。

　いや、一般人に比べれば、修羅のような生活だったワケだけども。

　少なくとも彼のお陰で今の俺があり、代わりに彼は、進む事の出来ないこの世界に留まった。

『……なぁ、アルファード。俺はどうしたらいい？　俺はお前に何を……』

　彼の肩を抱いたまま、顔を見合わせる。

　やはり、負の感情に呑まれたままの表情で、心を抉（えぐ）られるような、本能的に震えを呼ぶ殺意すらまとっている。

　……だが、彼は静かに目をつぶり、無音の中で唇を動かした。

─── ま っ て る

　彼は俺を押し出すように、魔力を急激に膨れさせると、世界を再び闇に塗り替えた。

　その濃密な魔力に触れた時、俺は勇者に植えつけられた精神的外傷（トラウマ）が、何処から来たのかをはっきりと理解した───