禍々☆パラディン 〜初恋は実らない方がいい〜

第十三話 折れる心

「─── これはちょっと……問題ですね」

　ソフィアの呻（うめ）きに、部屋にいた婚約者達と、ローゼンは深く溜息をついた。

「やさしいところとかは、いつものままなの。

……それがちょっと怖いの」

「確かにそうね。抱き着いてみたけど、反応がなかったし、寂しそうに笑ってたわ」

「私はお風呂に突撃したですが、何か『おお』って、ふつうに返されたですよ……」

「「「……ちょっと！」」」

　パーカーの襲撃から二日。

　様子のおかしいアルフォンスについて、六人による緊急会議が開かれていた。

　あの襲撃の様子は、ティフォを通して全員にリアルタイムで伝えられていた事を、彼は知らない。

「ん、やっぱ、様子見しないで、たすけたほーがよかったか……」

「それは違うですね。ダーさんの精神的外傷（トラウマ）が、どこに植えつけられたのか、今のタイミングで知れて良かったですよ。

もし勇者との再戦とかだったら、目も当てられねーのです」

「代わりに……別の問題が出た。

でも、それだって、アル様の超えなきゃいけない、大事な事だと思うわ」

　『殺意』に対する精神的外傷（トラウマ）なら、直接的にアプローチする方法を、ローゼンは知っている。

　……ただ、問題なのはエリンの挙げた、別の問題である。

─── 己自身が偽（・）物（・）の（・）人（・）格（・）では無いかと言う、自己肯定感の深い喪失

　何故、それ程までに彼の問題を理解しているのかと言えば、ティフォの能力による『記憶の閲覧』である。

　血液や体液から記憶を読み取れる彼女は、パーカーを殺害した直後のアルフォンスと、バキューム気味に唇を重ねた。

　アルフォンスとアルファードの関係が、どういったものか分かれば、答えはハッキリするはずだが……。

　残念ながら、今のアルフォンスの肉体には、アルファードの記憶は残されていなかった。

　天真爛漫を突き抜けたティフォであっても、普段は他人の記憶を閲覧して、何かしようとする事はない。

─── だが、今回に限っては、そのティフォにも、見過せぬ理由があった

「ラプセルで、こわれかけてた時より、ひどい」

　まだ彼女が触手の塊の『妹（・）』になったばかりの頃、アルフォンスが精神的に潰れかけた事が何度かあった。

　彼は当時から、年齢の割に問題の処理能力が高く、人に相談する事が少なかった。

　特に大きな問題は、それを理解しようとする余り、相談すると言う発想が抜けてしまう事がある。

　手に余る大きな難問の場合、人はそれが問題ではなく、定められた運命のように捉えてしまう。

　いつでもフタができる事を忘れ、その問題ありきで、世界を進もうとしてしまうものだ。

「そういう時は、他の人の言葉って、聞こえてても聞こえないんですよね……。

どうしたらいいのでしょうか─── 」

「うーん、人の心理そのものは、専門外なのです。こんな時、人間のプロトタイプなら、スペシャリストなのですけど」

「今解決できる事じゃないの。なら、できることだけ、やってくしかないの……でも」

「そうね……。今のアル様に、何かしろと言うのも、難しいわね……」

　はぁ、と全員の溜息が重なった─── 。

　※　※　※

　魔術王国は、その名の通り魔術研究が盛んで、国内に三つも魔術大学があることで有名である。

　そして、もうひとつ有名なのは、急な斜面に建てられた、石積の街並みである。

　大規模な港を開くに適した海に対し、起伏の激しい陸地は、決して街づくりに適しているとは言えない。

　海上貿易で発展するにあたり、商業に適した開発を続けるにつれ、階段状の街が形成されていった。

　そして、石灰の一大産地でもあったローデルハットは、構造物が白い石灰で塗り上げられている。

　日射しが強く、建物内の温度上昇を避けるため、古くからそうされて来た。

─── 『朝日に黄色、夕陽に赤、海に青く染まる、白き魔術の街並』とは、有名な詩である

　魔道具、精霊石、魔導書。

　それらの商店に溢れ、また独自に開発した術式を販売する『魔術屋』があるのは、この国くらいなものであろう。

　いつもなら、そんな国に来たのであれば、アルフォンスは街探索を楽しんでいただろう。

　……だが、スタルジャの治療をはじめ、それどころではない状況が続いていた。

　※　

─── ローデルハットギルド支部

　他と同じく、石灰塗りの石積建築の建物内、その奥にある会議室。

　受付嬢に案内されて、俺達はその扉を開けた。

「おおっ、アルフォンス！」

　立ち上がって出迎えたのは、こども本部長ロジオンと、トップ冒険者のルーカス率いる『カイディア』メンバーのマーウィンとアリスだ。

「久し振りだな！　左手はどうだ……？」

「ああ、ちと後遺症は残ってるが、ローゼンとマドーラ達のお陰でなんとかな」

「おお、人形共も無事だったか！　心配してたんだぜ……今はどこに─── 」

『『ろじおーん』』

「「「籠手（こて）がしゃべった─── ッ⁉︎」」」

　マドーラ達の状況を説明すると、彼らは驚きながらも、相変わらず元気なふたりの声に胸を撫（な）で下ろしていた。

「─── そうであったか……。でも、魔界に行けば直せるのじゃろ？

ふむ、これはマドーラとフローラの為にも、早く魔界に行ってやらんとなぁ」

「………………」

　ルーカスの言葉に、胸がドキッと打って、唇が冷たくなるのを感じた。

　なんだろう、そう言うのも薄くて実感が湧かない。

「……どうしたアルフォンス？　顔色が悪いが、まだ具合でも悪いんじゃねえのか。

もしかして、お（・）前（・）も（・）寝れないのか……？」

「…………いや、眠れてはいる。ロジオンは眠れていないのか」

「うん？　ああ、いや、何でもない。気にしないでくれ」

　気のせいかロジオンの顔色が悪く、ルーカスも困ったような顔で、彼の方をちらりと見た。

「スタルジャはどうなんだ？」

　何故だろうか、彼女の事を説明しようとした時、喉に何か詰まったような息苦しさに襲われた。

　手には汗が滴る程に滲み、重くなった頭からは、どうにも言葉が出てこない。

　ロジオン達は怪訝（けげん）そうな顔をしたが、代わりにソフィアが説明を始めると、驚きに変わっていた。

「人が……守護神契約できるのか⁉︎」

「ええ、ただこれはアルくんの、魔王としての特性を利用しているので、誰でもというわけではありません」

「奇跡に波長があるとなぁ。うむ、それなら勇者とその守護神リディにも、手が打てるやも知れんな！」

─── ドクン……ッ

「ハハハッ！　流石はアルフォンス、お前の周りにいる人材は、毎回とんでもねえ話を持って来やがる。こりゃあリベンジも夢じゃねえな」

「ま、まあ。今はあくまで調整中ですからね。準備を整えて、確実に進めて行く時期でしょう」

　ソフィアが、何だか慌てて再戦の話を流そうとしていた。

　……今、俺はそれにホッとしていた事に気がついてしまった。

─── 何故、ホッとしてる……？

再戦はしなくちゃいけない、なのに俺はビビってる……？

　胃がキリキリと、痛み出した。

　視界の端が、何だか暗くなっていて、狭い所にいる感覚がある。

　胃の不快感だけが、モヤモヤと俺の中に残って、余計に現実感が無くなって行く─── 。

「どの道、魔界に行くのに変わりはないだろ？

奴らが魔界に戻ったのか、人界にうろついてるのか、分かりゃしねえんだ。

─── 魔界で鉢合わせるって可能性も考えてだな……」

─── ドクン、ドクン、ドクン……ッ

　心臓が急に激しく打ちだして、息が小刻みに押し出されてしまう。

「だからこそ、まずはリディ対策を進める事に注力するべきです。

スタちゃんの事も、今急に動かすのは心配ですからね」

「そうだな……。まあ、魔界へ渡る手配は、いつだって大丈夫だ。

なあアルフォンス、お前の事だから、もう闘いのイメージも出来てたりするんじゃねえのか？」

─── ドクン、ドクン、ドクン、ドクン……

「……？　おい、どうしたんだアルフォンス。やっぱり具合悪いんじゃねえのか？

─── そんなんじゃ、再戦どころじゃなくなるぜ？」

「…………その、今アルくんは……」

「頼むぜ『勇者』さんよ！　お前に世界が掛かってんだ、しっかりしてくんねえと、オレ達は……」

　何だ？

　ロジオンの声が聞こえなくなって、代わりに誰かの声が響いているような……。

　いや……。これ、俺の声だ─── 。

「─── 出来るわけねえだろッ！

俺はまだ勇者なんかじゃない！　魔王でもないんだ！

無理なんだよ、俺みたいな中途半端な奴にさ、勝手な希望を押し付けないでくれよッ！」

「…………あ、アルく─── 」

─── ドガァッ！

　ロジオンの拳がテーブルに叩きつけられた。

「お前それ、本気で言ってんのかアルフォンス……ッ！」

「ロジオン！　今、アルくんは─── 」

「答えろよ適合者！　今の言葉は本心かって、聞いてんだッ！」

「─── ああ、そうだよ……俺じゃあ無理だ」

　その瞬間、俺の体が後ろに吹き飛ばされ、椅子が粉々に散らばる。

─── ロジオンの拳が、俺の頰を殴りつけた

「馬鹿野郎ッ！　世界はどうなるッ！

魔界はッ、お前の家族はどうなるッ！」

「うるせえッ！　俺には家族の記憶なんかねえんだよ！

ずっと俺はど田舎で暮らしてたんだ、今更世界を救えって言われたって、実感湧かねえよ！

─── 適合者にだって、なりたくてなったわけじゃ……」

　ロジオンの拳が、もう一度俺を殴り飛ばした。

　頭に来て立ち上がると、俺の前にティフォと赤豹姉妹が立って、ロジオンを睨（にら）んでいる。

「よく分かったよアルフォンス……。

お前に世界が救えなくたって、オレは文句は言わねえよ。尻まくったって構わねえ……。

─── でもな、お前のために命張った奴らはよ、今のお前の顔見て悲しむだろうぜ」

「…………」

「─── オレはひとりででも、イロリナを救う。勇者の野郎は、オレが刺し違えてでも殺してやる。

…………じゃあな、アルフォンス」

　ロジオンは真っ赤に充血した眼を、怒りから哀しみに変え、部屋を出て行った。

　静まり返った部屋、廊下に消えて行く、ロジオンの足音─── 。

（…………分かってるよそんな事。分かってんだよ……）

　自分が口走ってしまった事が、どんな事かも分かってる。

　でも、堰（せき）を切ったように溢れ出した言葉は、きっと俺の本心だ。

　……皆んなを失望させただろう。

　でも、不思議と後悔が湧く程、心は動かずに、実感の薄い浮遊感しか残ってない。

「─── ルーキー、お前も苦しんでおるのだな」

　ルーカスの声に、体がびくりとした。

　もう誰とも言い争いたくはない。

　でも、責めるような声にも聞こえなかった。

　目を向けると、彼は寂しげに微笑んでいる。

「ロジオンの事、悪く思わんでやってくれ。あやつも必死でな……」

「…………分かってる」

「あやつも今、精神的外傷（トラウマ）に弱り切っておってな─── 。

余裕が無いのだ。許してやってはくれんか？」

「精神的外傷（トラウマ）…………ロジオンもか？」

　確かに顔色は良くなかったが、彼も魔剣で切られていたのだ、その可能性があるのすら忘れてしまっていた。

「うむ。あやつからは口止めされておったが、あやつもお前さんも、わしには大事な仲間じゃからな……。

あやつは『暗闇』への恐怖を植え付けられておる。目を閉じただけで、正気を失う程の錯覚に襲われておってな。

─── もう何日も寝ておらんのだ」

「「「─── ⁉︎」」」

　そんな状態ででも、彼は先に進もうとしていると言うのか─── ！

　ロジオンの言葉が、悲痛なものだったのだと、その事実を知って理解できてしまった。

　彼の最後の望みを、俺が崩してしまったのだと、胸が掻き毟（むし）られるような痛みが走る。

　……そして、俺の失言でもうひとり傷つけてしまった事に、今更きがついてしまった。

─── ソフィアが青ざめて、自分の腕を抱いていた……

「ごめん……ソフィ。俺……」

　彼女はハッとしたように俺を見上げ、寂しげに微笑んだ。

「アルくんは、ずっと真っ直ぐ過ぎたんですよ……。今は……その後ろで苦しんでしまった気持ちを、素直に出した方がいいんです」

　胸が締め付けられた。

　『適合者にだって、なりたくてなったわけじゃない』

　俺に運命を背負わせたと苦しむ彼女にとって、この言葉がどれだけ抉（えぐ）るものだっただろう。

　そっと俺の腕に手を伸ばし、必死に笑顔を作ろうとする彼女は、それでも俺を癒そうとしてくれていた……。

　今の俺じゃあダメだ。

　今の中途半端な気持ちの俺じゃあ、彼女の傷を埋められる言葉を、紡ぐ資格がない─── 。

「ローゼン、ひとつ頼みがある─── 」

「はいです」

　にこりと微笑む彼女は、ポツリと『待ってたです』と呟いた。

　踏み出せ。

　俺が何者なのか、後回しにするのはやめだ。

　ローゼンの後ろには、ティフォとエリン、ユニが俺を見つめている。

　彼女達の心配が、やっと見える程度には、意識がはっきりしてきていた。

　長い夢から醒めたような、現実感がそこにはあった─── 。

　※　※　※

　アルザス帝国領、都市国家ルミエラ市国

─── エル・ラト教団ルミエラ宮殿

　その時、私はヴァレリー司教の手伝いで、執務室の書類整理を手伝う傍ら、彼の布教活動についての講義を受けていた。

　剣だけでは、教団を変える力は作れない。

　若くして司教にまで上り詰めたヴァレリー司教は、天才肌ではあるが、その話は分かりやすく理論的だ。

　のんびりで抜けているようでありながら、彼はキレ者で、意外と人使いが荒い。

　その分、彼の職務の一端に触れる機会も多く、人を動かす事がどう言うものなのか、剣しか触れてこなかった私にも理解が進んでいる。

「……ね？　その地域は、去年と比べて犯罪率が上がっているでしょう？」

「確かに─── ！　で、でも、この辺りは野党狩りを終えた地域では……⁉︎

なぜ、安全になったのに、犯罪件数が上がって……！」

「それは、野党が狩り尽くされてしまったからですよ。悪には悪のルール、縄張りがあったと言うことです、ラブリンさん」

　単に情勢や、教団運営を聞くだけでは分かりにくくても、こうして数字にされているとよく分かる。

「街には手を出さない野党が、他の悪人の防柵になっていた……と⁉︎

いや、しかし、それでは野党狩りが悪手たったと言う事に！」

「ふふ、いいえ。それは必要でした。結局安全が脅かされていれば、交易もままなりませんから、発展も難しくなってしまいます。

……でも、おそらくここは、来年にはより犯罪率が下がっているでしょう。

─── すでに手は打たれているのです」

　ヴァレリー司教はにこにこしながら、私が喋るのを待っているようだった。

　こうして彼は、私に考えることを促す。

　考えろ、考えろ、考えろ─── ！

　どうすれば正解か、ここにある書類から、人の流れを見付け出せ！

　……それくらい出来なければ、私は教団でのし上がるなど不可能じゃないか！

　あいつが自分の道を歩けるようにするには、人を動かせる力を持たなきゃ─── ！

「教団への農具、大工道具の貸し出し申請が、増えてる……。こっちには小麦と備蓄食料の融通。測量士の派遣要請……

─── かなり大きな開拓……領主と連携した、造成事業、狙いは……雇用拡大！」

「はい。その通りです。そう導き出した根拠をお聞かせいただけますか？」

「貸し出す器具と、食料、資材の動きが大きい。単なる施しではなく、これはリターンを見込んだ投資。

犯罪者の多くは、困窮（こんきゅう）から始まる者が多い……。

犯罪数は上がっていても、せいぜいがケンカや窃盗の軽微なもの。

受け入れたばかりの、不安定さが原因で、重い犯罪は起こっていない─── ！」

　ヴァレリー司教は嬉しそうに目を細め、指で丸を作ると、何度も大きく頷（うなず）いた。

「素晴らしい。正解ですよラブリンさん。

この事業は開拓を進め、交易路により近い都市へと、道を繋げるものです。

規模も時間もおおきいですが、その分安定した雇用が望めますし、技術者を集める事もできます」

「おお！」

「加えて、領主には教団から、良い条件で資金も貸付けています。

人の流入が大きくなる分、色々と法や制度が必要になりますから、当座の間は教団の組織力も役に立ちます」

「─── そうして、教団が深く都市に浸透していくのですね？」

　……剣を振っていた頃は、私にとって剣こそが、答えを教えてくれるものだった。

　机上の政など、有象無象の権力者の言葉ひとつで、どうとでもなる答えのないものだった。

　それが今はどうだ。

　数字はは剣よりも速く、確かな答えを見せてくれる、秩序のある世界ではないか！

「ヴァレリー司教、感謝します……！

『脳筋』などと揶揄されて来た私に、教えるのは大変でしたでしょうに……」

「へ？　いやいや、何をおっしゃいますか。私はラブリンさんの覚えが速くて、お教えするのが楽し─── 」

─── その時、廊下から慌ただしく近づく、複数の足音が聞こえて来た

　高位聖職者のサンダルと、聖騎士団の鉄履の足音が混じっている。

　思わず私は、剣を手元に寄せた。

　しかし、ヴァレリー司教はのんびりとした顔のまま、小さく『おやおや、なんでしょうね』と呑気に呟いている。

　……足音は明らかにこの部屋へ、向かって来ていると言うのに、何をぽやぽやされているのかこの人は。

　だから『たんぽぽ侯』などと、揶揄されるのだ、優秀過ぎるほど優秀だというのに。

─── バァンッ！

「失礼するッ！」

　勢い良く扉が開け放たれ、まず飛び込んで来たのは、監査部の数名。

　その背後には所属がどこだったか、聖騎士団の数名が入って出口を固める。

　そして、その後ろからは……

─── デューイ枢機卿代理とアルマス司教が、貼り付けたような硬い表情に、口元の緩みを隠して現れた

　この物々しい状況は何だ？　まるで逮捕するかのような、厳重な構えではないか。

「みなさん、どうされました？　定例会議ならまだでしたよね？」

「何を呑気なことを……。ヴァレリー司教、あなた、トニオ司教が何をしでかしたのか、ご存知ないのですか？」

　デューイ枢機卿代理が、汚い物を見るような目で、ヴァレリー司教を見下ろしている。

　……どうしてこう、この男は演技がかった表情ばかりするのか、虫酸が走るな……。

「トニオ司教が……ですか？　彼なら先日、タッセルから報告書と文を送って来たばかりですが」

「彼には奴隷商からの献金を受け、獣人奴隷の流通に便宜を図っていたと、嫌疑がかけられているのですよヴァレリー司教」

　いつもなら、オドオドと彼に話しかけるアルマス司教が、嫌に早口でスラスラとしゃべっている。

　……この感じ、異端者の取り締まりでよく見たな。

　何か腹に隠してる顔だ。

「彼が奴隷商と？　いやあ、信じられないなぁ。それで私の所へ、皆さんで来られたと」

「よくもまあ、そう呑気に構えておられますな……。タッセルの担当は、貴方にも任命責任がおありでしょう？

トニオ司教を推薦し、後ろ盾となると言ったのは、貴方ご自身ではありませんか」

「はあ、そうです。獣人奴隷の売買は、タッセルでは合法ですが、教団では禁じていますからね。

本当に彼がそうしていたのなら、これは問題ですね……」

　アルマス司教は『言質とったぞ』と言った具合に、ニヤリと笑ってデューイ枢機卿代理に振り返る。

　私も最近は大分、教団内の権力図が分かって来たからな、大体読めたぞ。

　……これ、ヴァレリー司教が、たぶん何かヤバイやつだ。

「トニオ司教はすでに拘束され、査問委員会に掛けられておるのですよ。

証拠は出揃っていると言うのに、否認を続けておられるようで、何とも聖職者らしからぬ往生際の悪さ。

─── 彼を推していたのは貴方だ、責任は逃れられませんぞ？」

　アルマス司教がそう言うと、監査部のふたりが机の両脇から、ヴァレリー司教へと近づいた。

　手錠こそ無いが、彼らの目はまるで犯罪者をみるようだ。

「査問委員会にご足労願います」

「─── お断りします」

「「「はぁ？」」」

　ヴァレリー司教はニコニコとしたまま、しかしハッキリと、出頭を拒否した。

「ヴァレリー司教、事の重大さをご理解しておられないのですか⁉︎」

「理解してますよ。でも、査問に掛けられているのは、今はトニオ司教でしょう。

私には、その任命責任が向けられているだけです。

拘束される話ではありませんし、責任を負うのは、彼の罪が本当だったら、ですよね」

「な、何を……！　貴方はご自身の息の掛かった人物が、今まさに査問に掛けられていると言うのに、何をそんな他人事のような─── ！」

　ヴァレリー司教は、机の上の書類を両手で示し、にこりと笑った。

「ご覧の通り、今は手が離せませんので。ここで良いなら、お話くらいは聴けますよ？

まずは彼が奴隷商と通じていたという、証拠を見せて頂きたいのですが……」

「ぬ……！　弟子も弟子なら、その師も往生際の悪い……‼︎」

「彼は別に弟子ではありませんし、年上ですよ一回り以上も。

……ああ、ラブリンさん、すみませんが査問委員会から、その証拠とやらの写しを借りて来てはくれませんかね？　たぶん、ここにいる誰よりも、貴方の方が速いので。

今一筆したためますので、これを持っていけば話も速いでしょう─── サラサラ」

「へ？　あ、は、はい‼︎」

　私は走った。

　何がなんだか分からないが、査問委員会の査問室に走り、証拠の一部貸し出しを求めた。

　もの凄く嫌味を言われたし、廊下を走るなと、子供にするような注意まで受けた。

　ただ、彼の書いたメモを見せたら、あっさりと重要な証拠の書類を、まとめて渡してもらえた。

　私は走って、執務室に戻る。

「お、お待たせいたしました！

紛失、改竄（かいざん）、隠蔽（いんぺい）は処断されますので、重々注意するようにと……」

「あー、はい。ありがとうございます。

さて……。うん、はいはい。

すみませんラブリンさん、追加で公証管理部からトニオ司教の、ここ二〜三年分に提出された、署名の入った書類をいくつか持って来てください。

こちらのメモを渡せば、向こうで集めてくれますので」

「へ？　は、はいっ！」

　私は走った。

　何がなんだか分からないが、公証管理部へと走り、トニオ司教の署名入り書類を求めた。

　やっぱりここでも廊下は走るなと叱られたが、仕方がないだろう！

　そしてやはり、彼のメモを見せたら、スムーズに書類が渡された。

　私は走って、執務室に戻る。

「はい、ありがとうございます。流石は極光星騎士団第四師団団長、ほんと足速いですね〜」

「ハァッ、ハァッ、ハァッ……。あ、後は？」

「今はこれで結構です」

「さっきから何をしておられるかッ！　我々は遊びに来ているのではな─── 」

「今確認してますので、お静かに」

　柔らかな口調だと言うのに、このピシャリとはねつける感じは、一体何なのだろう。

　言葉を遮（さえぎ）られたアルマス司教は、顔を真っ赤にして怯（ひる）んでいた。

　書類はかなりの量だが、ヴァレリー司教はペラペラとめくり、あっと言う間に全てのチェックを終えてしまった。

「はい。分かりました」

「……な、何が？」

「まずこちらをご覧ください」

　そう言って、彼は宛先別のトニオ司教の書類を並べて、署名を示した。

「トニオ司教の署名が、何だというのですか」

「お気づきになりませんか？　教団内部用の署名、外部通達用の署名、領主関係との契約署名……その他諸々」

「何を言って……。─── ッ‼︎」

　近くにいた監査部の男達の表情が変わった。

　その様子に、慌ててデューイ枢機卿代理とアルマス司教の、お汚れコンビも駆け寄って検める。

「トニオ司教には、常々申し上げていたのですよ。我々司教とは、その名前ひとつで信者の皆様に影響を及ぼしますので、勘違いがあってはならないと。

─── 署名は重要ですからね」

「「「…………⁉︎」」」

「だ、だから何を言って……」

「お分かりになりませんか？　これは教団内部用の署名、これは取引業者用の署名。

─── 使う先ごとに、署名の文字に変化を加えているのです。あ、もちろん時期も分かるように、法則に乗っ取ってそれぞれ変えてますよ」

「「「─── ッ‼︎」」」

　そして、トニオ司教と奴隷商がかわしていたとされる、重要書類の署名を指し示す。

「……おかしいですね。奴隷商との取引の署名は、全て『教団内部用』の署名ですね。

時期は一年半ほど前の形式で書かれています」

「─── そ、そんなもの、何の証拠になると言うのですか！」

「はぁ。奴隷商との密通は問題なんですよね？

では何故、わざわざ教団内部用の署名を使うのです？

それこそ取引時期の証明だって必要なのに、何故、署名を変えてすらいないのでしょう。

司教まで登りつめた彼が、ポカミス？　ありえない。

─── この奴隷商の署名が、何者かの偽装である事に、他ならない」

「……偽装の可能性があると。確かにこれは、詳しく調査する必要がありますな」

　監査部のひとりが、そう言ってデューイ枢機卿代理に振り返ると、貼り付けたような難しい顔で口元だけ微かに歪ませた。

「そ、そうですな……。しかし、出頭させた奴隷商の証言は、確かにトニオ司教であったと」

「では、ここに連れて来て下さい─── サラサラ」

　ヴァレリー司教は再びメモをしたため、こちらによこすと、周りの人間に誰構う事なく仕事を再開する。

　部屋には困惑する皆の空気と、ペンを走らせる小気味よい音だけが響いていた─── 。

　この状況で、何故彼はこれ程落ち着いていられるのか、私は首を傾げつつメモを握りしめて走り出す。

─── 結局、力の無い私は、出来ることをやっていくしか無いのだから