学園認定S級の美少女たちは僕を落とすゲームをしているらしい

第188話

｢紅葉（くれは）先輩が居なくなった?!｣

　必死に駆け回っていたイヴちゃんにそう聞いた私は、迷うことなく捜索に加わった。

　雨にもうたれて、こんなことなら浴衣なんて選ぶんじゃなかったと後悔しつつも、視線だけはずっと見覚えのある顔を探し続けている。

｢……見つからない｣

｢……｣ｼｭﾝ

｢くーちゃん、どこに行っちゃったの｣

　それでも紅葉先輩は見つからず、仕方なくイヴちゃんとお姉さんに合流した。兄にも確認しようと電話をしたけれど、何故か出てくれない。

｢まさか、お兄ちゃんにも何かあったんじゃ……｣

　一度そう感じてしまうと思考は後戻り出来なくて、兄が探していたエリア内を必死に走り回った。

　それでも見つからず、悲しさからか悔しさからか分からないまま流れる涙を拭った時、ふと気がつく。

｢茂みに人の通った跡が……｣

　密集している草の一部分だけが、まるで獣道のように踏み締められた痕跡があるのだ。

　少し奥を覗いてみると、見覚えのあるスマホも落ちていた。兄が持っていたものだ。

｢この奥にお兄ちゃんと紅葉先輩がいるの？｣

　私はスマホを拾い上げると、お姉さんに声をかけることも忘れて奥へと進み始める。

　草が目に入りそうになったり、枝が足にかすり傷を作ったりしたけれど、それでも歩みを止めなかった。

　もしもこの先に2人がいるのなら、早く見つけなければ手遅れに―――――――――――。

｢っ……！｣

　――――――――――――なってしまった。

｢こういう意味よ｣

　茂みを抜けた瞬間に広がった空間の中心、神社のような建物の中で2人がキスをしているのを見てしまったから。

｢……紅葉、これは？｣

｢私は瑛斗（えいと）が好き。ずっと好きだったの｣

｢でも僕は―――――――――｣

｢わかってる、恋愛感情が分からないから付き合えないんでしょ？｣

｢……うん｣

　無意識のうちに茂みの中に隠れた私は、悪いと分かっていながらも聞き耳を立てずにはいられなかった。

｢今は返事をもらえなくていいわ。気持ちを知っていて欲しかっただけだから｣

｢ありがとう、嬉しいよ｣

　紅葉先輩の望む返事が出来なかったことへのお詫びなのか、兄はその小さな体を優しく抱きしめる。

　幸せそうな顔の先輩を見ていると、私は以前から持っていた考えを自然と心の中で撤回した。

(今の紅葉先輩はもう雑魚じゃない。気持ちを口に出来なかった彼女とは違うんだ……)

｢その代わり、もしも断ったらどうなるか分かってるわよね？｣

｢どうなるの？｣

｢ふふ……初キスをあげたんだから、一生私のために働いてもらうわ｣

｢それじゃ、僕に逃げ道なんてないじゃん｣

　困ったように呟く兄に、紅葉先輩がクスクスと笑いながら｢逃がすつもりが無いもの。断らせるつもりもね？｣と言ったのを聞いて、無言で2人に背を向けて歩き出す。

｢……来なきゃ良かった、お祭りなんて｣

　段々と近づいてくる花火の中止をお知らせするアナウンスに、｢ざまぁみろ｣と弱々しく呟いた。

　こんな日に花火なんて打ち上げられたら、きっとその音に隠れて泣いてしまうから。

｢もう、夏の暑さのせいにするしかないかな……｣

　私はそんな独り言を零してからイヴちゃんたちへ駆け寄ると、何気ない顔で｢あそこ怪しくない？｣と出てきたばかりの茂みを指差した。