学園認定S級の美少女たちは僕を落とすゲームをしているらしい

第104話

【東條（とうじょう） 紅葉（くれは）　勝利数：０】

<＜手札＞>

・『グー』

・『チョキ』

・『パー』

・『白紙カード』

・『無敵カード』

【白銀（しろかね） 麗子（れいこ）　勝利数：１】

<＜手札＞>

・『グー』

・『チョキ』

・『白紙カード』

・『無敵カード』

・『地雷カード』

　既に１ポイントを取った麗子（れいこ）は、頭を悩ませる紅葉（くれは）を見て余裕の笑みを浮かべていた。

　このターンでもポイントを取れば、自分は勝利へリーチをかけることが出来る。

　エンターテインメント的には早すぎるかもしれないけれど、これは列記（れっき）とした勝負。わざとリールの回転を止めることは、対戦相手への侮辱になってしまう。

　東條さんのことを嫌う気持ちもありますけど、これはスポーツマンシップに則った行為。恨まないでくださいね。

　心の中でそう呟いて、麗子は『無敵カード』をセットした。慎重になっている今の彼女には、ここで無敵を出す勇気が無いと踏んだ上での判断だ。

　コールド勝ちまでの勝利数が決まっているこのゲームにおいて、既にリードされている紅葉にとって、無敵カードでの一勝はそこまで大きなものでは無い。

　なぜなら、彼女が無敵カードで1ポイント取れば、別のターンで麗子も確実に1ポイントを取ることになるから。

　紅葉にとっての最善は、無敵カード同士で相殺し合い、ごく普通のジャンケンに持ち込むこと。それが出来れば、紅葉が３勝以上する可能性もまだ残されていた。

　それを理解しているからこそ、麗子はこのタイミングで無敵を使ったのだ。運ゲーに持ち込まれる前に、勝ちへ向かう気力すら摘み取ってしまうために。

｢私もセットしたわ｣

｢では、オープンフェイズですね｣

　にっこりと微笑んで、自分のカードに手を触れる。そして勝利を確信して公開した。

　それと同時に、紅葉は目を見開く。その様を見て、麗子は思わず嗤ってしまった。

｢まさかですよね？このタイミングで無敵を出すとは、思いもしなかったでしょう？｣

｢そうね、全く思わなかったわ｣

｢…………え？｣

　しかし、公開された紅葉のカードを見て、麗子の全身から感情が吸い取られたかのように消えた。

｢……思わなかったからこそ、今出したのよ。奇跡って案外起こりうるものなのね｣

　無敵が―――――――相殺されてしまったから。

｢とりあえず一勝しておこうと思ったのよ。その後でもう一勝されることは確定だったけれど、後の運ゲーで何とかなるかもしれないじゃない？｣

｢…………そういうことですか｣

　麗子は、どうして自分の立てた筋書きが脱線したのかをようやく理解した。

　そもそも、麗子が思っているほど、紅葉は考えてカードを出していない。いや、むしろ1ターン目での『考えすぎ』という失敗を受けて、考えることをやめたと言ってもいい。

　それはどう見ても愚かな選択だった。しかし、その愚かさすら、タイミングさえ合えば最善の手札になりうる。

　人間は時々馬鹿になるくらいがちょうどいい。かつてテレビで評論家のおじさんが言っていた言葉の意味に、麗子は数年越しでようやく頷くことが出来た。

｢……それでも、私がリードしていることに変わりはありませんけどね｣

｢たった１ポイントじゃない、どうとでもなるわ｣

｢ふふっ、勝負の神様はどちらの味方をするんでしょうか。楽しみです、ね？｣

｢普段の行いがいい方の味方に決まってるでしょ｣

｢つまり私の勝ちだと言ってくれるのですね♪｣

｢私のことに決まってるでしょうが｣

｢あら、自信も行き過ぎると痛々しいですよ？｣

｢あなたねぇ……｣

　紅葉の手に力が篭もる。しかし、その怒りは彼女自身すら驚くほどすぐに消え、代わりに表情から笑みが零れた。

　それは奇跡を信じた故なのか、それとも勝ち筋を見つけたが故なのかは、他の誰にも分からない。

　ただ一つ言えることは、東條 紅葉がまだ諦めていないということだけだろう。

｢いいわ、すぐに証明してみせるから｣