学園認定S級の美少女たちは僕を落とすゲームをしているらしい

第267話

　まず、瑛斗（えいと）と紗枝（さえ）は3枚の支援者カードの裏にQRコードを貼り、お互いがわからないようにそれぞれの列のゼロマス目にカードをセットする。

　使われたカードは両者共に紅葉、麗華、ノエルの3枚のため、左から順にABCと呼ぶことに決めてゲームスタート。

【１ターン目】

｢さてと、どれから動かすか｣

　そう言う紗枝の視線は、時折Cのコマを見ている。普通の人ならそれが大事なカードである可能性が高いが、歴戦の彼女ならわざとだと考えた方が自然だ。

　そう判断したのを知ってなのか、移動のフェイズになると紗枝はCを3歩前へ進ませた。

　3歩進めるのは『オオカミ』だけ。当たり前だが、初手からバラすようなことはしない。『猟師』か『ウサギ』にブーストを使ったと考えるのが妥当だろう。

｢3歩進んだぞ？　撃たなくていいのか？｣

｢結構大胆な戦略だね｣

｢そう言う先生はBを1歩か。小心者だな｣

｢これも戦略だよ｣

　互いに腹の内を探り合いながら、発砲を残したまま次のターンへと進んだ。

【2ターン目】

｢ところで先生、聞いてもいいか？｣

｢何？｣

｢どうして先生はF級なんだ？｣

｢恋愛に向いてないからかな｣

｢それは分かってる。そうじゃなくて、どのステータスが原因かって聞いてるんだよ｣

｢ああ。僕ね、恋愛に興味が無いんだ｣

｢興味が無いって、誰も好きになれないのか？｣

｢好きにはなるよ。でも、友達としてね｣

　紗枝はその言葉に｢へぇ｣と頷くと、細長い人差し指を自分に向けながら、少し照れたように聞く。

｢アタイに対してはどうだ？｣

｢あ、中学生はさすがに無いよ｣

｢……確かに恋愛に興味無さそうだな｣

　彼女の｢来年覚えとけよ｣という言葉に｢楽しみにしてるね｣と返した瑛斗は、紗枝が呆れているということにも気付かず、さっさと動かすコマを決定させた。

｢Aを2歩動かすよ｣

｢アタイはBを3歩だ｣

　一度の進み幅が大きい紗枝と慎重な瑛斗。2人の戦法は大きく違うが、現時点で紗枝が『ブースト』を1つ以上使っていることは間違いない。

　そして瑛斗はまだ使用していない。つまり、Aは『ウサギ』ではない。

　だが、紗枝にはAが2歩進んだということしか分からないわけで、あえて最大歩数歩かせずに2歩で止めることで『猟師』への偽装を図っているのだ。

【現在歩数】

　瑛斗　A.2歩

　　　　B.1歩

　　　　C.0歩

　紗枝　A.0歩

　　　　B.3歩

　　　　C.3歩

　歩数的には負けているものの、オオカミを撃つことが出来れば十二分に逆転し得る状況。

　瑛斗は再度発砲を温存して進んだ3ターン目、ここで大きな賭けに出ることにした。

【3ターン目】

｢このターンで残り4枚の内、ブーストを3枚使うよ｣

｢……ほう｣

｢Cに3枚使って6歩進ませる｣

　この言葉にはいくつかの騙し要素が練り込まれている。

　まず、あえて残り4枚と言うことで1枚を既に使っていると思わせること。これによって2歩進んでいるAがウサギだと勘違いさせる作戦だ。

　そして3枚使って6歩進ませるということは、Cが元が3歩の狼だと教えることになる。ただ、1歩歩数の少ない猟師に4枚使えば、同じだけ進ませることが出来るのだ。

　これによって紗枝が騙されてくれれば、危険な猟師を排除することができるのだが、さすがに一筋縄では行かない。

｢それで騙してるつもりか？　もし本当にCが狼なら、わざわざ口に出すやつがあるかよ｣

　彼女はそう言ってため息をつくと、こちらのAのコマを指差しながらにんまりと笑った。

｢これがオオカミだろ｣

｢……違うけど｣

｢いいや。人間は何かを隠す時、真ん中に大事なものを持ってきやすい。心理的なことだから、アタイみたいに勝負慣れしてなきゃそうなっちまう｣

　紗枝は瑛斗の表情を確かめながら今度はCを指さして、試すようにゆっくりと｢猟師か｣と呟く。

｢オオカミより先にゴールさせなきゃいけない分、前に出しておきたくなる｣

｢チガウヨ？｣

｢顔に出てんだよ｣

　完全に見透かされていた。この2つが分かればこのゲームは負ける方が難しくなる。

　いくら表情の変化が激しくない瑛斗でも、ポーカーフェイスが上手い相手とも戦ってきた彼女になら分かるのだ。

｢まあ、オオカミが分かればこっちのもんだな｣

｢撃つの？｣

｢撃って欲しいか？｣

　そう聞かれて頷くわけには行かず、彼が首をブンブンと横に振ると、紗枝はケラケラと笑いながら上げかけた手を下ろす。

｢もっと楽しみたい、撃つのは後にしてやるよ｣

｢えっと、ありがとう？｣

｢その代わり、もっと足掻いて見せてくれ。最後がこんな試合じゃ寂しいだろ｣

　そう言いながらBのコマを3歩動かす彼女に、唯斗が違和感を感じたことは言うまでもない。