学園認定S級の美少女たちは僕を落とすゲームをしているらしい

第189話

　お祭りから今日で3日が経った。

　紅葉（くれは）はあの時のキスを気にする素振りも見せず、今のところ関係に変化はない。

　ただ、その代わりに奈々（なな）の態度が少し冷たくなった。何と言うか、中学時代の彼女に戻った感じなのだ。

｢奈々、おはよ｣

｢うん｣

　いつもならジロジロと見てくる朝の時間も、今日はスマホを見たまま素っ気ない返事だけ。

｢ごちそうさま｣

｢……｣

　朝食を食べ終えても、一切こちらを見向きもしない。なにか嫌われるようなことでもしてしまったのだろうか。

｢いや、もしかして――――――――｣

　いつもニコニコしているはずの奈々が、ソファーの上で足を組んでつまらなさそうにしている。その様を見て僕は察した。

　我が妹にもついに兄離れの時期が来たのだ。常に発されている『お兄ちゃんウザイよオーラ』がそれを物語っている。

｢奈々もこれから大人になっていくんだね｣

｢……は？｣

　この突き刺すような拒絶の眼差し。これこそ、普通の兄妹が辿る道なのだ。

　兄と妹は次第に口を聞かなくなり、兄としての役割は妹の結婚式で泣いてやること。僕はついにその第一歩を踏み出すことが出来た。

｢少し寂しいけれど、これも将来のためだよね｣

　滲む涙を拭いながら、最後になるかもしれないなでなでをして、僕はリビングを後にする。

　たった半年間のブラコン妹だったけれど、本当の奈々はそうじゃないもんね。

　引き込もってた時期に一番そばにいた僕に、偶然懐いちゃってただけだから――――――――――。

｢いい人を見つけるんだよ、奈々｣

　廊下でそう呟いて、静かに階段を登り始めた。

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　お兄ちゃんが出ていったのを見て、私は大きなため息をついた。

｢……いや、辛すぎるよ！｣

　ソファーをべしべしと叩きながら、胸の中に溜まったモヤモヤを発散する。それでも足りず、息が切れるまでじたばたと暴れた。

｢はぁはぁ、何であっさり受け入れちゃうの……｣

　お兄ちゃんのあの目は、どこか安心しているように見えた。もしかして、私がくっついたりするのは迷惑だったのかな……。

　そう思うと走り出したくなるくらい苦しくて、嫌いになった演技を続けられる気がしない。

｢でも、お兄ちゃんは紅葉（くれは）先輩と……｣

　そう、キスしていたのだ。デートしたり手を繋いだり、ハグしたりする程度ならまだ良かった。

　キスは完全に恋愛感情を表現する行為。そこまでした先輩を、妹という立場で邪魔することは許されない。

｢だってお兄ちゃんを好きになる資格は……｣

　もちろんお兄ちゃんから答えは出ていない。それでも既に時間の問題だ。

　取られたくないし、叔父さんとの勝負も捨てたくない。けれど、紅葉先輩のあんな幸せそうな顔を見せられて、それを潰しに行けるほど私は鬼にはなれなかった。

｢ごめんね、お兄ちゃん。私、諦めちゃうよ……｣

　これから毎日冷たく接して、話もハグも一緒に寝ることも出来ず、好きだと伝えることも楽しみを共有することも一切――――――――――。

｢あ、あれ……？　何のために生きてるのかな？｣

　私はお兄ちゃんのために学校に行く決意をしたんだよ？　お兄ちゃんのために立派な妹になって。お兄ちゃんと一緒にいられるようにゲームに参加した。

　この選択はその全てを無に返すということ。私が頑張る理由を、自ら捨ててしまうということ。

｢でも、お兄ちゃんは先輩とのキスを拒まなかった。嫌いなら抵抗くらいしたはずだよ｣

　もしも紅葉先輩とお兄ちゃんが結婚したら、私は一緒にいることすら出来ない。もし会いに行っても、2人のイチャイチャを見せつけられるだけ……。

　口では自分を押さえつけようとしているはずなのに、心の中から自分が諦めない理由がどんどんと湧いてきてしまう。

｢そ、そんなの耐えられない！｣

　想像は留まるところを知らず、頭の中のお兄ちゃんが『ほら、奈々の甥っ子だよ』と赤ん坊を見せてきたところで、思わずソファーから立ち上がった。

｢絶対に無理だよ！｣

　気が付けば私はリビングを飛び出し、階段を駆け上がってお兄ちゃんの部屋へと駆け込んでいた。

｢ど、どうしたの？｣

　ベッドから半身を起こしながら驚く兄目掛け、私は躊躇うことなくダイブする。

　そのまま力いっぱい抱きしめ、諦めるという選択肢を捨てる決心をするのだった。

｢お兄ちゃん大好き！｣