第122話
「そう言えば、今日イヴは?」
「先に帰ってると思うよ?」
「そっか、じゃあ2人っきりではないんだね」
「もしかして、期待してたのかな?」
「ううん、全く」
「……そ、そう」
僕らはそんな会話をしながら帰路を歩む。ノエルはさすがアイドルと言いたくなるほど話をするのが上手い。
自分から話そうと思わなくても、自然と話を引き出されるような感覚があるんだよね。僕の返事によっては、時々困らせちゃってるみたいだけど。
「ノエルって、イヴと一緒に帰らないんだね」
「まあ……そうかも。私は友達と帰ることが多いけど、イヴはそういうのが得意じゃいみたいだから」
「僕も静かな方が好きだから、イヴの気持ちはわかるかも」
「あっ、じゃあ私が話してるの、迷惑だった……?」
不安そうに聞いてくる彼女に、「2人の時は話してくれる方が助かる」と答えてあげると、「よかった♪」と微笑んでくれた。
こういうところは紅葉と大違いだね。彼女もニコッと笑ってくれればいいのに。
最近、つま先を踏むのがブームみたいだし、僕も避けるのが上手くなってきちゃったくらいだよ。
今、ワニワ〇パニックをやったら、なかなかいい点取れそうな気がする。
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「意外と綺麗にしてるんだね」
「私、こう見えて掃除は得意な方だよ?」
「そうじゃなくて、もっと物があると思ってたから」
「なるほど。アイドル活動で使うものは、事務所に置いてあるから、部屋は基本的に必要最低限のものしかないかな」
ノエルの言う通り、部屋にあるのは勉強机と本棚、小さい丸テーブルとベッドくらいなもので、余計なものはほとんど無さそうだ。
「男の子の部屋はわざと散らかしてるって友達から聞いたんだけど、本当なのかな?」
「どうだろ、僕には普通の男子の心理は分からないから」
「瑛斗くんの部屋はどうなのかな?」
「人が来る時は全部クローゼットに詰め込んでるかな」
「なるほど……」
主に猫のぬいぐるみだけどね。最近は紅葉が来たりしてたから、ずっと入りっぱなしになってるよ。そろそろ解放してあげようかな。
「じゃあ、お茶持ってくるね。少し待ってて」
「僕も手伝うよ」
カバンを置いて部屋を出ようとする彼女を引き留め、前と同じように2人でキッチンへと向かう。
ノエルが淹れてくれたお茶をお盆に乗せ、それを持って部屋へと戻る。
「ありがとう、瑛斗くんは優しいね」
「1人で待ってるのが退屈そうだと思っただけだよ」
「女の子の部屋でも退屈なの?」
「逆にどうして女の子の部屋なら退屈しないと思ったの?」
「そ、それは……」
ノエルは動揺したように目を泳がせると、やがて消え入りそうな声で「匂いとか……気にならないのかなって……」と呟いた。
「
「そっちの臭いじゃないよ!瑛斗くんは女の子に対して、いい匂いだって思ったことないの?」
「それはないかも。メリ〇トの匂いだって思ったことはあるけど」
「……あ、そうなんだ」
まあ、悪い匂いだとも思ったことは無いんだけどね。これまで人の匂いなんて気にしたことは無かったけど、ノエルの反応を見るに何か言った方が良かったらしい。
そう判断した僕は、「ちょっと頭借りるね」と彼女の首の後頭部に手を当てると、体を前のめりにして髪に鼻を近づけた。
「確かにいい匂い。さすがアイドルだね」
「え、瑛斗くん……?」
「ラベンダーの香りってやつかな?」
「口に出されると恥ずかしいよ……」
顔を離すと、ノエルは真っ赤な顔をして不満そうにこちらを見上げた。怒っている、という訳では無さそうだ。照れているのだろう。
僕は彼女の前髪を
「ところでノエル、僕が家に来させてもらった理由はもう分かってるんだよね?」
「……告白の返事、かな」
「そう。テストも終わったし、お互いに今の気持ちをはっきりさせておこうと思って」
その言葉に息を飲んだ彼女の体が、ほんの少し前のめりになる。この様子を見るに、彼女が僕の返事を待ち望んでいるのは本当なのだろう。
しかし、それが本当に彼女の意思でやっている事なのかという疑問は、恋愛感情を理解できない僕の中にも常にあった。
だから、ここからは賭けになる。もしかするとノエルを傷つけることになるかもしれない。
けれど、僕の中にある疑惑を抱えたまま返事をすることもまた、同じくらい罪な事だと思えた。
「これを受け取って欲しい」
カバンから取り出したあるものを差し出しながら、僕は彼女にそう言った。
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