第184話
｢お兄ちゃん、行ってくるね｣
｢うん、行ってらっしゃい｣
友達と待ち合わせをしている
そんなことを思っていると、ポケットの中のスマホが短く震えた。どうやら
『今から迎えに行く』
その一文だけを送信し、最後にカバンの中身を確認してから家を出た。徒歩1分、紅葉の家のインターホンを鳴らし、出てくるまで暫しの待ち時間。
｢お、お待たせ……｣
ガチャリと開いたドアの向こうから現れた彼女は、紅色の浴衣に身を包んでいた。普段はツインテールの髪を一つにまとめているからか、なんだか少しお姉さんっぽく見える。
｢紅葉、似合ってる｣
｢っ……ありがと｣
照れているのか、浴衣の袖で口元を隠す彼女。夏は人を成長させるって本当なんだね。
そう関心していると、玄関からもう一人の女の子が現れた。水色の浴衣を着たイヴだ。
｢……｣ﾍﾟｺ
｢あ、イヴも来てたんだね｣
｢……｣ｺｸ
紅葉が言うには、ノエルが仕事でいないからと、紅葉のお姉さんに着付けを手伝ってもらったらしい。
僕は浴衣なんて着たことないけれど、きっと一人でやるには大変なんだろうね。
｢それじゃ、行こっか｣
｢ええ｣
｢……｣ｺｸ
後ろから｢楽しんできてね〜！｣と見送ってくれるお姉さんに手を振りながら、僕たちはお祭りの行われている公園へと向かったのだった。
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道中、下駄のせいで何度も
鳴り響く太鼓の音と音楽がお祭り感を高めていて、やはりぼっちが染み付いた体には、少しばかり厳しいものがある。
｢さ、騒がしいわね……｣
｢……｣
｢そっか、紅葉もイヴも人混みは得意じゃないもんね｣
この場にいる3人、偶然にも全員がぼっち経験者なのだ。故にお互いの気持ちが理解し合えるため、僕たちは自然と人の少ないエリアを目指して歩いていた。
｢ここなら声も聞こえやすいね｣
｢そうね、とりあえず計画を立てましょうか｣
｢……｣ｺｸ
公園の中央から離れ、屋台がちらほらある程度の場所に来ると、3人はお互いを確認しながら話し始める。
｢まず、食べ物か遊びかよね｣
｢僕はまだお腹空いてないかな｣
｢……｣ｺｸｺｸ
僕の言葉に同じだと頷いて見せるイヴ。紅葉も｢私もよ｣と言ったことで、序盤に回る候補は遊びだけに絞られた。
｢金魚すくいかくじ引き辺りが無難よね｣
｢ここのお祭り、何があるのかも分からないもんね｣
｢……｣ｺｸｺｸ
ここに
｢じゃあ、とりあえず金魚すくいね｣
｢そうしようか｣
｢……｣ｺｸ
僕らは一番メジャーなものを選ぶと、3人固まって屋台のある場所まで移動し、少し並んでからおじちゃんに100円を渡してポイと器を受け取った。
｢2人とも、勝負するわよ｣
｢勝負？｣
｢一番多くすくえた人の勝ちね｣
｢……♪｣
｢イヴも乗り気だからいいけど、勝ったら何かもらえるの？｣
その質問に｢別に何も……｣と眉を八の字にする紅葉。彼女が浴衣の袖をまくったのを見た僕は、｢報酬はそれにしよう｣と紅葉の腕を指差す。
｢紅葉の二の腕をぷにぷにできる権利｣
｢はぁ?! そんなの許すわけ……｣
｢……｣ｼﾞｰ
｢ほら、イヴも賛成してるよ？｣
｢っ……分かったわよ！ 勝てばいいのよ、勝てば｣
｢紅葉が勝ったら、勝利のダンス踊ってもらうね｣
｢ど、どっちも罰ゲームじゃない！｣
結局、動揺のせいか紅葉は2匹目をすくおうとしたところで破れてしまい、10匹ゲットのイヴに両二の腕をぷにぷにされることになった。
｢い、イヴちゃん……｣
｢……♪｣
｢触り方がなんだか……んぅ……｣
｢……｣ｶﾌﾟｯ
｢いっ……な、なんで噛むの?!｣
涙目で痛がる紅葉にイヴは、『大福みたいだったから』というジェスチャーで必死に弁解したものの、その後めちゃくちゃ怒られていた。
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