学園認定S級の美少女たちは僕を落とすゲームをしているらしい

第170話

　結局、あれから紅葉（くれは）はお姉さんを家に入れてあげていた。何だかんだ風邪引いたりするのが心配だったんだろうね。

｢じゃあ、そろそろ寝るわよ｣

｢電気消すね？｣

｢ええ、お願い｣

　ようやく訪れた睡眠タイム。スイッチをパチッと押して部屋を真っ暗にしてから、僕はベッドの隣に用意してもらった布団へと入る。

　長い車旅で疲れていたこともあって、眠気はすぐにやってきたのだけれど、完全に寝落ちる前に名前を呼ばれて目が冴えてしまった。

｢瑛斗（えいと）、まだ起きてる？｣

｢起きてるよ｣

｢そう｣

　それ以上何も言わない辺り、単に確認しただけらしい。もしかすると、僕より後に寝たいのかな？無防備な姿を晒したくないのかもしれない。

　僕はきっとそうだと心の中で頷くと、なるべく早く寝てあげる為にもう一度瞼（まぶた）を下ろす。

｢……ねえ、瑛斗？｣

｢―――――｣

｢もう寝たの？｣

｢起きてるよ｣

｢そ、そっか……｣

　なんだろう、そんなに早く寝て欲しい理由でもあるのかな？　急かされると寝れないし、次は寝たフリをして安心させてあげよう。

　僕がそう決めてから数分後、あえて寝息っぽく呼吸をしていると、案の定紅葉がまた確認をしてきた。

｢寝てる、わよね？｣

｢すぅ……すぅ……｣

　僕の名演技に上手く騙された彼女は、ホッとため息をつくとそのまま眠りに――――――――落ちることはなく、何故かベッドから降りてくる。

　どうしたのかとこっそり様子を伺ってみると、紅葉は忍び足で電気のスイッチに近付くと、何度か押してダウンライトを付けた。

｢もう、真っ暗じゃ寝れないのに……｣

｢付けたままがいいなら言ってよ｣

｢ひっ?!　お、起きてたの?!｣

｢ごめん、早く寝て欲しいのかと思ったから｣

　僕の言葉に、オレンジ色の明かりに照らされた顔が、恥ずかしそうにそっぽを向いてしまう。

｢紅葉、暗いの苦手なの？｣

｢……何か悪い？｣

｢ううん、可愛らしいなって｣

｢かわっ?!　そういうこと軽々しく言わないで！｣

　何故か怒られてしまった。本心からそう思ってるから、軽々しく言ったわけじゃないんだけどなぁ。

｢とにかく、私はこれじゃないと寝れないから｣

｢僕、真っ暗じゃないと寝れない派なんだけど｣

｢布団でも被ってなさいよ｣

｢それだと息苦しくなっちゃう｣

｢文句が多いわね……｣

　呆れたようにそう言った紅葉。僕はそんな彼女に、いいアイデアが思い付いたと提案してあげることにした。

｢そう言えば、一緒に寝ると安心するって言ってたよね｣

｢それがどうしたのよ｣

｢安心すれば、暗くても寝れるんじゃない？｣

｢はぁ?!　な、何言って……｣

　｢絶対に無理！｣と反対する紅葉だけれど、うっすらと見えるその表情は満更でも無さそうだ。きっと僕に悪いからと遠慮してくれてるんだね。

｢試しに寝てみようよ。無理だったら戻るから｣

｢あ、ちょっと……もう！｣

　電気を消してから無理矢理ベッドに入ると、初めこそ抵抗していた彼女も、次第に肩を押してくる手の力を弱めていく。

　最終的には｢……バカ｣とだけ言って、それ以降は何もしてこなくなった。

｢ちょっと狭いね｣

｢悪かったわね、ベッドが小さくて！｣

｢あの時の更衣室のベンチと同じくらいかな｣

｢お、思い出させないで……｣

　その言葉に俯いてしまった紅葉は、｢うぅ……｣と短く唸ると服をぎゅっと掴んでくる。

　僕が｢まだ怖いの？｣と聞くと、彼女は小さく首を横に振ってから、消え入りそうな声で｢安心、するかも｣と呟いた。

｢僕は安心しないかな｣

｢えっ、どうしてよ｣

｢だって―――――――――｣

　答えようとした瞬間、ベッドの縁で体重が後ろ側に傾いた僕は、反射的に紅葉の体に腕を回した。

　ほとんどなかった距離がゼロにまで縮まったことで、自分よりも少し高めな彼女の体温がより伝わってくるようになる。

｢―――――もっと近付かないと落ちちゃうから｣

｢っ……し、仕方ないわね……｣

　僕の身を案じてか、紅葉からもぎゅっと抱きついてくれる。身長差のせいで腕がちゃんと回ってないけど、それを言ったら怒られそうだからやめておこう。

｢ねえ、瑛斗｣

｢なに？｣

｢異性を好きになる条件、もうひとつあったわ｣

　彼女は鋭さの抜けた優しい瞳でこちらを見上げると、｢教えてくれる？｣という僕の言葉に満足げな表情で頷いて――――――――――――。

｢一番距離が近い人よ、心のね｣

　心底嬉しそうに笑ったのだった。