学園認定S級の美少女たちは僕を落とすゲームをしているらしい

第268話

【4ターン目】

｢そういえば、使い終わったブーストカードはどうすればいいの？｣

｢そこら辺にでも置いとけばいいんじゃないか？｣

｢そっか、そうするよ｣

　紗枝（さえ）の言葉に頷いてカードを机の端に置こうとした瑛斗（えいと）は、手を滑らせてカードをばら撒いてしまった。

｢おいおい、何してんだよ｣

｢ごめん、ちょっとクラっとしちゃって｣

　口はあまりよろしくないものの、真っ先にカードを拾いに立ち上がる彼女。

　ちゃんと5枚あるのを確認してから、額に手を当てている瑛斗に手渡してくれた。

｢大丈夫か？｣

｢あ、うん。もう治ってきたみたい｣

｢慣れない勝負で疲れが溜まってるんだろ。後で肩を叩いてやろうか？｣

｢そこまでしてくれなくて大丈夫。気遣ってくれるだけで十分元気もらえたよ｣

　ホッとしたように微笑む紗枝は知らない。今のこの短時間で、勝負を左右する罠が仕掛けられたということを。

｢アタイはAを2歩動かす｣

｢僕はCを3歩動かすよ｣

　宣言通りにお互いがコマを移動させた結果、それぞれのコマの歩数は以下の通りになった。

　瑛斗　A.9歩

　　　　B.1歩

　　　　C.2歩

　紗枝　A.2歩

　　　　B.6歩

　　　　C３歩

　ついに動き出した紗枝のAのコマと、あと１マスでゴールにたどり着く瑛斗のCのコマ。

　しかし、オオカミの位置がバレている以上、彼は狼を撃ち抜かなくては敗北必至なのは変わりない。

【5ターン目】

　紗枝はCを2歩、瑛斗はCの『猟師』をゴールさせ、その代わりにAの狼を撃ち抜かれてしまう。

｢これでアタイの勝ち確みたいなもんだな｣

｢まだ引き分けが残ってるよ｣

｢猟師を撃ったら、頼みの綱すら無駄だぞ？｣

｢大丈夫、もう分かってるから｣

　彼はそう言いながら、紗枝のBコマを指さして｢3歩ずつ進んでたし、これでしょ？｣と聞いた。

　そのあまりにも単純な思考回路にため息をついた彼女は、｢先生って意外とつまらないんだな｣と目を細める。

｢F級だからね｣

｢こう言っちゃ悪いけど……残念だ｣

｢期待に添えなくてごめんね｣

　宣言通りにBコマへ向けて発砲したものの、加算された得点は紗枝に1ポイント。つまり、撃たれたのは『ウサギ』だ。

｢これで本当にアタイの勝ち確定だな｣

｢そっかぁ｣

｢まあ、凡人にしては頑張った方だろ。もう勝敗は変わらないし、そろそろ終わりにするか？｣

　紗枝の提案は効率的ではあったが、瑛斗はゆっくりと首を横に振る。

｢最後まで自分の手で終わらせたい｣

｢……先生がそう言うなら付き合ってやるか｣

　浮かしかけた腰をイスに下ろし、もはやゴールさせる順番さえ間違えなければひっくり返らない、ただの作業を始めたのであった。

　6、7、8ターン目とAコマを2歩ずつ進ませ、ついに9ターン目でゴールさせる。紗枝はこのコマに『猟師』のQRコードを貼っていたのだ。

『勝敗が確定しました』

　ゲーム台に表示された文字を見て、次のターンに移ろうとしていた2人は手を止める。

｢ゲーム側から止められたな｣

｢そうだね、ルールに書いといてくれればいいのに｣

｢こんな長引くと思わなかったんだろ｣

　彼女は苦笑いしつつ、使い終わったカードを片付けるために集め始めた。

　しかし、その数秒後に表示された勝者の名前を見て、思わずそれらを全て床に落としてしまう。

　だって、自分の名前ではなかったのだから。

｢せ、先生の勝ち？　どういうことだよ！｣

｢僕も紗枝を見習わせてもらったんだ。ちょっとズル過ぎるかもしれないけど｣

｢ず、ズル……？｣

　挑戦者である唯斗が、自分に対してズルい手を使う好きなんてどこにも無かったはず。一度はそう思ったものの、よくよく疑ってみればひとつ思い当たった。

｢カードを拾った時か｣

｢紗枝はいい子だからね。利用させてもらったよ｣

｢まさか、QRコードを……？｣

｢正解、賢くなったね｣

　そう、紗枝の敗因は『オオカミを猟師よりも先にゴールさせた』というもの。

　自分で貼り付けておいて間違えるなんてことはありえない。つまり、紗枝はAが『オオカミ』であると知らずにゴールさせた。

　結果から言ってしまえば、瑛斗がAとCのQRコードを張り替えたのだ。

｢カードの裏がやけにツルツルしてると思ってたけど、貼り変えるためだったんじゃないかな？｣

｢そうだとしても、そもそもどうやってコマの役割を見分けたんだよ｣

｢それを今から説明してあげるよ｣

　彼はそう言って紗枝を見つめると、彼女が落としたカードを拾い始めた。