学園認定S級の美少女たちは僕を落とすゲームをしているらしい

第122話

｢そう言えば、今日イヴは？｣

｢先に帰ってると思うよ？｣

｢そっか、じゃあ2人っきりではないんだね｣

｢もしかして、期待してたのかな？｣

｢ううん、全く｣

｢……そ、そう｣

　僕らはそんな会話をしながら帰路を歩む。ノエルはさすがアイドルと言いたくなるほど話をするのが上手い。

　自分から話そうと思わなくても、自然と話を引き出されるような感覚があるんだよね。僕の返事によっては、時々困らせちゃってるみたいだけど。

｢ノエルって、イヴと一緒に帰らないんだね｣

｢まあ……そうかも。私は友達と帰ることが多いけど、イヴはそういうのが得意じゃいみたいだから｣

｢僕も静かな方が好きだから、イヴの気持ちはわかるかも｣

｢あっ、じゃあ私が話してるの、迷惑だった……？｣

　不安そうに聞いてくる彼女に、｢2人の時は話してくれる方が助かる｣と答えてあげると、｢よかった♪｣と微笑んでくれた。

　こういうところは紅葉と大違いだね。彼女もニコッと笑ってくれればいいのに。

　最近、つま先を踏むのがブームみたいだし、僕も避けるのが上手くなってきちゃったくらいだよ。

　今、ワニワ〇パニックをやったら、なかなかいい点取れそうな気がする。

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｢意外と綺麗にしてるんだね｣

　黄冬樹（きふゆぎ）家にお邪魔させてもらった僕は、ノエルの部屋に入ってまず一言目にそう呟いた。

｢私、こう見えて掃除は得意な方だよ？｣

｢そうじゃなくて、もっと物があると思ってたから｣

｢なるほど。アイドル活動で使うものは、事務所に置いてあるから、部屋は基本的に必要最低限のものしかないかな｣

　ノエルの言う通り、部屋にあるのは勉強机と本棚、小さい丸テーブルとベッドくらいなもので、余計なものはほとんど無さそうだ。

｢男の子の部屋はわざと散らかしてるって友達から聞いたんだけど、本当なのかな？｣

｢どうだろ、僕には普通の男子の心理は分からないから｣

｢瑛斗くんの部屋はどうなのかな？｣

｢人が来る時は全部クローゼットに詰め込んでるかな｣

｢なるほど……｣

　主に猫のぬいぐるみだけどね。最近は紅葉が来たりしてたから、ずっと入りっぱなしになってるよ。そろそろ解放してあげようかな。

｢じゃあ、お茶持ってくるね。少し待ってて｣

｢僕も手伝うよ｣

　カバンを置いて部屋を出ようとする彼女を引き留め、前と同じように2人でキッチンへと向かう。

　ノエルが淹れてくれたお茶をお盆に乗せ、それを持って部屋へと戻る。

｢ありがとう、瑛斗くんは優しいね｣

｢1人で待ってるのが退屈そうだと思っただけだよ｣

｢女の子の部屋でも退屈なの？｣

｢逆にどうして女の子の部屋なら退屈しないと思ったの？｣

｢そ、それは……｣

　ノエルは動揺したように目を泳がせると、やがて消え入りそうな声で｢匂いとか……気にならないのかなって……｣と呟いた。

｢臭（にお）い？別に気にならないよ｣

｢そっちの臭いじゃないよ！瑛斗くんは女の子に対して、いい匂いだって思ったことないの？｣

｢それはないかも。メリ〇トの匂いだって思ったことはあるけど｣

｢……あ、そうなんだ｣

　まあ、悪い匂いだとも思ったことは無いんだけどね。これまで人の匂いなんて気にしたことは無かったけど、ノエルの反応を見るに何か言った方が良かったらしい。

　そう判断した僕は、｢ちょっと頭借りるね｣と彼女の首の後頭部に手を当てると、体を前のめりにして髪に鼻を近づけた。

｢確かにいい匂い。さすがアイドルだね｣

｢え、瑛斗くん……？｣

｢ラベンダーの香りってやつかな？｣

｢口に出されると恥ずかしいよ……｣

　顔を離すと、ノエルは真っ赤な顔をして不満そうにこちらを見上げた。怒っている、という訳では無さそうだ。照れているのだろう。

　僕は彼女の前髪を指櫛（ゆびくし）で綺麗にしてあげてから、一度コホンと咳払いをして話を切りかえた。

｢ところでノエル、僕が家に来させてもらった理由はもう分かってるんだよね？｣

｢……告白の返事、かな｣

｢そう。テストも終わったし、お互いに今の気持ちをはっきりさせておこうと思って｣

　その言葉に息を飲んだ彼女の体が、ほんの少し前のめりになる。この様子を見るに、彼女が僕の返事を待ち望んでいるのは本当なのだろう。

　しかし、それが本当に彼女の意思でやっている事なのかという疑問は、恋愛感情を理解できない僕の中にも常にあった。

　だから、ここからは賭けになる。もしかするとノエルを傷つけることになるかもしれない。

　けれど、僕の中にある疑惑を抱えたまま返事をすることもまた、同じくらい罪な事だと思えた。

｢これを受け取って欲しい｣

　カバンから取り出したあるものを差し出しながら、僕は彼女にそう言った。