学園認定S級の美少女たちは僕を落とすゲームをしているらしい

第126話

｢同じ？どういうこと？｣

｢そのままの意味です。過去の後悔をずっと引きずっているところがそっくりで……｣

　白銀（しろかね）さんは遠い場所を見つめるような目をすると、小さくため息をこぼした。

｢瑛斗（えいと）さんにとっての罪滅ぼしは、どういうものですか？｣

｢僕にとっては、困ってる人を助けることかな｣

　その返事に深く頷いた彼女は、｢やっぱり、そこは違うんですね｣と作り笑顔を見せる。

｢私にとっての罪滅ぼしは、幸せな人生を送っているように見せることです｣

｢ように見せる？｣

｢はい。友達がたくさんいて、誰の目から見ても充実していると思われる。そんな人生を私は代わりに歩まなくてはならない｣

　僕には彼女の言っている意味がわからなかった。けれど、これまで見てきた『白銀（しろか） 麗子（れいこ）』という人間と今の言葉とを繋ぎ合わせると、いくつか読み解ける部分もある。

｢取り巻きを突き放せないのもそれが原因だったんだね｣

｢はい……。友達という枠から彼女らを除けば、本当の友達なんて一体何人いるか……｣

　悲しみの色が何色に染まっているのか分かりそうなほど、深いため息をこぼす彼女。僕はその台詞に心当たりがあることに気がついた。

｢紅葉（くれは）も前に同じようなこと言ってたね｣

｢……今は東條（とうじょう）さんの話は聞きたくないです｣

｢彼女は自ら本当の友達以外を切り捨てたよ、白銀さんとは真逆だ｣

｢真逆だから聞きたくないんです！｣

　僕の言葉に怒りを露（あらわ）にした白銀さんは、両手で机をバン！と叩くと、肩を上下させながらこちらを見つめる。

　いや、睨んでいると言った方がいいかもしれない。指先も微かに震えていた。

｢初めて東條さんを見た日から、本心を口にできる彼女を羨ましいと思っていました｣

｢それでも紅葉は後悔してたよ。その本心のせいでひとりぼっちになって、本当に自分は正しいことをしたのかって｣

｢それでも羨ましいんです！私は私の思うように選べない。寂しい人間だと思わせてはいけないから……｣

　何がそこまで彼女を『友達』や『幸せ』にこだわらせるのか、久しくこだわったことの無い僕には理解できない。

　けれど、普通の人がどうしてもそこを意識してしまうということは、周りを見て何となく理解はしていた。

　だが、白銀さんのそれは普通とは少し違う。奥の奥、深い部分に異常さを孕んでいるのだ。

　自分ではない誰かのために幸せになろうとしている。先程の彼女の言葉と表情は、僕にそんな印象を与えた。

｢自分に無いものを持ってる。だから紅葉を嫌ってるの？｣

｢……え？｣

｢気付かないはずがないでしょ。紅葉なんて隠す気もあまりないみたいだったし｣

｢き、嫌ってなんて……｣

｢紅葉と白銀さんは、何らかの理由で仲良しの振りをしている。それも僕の前でだけ｣

｢っ……｣

　白銀さんの反応を見て確信した、図星だと。理由までは分からないけれど、きっとそうすることで2人が得する何かがあるのだろう。

｢言ったでしょ、僕の罪滅ぼしは困ってる人を助けることだって｣

｢……｣

｢白銀さんの悩みや苦しみに関係する嘘は、全部見破る自信があるよ｣

｢ふふっ、なら嘘なんてついても無駄なんですね……｣

｢うん。だから、全部話した方がいいよ。そうじゃないと、僕は余計なことまで知ろうとしちゃうから｣

『教えて。一体、誰のために無理をしてるの？』

　真っ直ぐにぶつけられたのは、純粋かつ単純な質問。それは白銀さんが秘めていたものの核心をついていたようで、彼女は少し自らの心と相談する時間を設けると、やがて顔を上げて僕の目を見た。

｢私は……姉の白銀（シロカネ） 麗子（レイコ）のために、幸せにならなくてはならないんです……！｣