学園認定S級の美少女たちは僕を落とすゲームをしているらしい

第179話

　今日、ノエルから家に呼び出された。

　海の前後が全て仕事で埋まっていた彼女に、ようやく休日が訪れたらしい。そんな日はのんびりと体を休めればいいと思ったのだけど―――――――。

｢……しゅぐだいがおわらないのぉぉぉぉ！｣

　玄関の扉を開けるなり、すぐに泣きついてきたノエルを見て察した。彼女のスケジュールに対して、夏休みの課題はあまりに多すぎるのだ。

｢イヴに手伝ってもらいなよ｣

｢私もそう思ったけど、あの子もまだやってなかったの。こうなったら瑛斗（えいと）くんしかないと｣

｢せっかく僕は早めに終わらせたのに、まだ勉強しろと？｣

｢うっ……｣

　僕の言葉に絶望したような表情を見せたノエルは、しゅんと肩をすぼめて階段を上っていく。

｢そうだよね、手伝う理由なんてないもんね……｣

｢ノエル、さっきのは冗談だよ｣

｢せっかくのお休みなのに……明日のレッスン、倒れちゃうかもなぁ……｣

｢あれ、聞こえてない？｣

　暗いオーラを放ちながら、とぼとぼと自室へ戻っていく彼女。僕は急いで靴を脱ぐと、彼女を追いかけて階段を駆け上がった。

　一応ノックしてから部屋の扉を開けると、視界にハサミで髪を切ろうとしているノエルの姿が映る。

｢何やってるの｣

｢っ……｣

　すぐにハサミを取り上げると、彼女はうるうるとした瞳でこちらを見上げながら、｢アイドルなんてやめてやる……｣と弱々しく呟いた。

｢ノエル、そんな事言わないで｣

｢だってアイドルしてたら宿題終わらないよ……｣

｢でも、アイドルするの好きでしょ？｣

｢……うん｣

　プルプルと震える彼女の背中を撫でて、昂った感情を落ち着けてあげる。宿題にここまで追い詰められるなんて、ノエルは本当に真面目な生徒なのだろう。

　普通の生徒の中には、単にやらなかっただけなのに『家に忘れました』で一日延長する人もいるというのに。

｢手伝ってあげるから｣

｢ほ、ほんと？｣

｢本当だよ。からかってごめんね｣

｢……許す｣

　正気を取り戻した瞳に、僕はホッとため息をついた。これで『のえるたそ髪切り事件』は解決だね。

　ロング好きのファンから死者も出かねない、実に危険な案件だったよ。

｢……｣

｢イヴ、どうしたの？｣

｢……？｣

　今の騒ぎを聞きつけて覗きに来たのだろう。不思議そうに首を傾げるイヴに、｢ノエルの宿題を手伝いに来たんだ｣と言ってあげると、彼女はなるほどと頷く。

｢せっかくだし、イヴも一緒にやる？｣

｢……｣ﾌﾘﾌﾘ

｢断るなんて珍しいね｣

｢……♪｣

　イヴは何やらノエルに向けて親指を立てた後、手で筒状の何かを持つジェスチャーをしながら去って行った。

　おそらく、あれが表しているのはコップ。飲み物を持ってくるという意味なのだろう。

｢きっと遠慮してるんだね。ノエルが集中できるように｣

｢そ、そうだね。あの子ためにも頑張ろう！｣

｢じゃあ、初めはどっちからやる？｣

　机の上に置かれているのは数学と英語の課題。漢字を何度か書くだけの国語は、既に終わらせたらしい。

｢数学にしようかな。私はこのページを解くから、瑛斗くんは次をお願いしていい？｣

｢任せて。一度解いてるから、多分覚えてる｣

｢あ、たまに間違えてね。私の学力だと、全問正解は怪しまれるから｣

｢なかなか入念だね｣

｢あはは……去年怒られたもので……｣

　苦笑いした彼女は、さっそく問題集の答えを開いて写し始める。これが紅葉（くれは）だったなら怒っていただろう。

　しかし、のえるたそファンの人たちのためにも、時には見て見ぬふりをすることも大事なのだ。

｢こことここを間違えておけば……うん、あとは正解でも割合的に大丈夫かな｣

｢もはや解答写しのプロだね｣

｢ふふふ、この道5年ですから｣

｢なるほど、4年目でバレたんだ｣

｢……口より手を動かしてよ｣

　自ら羞恥の墓穴を掘ったノエルにそう言われ、目の前に置かれたシャーペンを手に取る。

　さっさと終わらせて、彼女の休む時間を増やしてあげないとだもんね。

　僕はそれだけを考えて心を殺すと、無心で現れ続ける問題たちを解き始めたのだった。