学園認定S級の美少女たちは僕を落とすゲームをしているらしい

第319話

｢1ヶ月、この屋敷で働いてください｣

　麗華（れいか）の言葉に、僕も音鳴（おとなり）さんも目を丸くした。だって、そんな単純そうな条件だとは思わなかったから。

｢働きに応じて現状150万の借金を減額して差し上げます｣

｢そ、そんな……ほんまに？｣

｢物を壊したりすれば増額もありますからね。その点はフェアに行きましょう｣

　麗華によると、この1ヶ月間の衣食住まで保証してくれるらしい。至れり尽くせりとはまさにこのことだね。

｢期待以上の働きが出来れば、チャラということも考えますから、しっかりと働くようお願いします｣

｢は、はい！｣

｢では、既にあなたの教育係を廊下に呼んでいますので、彼女に着いて自室へ向かってください｣

｢えっと、家にある荷物はどうすれば？｣

｢必要ないでしょう。あなたはここのメイドなのですから｣

　こんなにもあっさりと決めてしまってよかったのか。そう心配になるほどの時間で、音鳴さんは白銀（しろかね）家に雇用されることになった。

　嬉しそうに部屋を出ていく彼女の背中を見送った後、僕は念の為に｢本当にいいの？｣と再確認してみる。

｢今、ちょうどメイドが一人外に出ているのですよ｣

｢出張か何か？｣

｢いえ、ライバル企業の御曹司の妻として潜入調査をさせています｣

｢この家は何を企んでるの｣

｢やましいことが無ければなんてことありませんよ。何か収穫があれば別ですけど｣

　麗華はそう言いながら名簿に何かを書き込むと、パタッと閉じて机の中へと片付けた。

　この様子だと、僕の知らない麗華がまだまだ出てきそうだね。麗子（れいこ）の件は裏の一片に過ぎなかったのかもしれない。

｢でも、素人の音鳴さんで埋め合わせできるの？｣

｢そこはどうでもいいんです、目的は別ですから｣

｢別の目的？｣

　僕の問い返しに小さく頷いた彼女は、こちらをじっと見つめながらクスリと笑った。

｢瑛斗（えいと）さんとあの人を引き離すためです｣

｢どうしてそんな必要があるの？｣

｢そんなの、あの方が大人の女性だからに決まっているではありませんか｣

　確かに音鳴さんは僕より一回り上の大人の女性だ。けれど、だからと言って何かを感じるわけでもなければ、間違いが起こることもない。

　何も心配することなどないと言うのに、麗華は意外と心配性なんだね。まあ、心配してくれてるってことだから嬉しくはあるけれど。

｢危険の芽は早めに摘むに限ります！｣

｢それを言えば、奈々（なな）の方が危ないよ｣

｢あの子は瑛斗さんに相手にされてませんからね｣

｢奈々は十分魅力的な女の子だと思うけどなぁ｣

｢それでも、私は瑛斗さんが分別ある人間だと信じていますので｣

｢分別の前に恋愛感情が無いけど｣

　冗談のつもりで少しおどけて言って見せると、彼女は突然真面目な顔をしてこちらへと歩いてくる。

　そしてグッと顔を近づけてきたかと思えば、僕の右頬に手を添えながら目を細めた。

｢恋愛感情は早く芽生えて欲しいですね｣

｢麗華？｣

｢私はこんなにも好きだと言うのに、お返しがなければ寂しいです｣

｢そう言われても困っちゃうよ｣

　眉を八の字にして見せるが、麗華は｢困らせたいんです、瑛斗さんを｣とさらに体を寄せてくる。

｢困るくらいに揺さぶられてください。私の好意に押し負けちゃってもいいですよ？｣

｢麗華、どうしたの。少し変だよ｣

｢普段からずっと思っていたことです。今日はちょっと素直になりたい気分なだけで｣

　そう口にする麗華の瞳は一切僕以外を見ず、僕もまた彼女から目を逸らすことが出来なかった。

　このままでは本当に何かに押し負けてしまうような危機感を覚え、反射的に麗華の肩を掴んで引き離す。

　その多少の強引さで正気を取り戻してくれたのか、彼女は｢すみません……｣と弱々しく呟きながら俯いた。

｢迷惑でしたよね｣

｢そんなことは無いよ。でも、少し驚いちゃって｣

｢普段あまり伝えられないので、つい気持ちが昂ってしまったんです｣

｢それなら、こまめに伝えないとだね｣

｢……いいんですか？｣

｢二人きりの時なら遠慮しなくていいよ｣

　そう言いながら落ち込む麗華の後頭部を撫でてあげると、彼女は少しはにかむように笑いながら、控えめな声で呟いてくれるのだった。

｢好きです、瑛斗さん｣