禍々☆パラディン 〜初恋は実らない方がいい〜

第十四話 資格

　魔王の体が、床に崩れ落ちた。

　斬られた跡からは、ドス黒い影が風に揺れる草叢（くさむら）のようにざわめき立ち、その体を侵食して行く。

　その体の暗部には、無数の眼球が浮かび、ギョロギョロと辺りを見回している。

─── 偽聖剣……女騎士を始め、極光星騎士団の勇士に与えられる呪いの刃

　囚人服を朱に染めた勇者は、頰に浴びたそれを拭い、濡れた手の平を無感情に見つめていた。

『─── あ……ああ……』

　部屋の片隅で、姉さんが俺を抱きしめて、喉の奥を悲鳴にも出来ずに鳴らしている。

　その二人へと、勇者は剣をゆっくりと振り上げながら、近づいていった。

『…………よ、止……せ……止せ……ッ‼︎』

　父がか細い声でうわ言のようにそう繰り返すが、勇者は足を止めず、俺と姉の前に立つ。

　視界は父の体から揺らめく、呪いの影で黒く染まろうとしていた。

『…………ゆ、勇者…さま……？　どうして……どうして……？』

『ぼくは……魔王にならなきゃいけないんだ。その為にはまず、魔王を殺して……魂から“クヌルギアの鍵”を継承しなきゃいけないんだよ。

─── それには、ぼくの周りに、ぼく以上の魔力を持つ者がいちゃ、いけないんだ』

─── チャキ……ッ

　上段に構えた勇者の手で、偽聖剣が鍔（つば）鳴りを起こす。

　必死に俺を抱き寄せて、守ろうと背中を向ける姉さんの肩口から、ただ真っ直ぐに勇者を見つめる俺の姿─── 。

『─── ごめんよ、イロリナ。君は何も悪くない……けど、流石は魔王の孫だね、魔力が強過ぎるんだ……。アルファードくんもね……』

─── ズバァン……ッ

　突如囚人服の背中が弾け、勇者の体が吹き飛ばされると、壁に打ち付けられた。

『……そうは……させないのである……』

　振り切った曲刀を鞘に戻し、閉じていた眼に鋭い光を走らせて、倒れる勇者を見下ろす男。

　剣聖イングヴェイが、その剣鬼の如き形相で立ちはだかっていた。

　義父（とう）さんの名を、父は呻くように口にしたが、そのほとんどは声にはなっていない。

　浅く速い呼吸が、父の傷の深さを物語っている。

　勇者はよろめきながら立ち上がると、全身から闇が溢れ出し、その中の無数の眼で義父さんを凝視する。

『─── イング……ヴェイ……じゃま……をしない……でよ……』

　闇から腕のシルエットがざわざわと伸び、闇の剣をそれぞれが握りしめると、義父さんに襲い掛かる。

─── ………………キンッ

　次の瞬間には、剣聖の再び納刀する音が、小さく鳴っていた。

『─── 吾輩、剣聖イングヴェイ・ゴールマイン。……剣にて挑むは、無謀に過ぎるのである』

　闇の腕がバラバラと、根元から切れ落ちて行くと、勇者を包んでいた影が慌てたように彼の中へと戻って行く。

　糸が切れたようにうなだれる勇者の背後に、音も無く大きな影が立ち上がる。

─── それは、全身を朱と闇に染め上げた、魔王の姿だった

　刹那、勇者がそれに気がつくよりも速く、衝撃が彼の体を揺さぶった。

　勇者の胸を、その背中から魔王の手が貫き、黒い霧の塊を握り締めている。

『…………負のエネルギー……か。こんな……もの……』

『いかん！　止すのであるフォーネウス！

その体で力など使えば、いくら其方でも……‼︎』

─── 【属性反転（グルスドラー）】……

　魔王の体のあちこちから、経路を断たれた魔力が吹き出し、勇者の体内に魔術の反応光が発せられる。

　勇者を捕らえていた呪いの闇は一瞬にして消え去り、魔王の腕が引き抜かれた胸の穴は、何事も無かったように再生された。

　勇者は意識を失い、床に倒れる。

『……オリ……アルは……もう……無理か、エルヴィラも……長くは持つまい……』

『─── しゃ、喋るのは止すのである！　今、回復魔術を……！』

　義父さんの回復魔術が、部屋全体を覆うが、勇者に斬られた傷には何の効果もなかった。

『…………無駄だ……呪いの傷は……癒せん……。

イングヴェイ……我が友よ……。

後を……頼む……魔族の…………未来……』

『馬鹿を言うでない！　しっかりするのであるフォーネウス！ まだ眠るでない！』

　魔王は俺の方を向こうとして、力無く顔を戻し、浅く速く苦しげに呼吸をしながら、ふっと微かに笑みをこぼした。

『……呪い……アルファードには……分かっていた……のか……。ふ、ふふ……末恐ろし……い子だ』

『フォーネウス！　寝るでないフォーネウス！』

『─── ……おお、ハ（・）ン（・）ナ（・）……ずいぶんと……待たせた……』

　震える手を上げかけて、大きく息を吐き、魔王の体から力が抜けた。

　力無く落ちたその手を、義父さんは両手で握り締め、声にならぬ声を上げていた。

─── ……ォォ……ォォオオォォォォォ……

　魔王の胸から、青白い発光体が尾を引いて浮かび上がり、父の方へと飛び出す。

『─── これが、クヌルギアの……鍵……か』

　視界が一瞬明るくなるも、父の弱々しい呼吸は、今にも事切れそうだった。

　それでも魔王継承の証は、彼に何らかの力を与えたのか、振り絞るような声で義父さんに語りかけた。

『イングヴェイ……私の魂を、抜き取れ……！』

『……何を馬鹿な事を……言うであるか』

『アルザスは……人界は……

どう動くか分からん。

私はもう……長くはない……

イロリナには……破壊神は……倒せぬ……

アルファード……を、次の魔王……に』

『─── ！　それまで、クヌルギアの鍵を、其方の魂に縛り付けて置けと……？』

　視界が震えながらも、確かに頷いて揺れる。

『……すでに……呪いは……私の魂の一部を……焦がした。

全てが腐る前に……

お前なら…………斬れる……！

残った魂を、その時が……来る……まで

……封印……』

『……………………承知した』

　義父さんは懐から雨蛙の石人形を取り出し、父の近くに置いた。

　そして、曲刀を抜き、目を閉じて精神統一をはかる。

─── 気合い一閃

視界が微かに揺れると、父の視界が浮遊するように動いた

　義父さんは呪術を掛け、視界と蛙の石人形とを、光の鎖で繋ぎ止める。

　視界が大きくブレて、石人形に飛び込むと、灰色一色に変わってしまった。

　雨蛙の中に魂が吹き込まれたのだろう。

　義父さんの声が、嫌にこもった感じで響いた。

『─── な、何と……！　済まぬ……オリアル、鍵が……』

　視界は黒くフェードアウトして、途切れてしまった─── 。

　※　

『─── 目覚めたであるか？　うーむ、目覚めたのかどうか、これでは全く分からんであるな……』

『……む、何だ……イングヴェイ……？

─── な、なんだこれは……ッ‼︎』

　義父さんの手の平の上で、父が目を覚ましたようだ。

　音の聞こえ方が、嫌にガサガサした感じ。

　ひどく困惑しているのか、視線がキョロキョロと定まらず、こちらが酔いそうになる。

　どうやら小さな部屋の中にいるらしい。

『何だも何も、雨蛙なのである。吾輩渾身の作品、名付けて『雨蛙』─── 』

『名付いてないぞ！　ぐ……距離感が掴めん……し、動けん……！

私は封印されたのではないのか⁉︎』

『─── この石人形に魂を縛り付けたのである

……魔王が崩御した今、魔界の行く末はアルファードに掛かっておるのである。

その進退をどうするか、今知恵を絞れるのは、オリアル皇太子殿下……其方だけであるからな』

『父上が……。エルヴィラは⁉︎　イロリナとアルファードはどうなった⁉︎

─── 勇者はどうなったのだ‼︎』

　義父さんは淡々と説明を始めた。

　どうやら父が目覚めたのは、あれから四日後の事らしい。

　勇者は義父さんの入念な呪術を掛けられて、拘束されたまま、地下牢に入っているそうだ。

『イロリナ殿下とアルファード殿下は、無事なのである。

……イロリナ殿下は、かなり憔悴仕切った様子であるが、昨夜から食事を摂れるようにはなったであるな。

アルファード殿下は、まだ状況が分からぬのか、いつもより大人しいが落ち着いているのである』

『ふたりは……無事だったか……』　

『フォーネウスの事は……申し開きの言葉もない。もっと早くに、吾輩が駆け付けておれば……』

　義父さんはカルラの処刑を知らず、その時まで彼女の釈放を求め、顧客であった中央諸国の有力者達に掛け合っていたそうだ。

　カルラの処刑を知り、アルザスに飛んだが、すでにカルラは処された後。

　勇者が城内で暴れ、兵士と交戦した事で、首都は大きく混乱していたと言う。

　……嫌な予感がして、魔王城に飛翔魔術で飛び込んだのが、あのタイミングだった。

『父上……！　いや、剣聖が居なければ、より事態は深刻だった……感謝の言葉もない。

ところで、すまないが……

─── エルヴィラは、どうなった』

『……手は尽くしたのであるが、あれ以上はどうしようも無かった。今は隣の部屋に……』

『そうか……先に逝ってしまったか、エルヴィ……。

─── ん？　“あれ以上は”と言ったか？』

　義父さんに運ばれ、隣の部屋に行くと、母さんは寝台で眠っていた。

『これは……生きているのか……？　呼吸をしていないが……』

『─── 時を止めているのであるよ。

思った以上に奥深くに呪いを送り込まれ、魂を抜く事も、切り取る事も叶わず。

時を止め、呪いを解く方法を探すしか、今は方法はないのである』

『─── ‼︎　感謝するッ！　

イングヴェイ・ゴールマイン、心よりの感謝を……う、ぐっ、うぅ……！』

　母さんの枕元に父を置き、イングヴェイは侍女達と共に部屋を出て行った。

『─── エルヴィ……許せエルヴィ……！

お前を生涯守るとの誓いを、こんな形で破る事になるとは……』

　父さんは語り掛けた。

　どれだけ母さんを愛していたのか、どれだけ母さんから幸せをもらったのか……。

　そして最後に、父さんの心に決めた誓いを聞かせていた。

─── カチャ……

　そこへ俺が扉を開けて入って来た。

　とてとてと歩き、両親の近くまで近寄ると、寝台の上を背伸びをして覗き込む。

　何故か手には、小さな箱と枕を持っている。

『……ん、ぱぱ、まま、でる？』

　そう言って、父の方へと振り返って、眉をひそめている。

『ぱ、パパって、分かるのか……⁉︎』

『うん。……ぱぱ、まま、でる？』

　父の困惑がこちらにまで伝わってくるようだ、二歳の子供だと話せるのはこれくらいが限界なんだろうか。

　二歳の俺は、小首を傾げて『分かんねえのかよ』みたいな顔をしていた。

『……ああ、おんもに出たいのかい？

……ママはね、ちょっとねんねしてるんだ。パパもこんなんだから、ちょっと動けないな……ははは。

後で誰かお友達を呼んであげ……』

『でる、ない？』

『うん、ごめんねアルファード、今、パパたち、ちょっと無理かな……』

　そう言うと、俺は部屋から出て行き、入れ替わりに義父さんが入って来た。

『お？　アルファード殿下、いつの間にこちらへ来たであるか。吾輩、ずっと廊下にいたであるが……』

『ん、ああ……外に出て遊びたいらしいんだがな。これでは何ともしてやれん……。

─── 気を遣わせたようで、悪かったな。人払いしてくれたのだろう？』

　義父さんは、曖昧な表情で手をひらひらさせ、こちらへと向き直る。

『ふむ、それもあるのであるが、もうひとつ、聞かれてはマズイ話があるのであるよ……』

『……もう驚く事もあるまい、何だ？』

『クヌルギアの鍵の事であるが……。

─── 今、オリアル殿下の魂に備わった鍵は、半分しか無いのである』

『─── なにッ？　失敗したのか……⁉︎』

　そう言えば、さっきの記憶の最後に、そんな声だけ聞こえていたような……。

『いや、よく分からんのである。殿下の魂より呪いを切り離すのには成功したであるが、その瞬間に鍵が二つに分かれたのであるよ。

ひとつはそのまま殿下に定着し、もうひとつは……。

─── イロリナ殿下へと飛んで行ってしまったのである』

『……イロリナに……？　何故……』

『あくまで吾輩の想像であるが……。

おそらく、オリアル殿下の魂を削った時、鍵は魔力量を誤認もしくは、死と勘違いしたのかも知れぬ。

しかし、未だオリアル殿下にも魔力があったが故に、イロリナ殿下を選定したが、選ぶに選べず』

『─── そんな事があるのか……？　

いや、この魔界でも鍵の継承中に、魂が切られた者など居なかったであろう……。

これは一体、どうなるものだと言うのだ』

─── コンコン

　ノックの音が響き、侍女が廊下から声を掛けてきた。

『─── お話中、恐れ入ります。

ランバルド様とテレーズ様がお見えになりました』

『む、あいわかったのである。出来れば内密に話せる部屋を願いたい』

『畏まりました。すぐそのように……』

　義父さんが、何とも言い難い顔でしばらく俯き、考え込んでいる。

　再び侍女がやって来て、部屋の準備が整ったと聞くと、義父さんは父を連れて部屋を出て行った。

　※　※　※

『─── そんな……馬鹿な……！

あいつに限って、そんな馬鹿な事……』

『事実なのである。起きてしまった事は、もうどうしようもない。

嘆くより、どうするかを考えるべきであろう』

　その言葉に、動かしようのない事実を悟ったのか、立ち上がっていたランバルドは、椅子に崩れ落ちるように座わり込んだ。

『しかし、聖剣とその使い方まで知っておるとは、どうにも裏でそそのかした存在が臭うであるな……』

『……我が王族でも、天界の門の話は伝わるには伝わっていたが……与太話だろうと、特に気にも止めてはいなかった。

─── 実在したのだな、聖剣ケイエゥルクスなどと言う神器は』

『ふむ、吾輩も手に取ってみたのであるが……。

あれはいかん、何も望まぬようにせねば、簡単に心奪われてしまうのである』

『それがどう鍵になると言うんだ？　勇者は世界の半分を殺す……などと言っていたが』

『『─── ッ⁉︎』』

『ふぅむ、そこまでは吾輩も、お師さんから聞いていないのである。何でも太古の昔に、ヴァンパイア一族が創ったそうであるが』

『ふたりは何か聞いていないか？　勇者から、もしくは勇者に近づく者に、それらしい人物は……？』

　ランバルドとテレーズは、静かに首を横に振るだけ、部屋には沈黙が流れた。

『─── ！　そこにいるのは誰であるか？』

『……ご、ごめんなさい……テレーズ様達がお見えだと聞いて……わたし……』

『……イロリナ。無事で良かった……』

『─── え⁉︎　その声はお父様……！

生きて……⁉︎　どこです？　どこに……⁉︎』

　姉さんの慌てふためく様子に、ランバルドとテレーズは微妙な顔をしている。

　……彼らも最初にその姿を見た時は、呆然としていたのだが。

　姉さんは、ここまでの話をかいつまんで説明され、顔色悪く俯いてしまった。

『─── イロリナ、お前が無事でいてくれて、私は救われた思いだ。

しかし、今は生きている私達が、何とかしなければならないのだ。

……母さんの事は、私達が何とかする、今は少しでも希望が持てるようによく休みなさい。

顔色がすぐれぬぞ……？』

『あ……これは……。わたしの中に入った鍵が、物凄い魔力を出しているみたいで……苦しいのです……』

『む……私の中の鍵は、それほどでは無いが……やはり、この魂では不完全であったか』

『いや、そうではなかろう。殿下の魂は、欠けてしまったとは言え、魔力の器が大きいのである。

イロリナ殿下の場合は、器の大きさが鍵の生み出す魔力に、見合っていないのであろう。

……時間を掛けていけば、少しずつ慣れてはいくであろうが、限界はあるであろうな』

　過ぎた魔力は毒にしかならない、魔力の器と言っても、正しくは一時保存する魔力の保有量の事でしかない。

　悪精の治療のように、魔力は体の内側から傷つけてしまう側面がある以上、保有量以上の魔力は放出する以外にないはないだろう。

　そうでもなければ、姉さんの体は遅かれ早かれ、崩壊しかねない。

『剣聖様……わたしは今後どうすれば良いのでしょう……？

……私には魔王になるのは、到底無理だと……』

『ふぅむ、恐らく現在鍵に耐え得る器の持主は、勇者と……アルファード殿下のみであろう。

生きたまま鍵を移すとなれば、危険は伴うであろうが何とかなるであろうが……

─── ただ、それにもアルファード殿下の、十六歳の成人を待たねばならぬ』

『十四年後……アルが加護を受けて、強くなるまで……ですか』

『イロリナに溜まる魔力は、魔術化するなり、どうとでもなろうが……十四年は長い……。

それまで魔王不在とは、魔族全体への影響が懸念される。

魔王を通して分配されるはずの魔力が無ければ、民のみならず、魔界全体が衰退しかねん』

『……そうなれば、それこそアルザスがどう動くか分かりませんね。今アルザスは権力と名声に血眼になってますから』

『『『うーん……』』』

　魔王を継ぐ者がなければ魔界は衰退、第一候補者だった王太子は肉体を失いリタイア、王太子妃も動けない。

『─── 何よりまず、魔界の民への公表だな

魔王崩御……は、魔力の供給が途絶えるだけに、すぐ悟られてしまうだろう』

『……それなのであるが、今現在、殿下の状態はここにいる者にしか教えてないであるよ。

アルザスと魔界の民、この両面に利のある状態は、どうであるか判断がつかなかったのであるからな』

『城の者達には何と？』

『アルザスの刺客によって、魔王、王太子、王太子妃の三名が害され、魔王と殿下は極秘の場所にて治療中と。

口止めはしたであるが、漏れても良いようにするには、これくらいかと』

『─── この局面で、それだけの判断とは恐れ入る、これ以上ない処置だ。

剣聖イングヴェイ、重ね重ね、心より感謝する』

『ただ時間を稼いだに過ぎないのであるよ。

目下の難題は魔王の存在で─── ッ⁉︎』

『『『─── ッ⁉︎』』』

　その瞬間、全員が目を見開き、同じ方向に振り返った。

『─── この魔力は……魔王じゃねえか！

何だ、生きてたんじゃねえか親父、冗談にも程があるぜ？』

『確かにこの質は魔王……！

しかし、それはあり得ないのである、魔王の魂は確かに潰た。なればこそ、クヌルギアの鍵は継承されたのであるからな……』

　全員が見守る中、扉が開いく─── 。

『何だ……アルじゃない。驚かさないでよもう』

　部屋に入って来た俺が、義父さんの後ろに駆け寄って、怯えたように扉の方を見ている。

『……これはアルファードの魔力ではない！

何者かが近づいて来る……皆、気を抜くな！』

　父の声にハッとしたランバルドとテレーズが、剣を抜いて構えた。

─── ……ひた……ひた……ひた……

　静まり返った部屋に、廊下を裸足で歩くような音が、微かに響いている。

　突如視界が揺れたと思ったら、置物の父さんを俺が抱えて、義父さんの後ろに再び隠れる動作だったようだ。

─── ひた……ひた……ひた

　部屋の前で足音が止まり、何人かの息を飲む音が聞こえた。

─── カチャ、ギィ……キィィ……

　扉が怯えるような軋みを立て、ゆっくりと開く。

　そこには、全身に禍々しい魔力を纏った、囚人服の少年が立っていた。

『ハ、ハンネス……ッ⁉︎　

お前、一体どうやって……親父の呪術を破ったってのか！』

『…………』

『そんな事よりハンネス、貴方は一体どうしてこんな馬鹿な事を！　リディは一緒ではないの？

仲間でしょ、ちゃんと説明しなさい！』

『…………』

　ランバルドの声にも、テレーズの声にも、勇者は反応せず、ただ入口に立ってこちらを見ている。

『─── 勇者殿、その魔力は一体どうした事であるか？

まるで其方、魔王のようではないか』

　義父さんの声に、勇者はニヤリと口元を歪めて笑い、大仰に両腕を広げてみせた。

『ぼくは選ばれたんだよ……最も大事な条件を手に入れたんだ』

『最も大事な条件……？　まさか……！

─── エ（・）ル（・）ネ（・）ア（・）の（・）加（・）護（・）を受けたであるか⁉︎』

『『『─── ⁉︎』』』

　勇者は顔の前でゆっくりと手の平を握っては開き、恍惚の表情を浮かべていた。

　その仕草に、ドス黒い魔力が溢れ出て、部屋を包み込んで行く。

『その通り……ぼくは魔界の……調律者の資格を得たんだ。

─── 後はそこにいる鍵の継承者を殺し、クヌルギアの破壊神への、挑戦権を得る』

『な、何だよそれ！　お前が魔王なんかに選ばれるわけがねえ！

お前は勇者だろ、世界の希望の勇者なんだろッ‼︎』

　怒鳴るランバルドに、勇者は不快な表情を見せ、スッと手を差し向けた。

『…………お前、うるさいな。

─── ちょっと、死んでなよ……』

　吐き捨てるような言葉と共に、ランバルドの剣と鎧の一部が弾け飛び、床に押し潰された。

『ぐ、うぐあああああ……ッ⁉︎』

『ちぇ、意外と頑丈だなぁ、勇（・）者（・）だ（・）っ（・）た（・）頃から、ぼくに一度も勝てなかったくせに。

……それともまだ、ぼくに魔王の力が馴染んでないのかな？』

『ラ、ランバルドッ‼︎』

　テレーズが両手に小剣を構え、ランバルドの前に立つ。

　その額には、大粒の汗が流れている。

　しかし、勇者はそんなふたりには目もくれず、裸足の音を響かせながら、こちらへと向かって来た。

─── ガ……ギィィ……ンッ‼︎

　義父さんの剣が、勇者のかざした手の少し手前で、強烈な金属音を立てて止められた。

『─── ぬ、ハンネス殿、この吾輩を素通り出来ると思ったであるか……？』

『……まいったなぁ……』

　勇者は頰を掻き、溜息混じりにそうこぼすと、義父さんに向き直った。

『─── 今は全く負ける気がしないよ

なぁんだ、勇者なんて全然大したもんじゃなかったんだね。魔王の力は素晴らしい……』

　にこりと勇者は笑う。

　……その直後、義父さんの体が、後ろに弾け飛んだ。

　辛うじて剣で受け止めてたのか、マントの切れ端が宙を舞い、遅れて義父さんの頰に無数の傷口が開いた。

『ふむ、生涯一度たりとも、フォーネウスを本気にはさせられなんだが……。

─── 相手にとって不足無し、吾輩の剣の真髄、とくとお見せするであるよ』

　重心を下げ、マントの下に剣を持つ手を隠し、義父さんは細く息を吐いた。

『本気の剣聖かぁ……怖いなぁ。

でもこの感じ、あなたが聖剣ケイエゥルクスを隠し持ってるんだね。

─── じゃあ、殺すしかないかぁ……』

　義父さんの顔に汗が一筋流れる。

　直後、部屋を閃光が走り、猛烈な火花が弾けた。

　アハトが見せた剣技を遥かに凌駕する、俺の記憶にあった義父さんの姿……いや、それ以上だろう。

　俺の知ってる義父さんは、達人然とした剣士だったけど、それに獰猛さが上乗せされている。

　……しかし、勇者はそれを素手で受け流し、不可視の斬撃を、何の予備動作も無く義父さんへと放っている。

─── 辛うじて義父さんも、それをさばいてはいるが、明らかに傷が増えているのは明白だった

　段々と傷の数と深さが増し、義父さんの動きが鈍り出している。

　そこへ、ランバルドが助太刀に入るも、何故か義父さんは彼の背中を蹴って、姉さんの方へと吹き飛ばした。

『……ってぇッ‼︎　何しゃがんだクソ親父！

人が折角助けてやろうってのに！』

『邪魔なだけである。後三十枚くらい、皮が剥けたお前だったならお願いするである。

─── お前はそこで、テレーズ殿とイロリナ嬢をお守りしておれ』

─── ドウ……ッ

　勇者の拳が義父さんの腹を捕え、宙にその体が突き上げられた。

『話す余裕なんか、あるの？　どちらにしろ、彼らじゃイロリナを守るには、薄過ぎるんじゃないかなぁ……。

─── ああ、本当にすごいね、歴代魔王の闘いの記憶が、どんどん流れ込んで来る……！』

『くっ、化け物め……。あまり時は与えられぬであるか……！』

『ええ？　その台詞はぼくの方でしょ？

─── カルラの仇、ぼくはそれほど待つ気はないんだよッ！』

　勇者体が一瞬にして義父さんの懐に入り、肘で鋭く腹をかち上げた。

　義父さんの体が宙に放り投げられ、受身も取れずに床を転がった。

『─── 何やってんだ親父ッ！

さっきから動きが鈍いぜ⁉︎　本気出せよッ‼︎』

『はは、何？　この期に及んで、まだ出し惜しみしてるの？

─── それにさ、ぼくが来てから、ずっと何か術式を練り上げてるみたいだけど、ぼくには魔術はもう通用しないよ……？』

『魔術……？　親父何やってんだ！

親父の魔術じゃ、魔王に通用なんざするわけねぇだろがッ‼︎』

『フッ、確かに魔王には……であるな。

───イングヴェイ・ゴールマインの名において、千星万陽の刻砂に、不流不動の鍵を掛けん！　【時間封縛呪（アムゼル・ストピオ）】……‼︎』

『『『─── ッ⁉︎』』』

　義父さんが発動させた術式は、勇者をすり抜け、進んでいく。

　その後ろにいた姉さんとランバルド、テレーズの三人に展開し、光の球体に閉じ込めた。

『─── 魔王に魔術は効かぬが、魔王でも触れ得ぬ結界くらいは、作れよう。

こう見えて吾輩、ハイエルフ。結構術には自信があるのである』

『おいッ、ふざけんなクソ親父！　何で俺たちまで封印されてんだよッ⁉︎』

『可憐なイロリナ殿下を、お一人で時の理から外すは、気の毒であろう？

まあ、そこにおったのが運の尽きと、諦めるのである』

─── ギィィ……ンッ

　怒りに目を吊り上げた勇者が、貫手で襲い掛かるのを、曲刀で受け止める。

　殺気に赤黒いオーラを漂わせる勇者に対し、力で押されながらも、義父さんは涼しい顔で笑みを浮かべた。

『……良いのであるか？　吾輩を今亡き者にすれば、この魔術は完成され、別次元に飛ばされるである』

『くっ、この狸じじい……！』

『ほっほっ、強くなった途端に口が悪くなるとは、伸び代に疑問を感じるであるな♪

─── 無駄よ

これで其方は、イロリナ殿下より、クヌルギアの鍵を奪う事は叶わぬ』

　怒りに我を忘れた勇者は、苛立たしげに足を踏み鳴らし、パートナーの名を怒声混じりに叫んだ。

『リディ……‼︎　少しは役に立てッ‼︎　こいつを何とかしろ！』

　魔王の力のせいなのか、それとも怨みのせいなのか、俺とソフィアとの関係では考えもつかない言葉だな……。

『─── ハンネス……お待たせ』

　抑揚も覇気もない、異様に澄んだ声が響いて、勇者の背後に人影が現れた。

─── 大魔導士リディ、ソフィアの前任者、調律神オルネアの化身

　儚くも悲しげなエメラルドグリーンの瞳が、虚ろな光を滲ませて、イロリナ達を見つめていた─── 。