学園認定S級の美少女たちは僕を落とすゲームをしているらしい

第98話

｢やっぱり腕相撲だったね｣

｢……アームレスリングって言ってもらえる？｣

｢一緒でしょ｣

｢違うわよ！何のために肘を置く位置を記しておいたと思ってるの?!｣

　紅葉（くれは）は、いつの間にか丸机に書かれていた丸い印を指差しながら言う。これってそういうことだったんだ。誰かの落書きかと思ったよ。

　彼女の説明によると、肘を移動させてもいいのが『腕相撲』で、位置を固定するのがアームレスリングなんだとか。

　正直、僕はどっちでもいいと思ったけれど、紅葉は腕相撲に思い入れがあるっぽいし、火に油を注ぐことになりそうだったから｢理解した｣と頷くだけにしておいた。

｢トーナメント制でやっていくわよ。じゃあ、1戦目は奈々（なな）ちゃんと黒木（くろき）さんね｣

　紅葉が指名すると、2人は言われた通りに机を挟んで向かい合うように立つ。奈々はもう元気になってくれたみたいでよかった。

　紅葉が何を言ったのかは気になるけれど、今は勝負を見守ることに専念しよう。

｢ほら、早く審判も位置につきなさいよ｣

｢また僕がやるの？｣

｢他に居ないでしょうが｣

　強引に背中を押されて机の前に立たされた僕は、｢こうするのよ！｣と教えられながら、握りあった奈々とカナの右手の上に両手を置く。

　ここからは単純で、スタートの合図と同時に手を離せばいいだけらしい。でも、スタートの合図を僕に任せるということは――――――――――。

｢……余計なこと、しないわよね？｣

｢するわけないでしょ｣

｢そう。念のために言っておいただけよ｣

　肩に手を置かれながら、前もって言われてしまった。これでは｢レディ……ファイナンシャルプランナー｣の流れができないではないか。

｢それじゃあ、僕は何のために開始の合図をするんだ……｣

｢勝負を始めるためよ｣

｢理不尽だよ｣

｢……意味知って使ってる？｣

　紅葉に睨まれるし、観客の視線はチクチクと痛い。気は進まないけれど、さっさと合図を終わらせてしまおう。

　僕が｢レディ……｣と口にすると、2人は拳にぐっと力を込める。そして。

｢ファイト！｣

　手を離した瞬後、ドンッ！という鈍い音が鼓膜を震わせ、少し遅れてから決着が着いたのだと理解した。

｢ふぅ……お兄ちゃんに手を握られるのは、妹の私だけでいいんだから｣

　そう呟くように言って、パンパンと手を払う奈々。彼女が今回の勝者だ。

　負けたカナは手の甲が机に着いたままの右腕を見つめて、驚いたような顔をしている。そりゃそうだ、僕だって奈々にあんな力があるとは知らなかったくらいだから。

｢私の手だけ握ってね？お兄ちゃん♪｣

　僕の両手を包み込むようにして微笑む彼女が、その時の僕の目には少し恐ろしく映った。やっぱり、奈々には早々に兄離れさせないと危険なのかもしれない。

　数人の園児たちがこの笑顔を見て、｢あのおねーちゃん、こわいよぉー！｣と泣き始めてしまったくらいだからなぁ。

｢そういうわけだから、審判は出来なくなっちゃったよ｣

｢……まあ、仕方ないわね。あなたの妹、5人は殺ってそうな目をしてるもの｣

｢紅葉先輩、やだなぁ。純粋無垢な目じゃないですか〜♪…………ね？｣

　奈々がそう言いながら紅葉に近付いていくと、彼女は｢無理無理無理無理！｣とブンブン首を横に振りながら後ずさり。

　しかし、人工芝に足をとられて尻もちをついてしまった。

　それでも歩みを止めない奈々が、｢取って食ったりしませんよ〜ケッケッケ……｣なんて言いながら襲いかかろうとするから、襟首を掴んで引き止めると彼女は、｢ぐえっ?!｣という声か息か分からない音を口から出した。

｢奈々、弱いものいじめはダメ。周りの人が紅葉の味方になるよ？｣

｢っ……ごめんなさい｣

｢うん、謝れて偉いね｣

　よしよしと頭を撫でてあげると、彼女は嬉しそうな表情をして大人しくなった。やっぱり、なでなでは最強だね。猛犬も忠犬に変える不思議な力があるんだから。

　そんな仲睦まじい兄妹の時間をじっと見つめる視線に、ふと僕は気が付いた。

｢その目、紅葉もして欲しいの？｣

｢ち、ちがっ……んぅ……｣

｢素直になれば、いくらでもしてあげるのに｣

｢ちがうってばぁ……｣

　強引にわしゃわしゃと撫でてあげると、紅葉は僕の手首を掴んで抵抗してくる。けれど、そこには力があまりこもっていなくて、彼女の本心が垣間見えたような気がした。

｢僕からの応援だから。受け取って欲しいんだ｣

｢……それなら……仕方なく撫でられてあげるわ｣

｢ありがとう｣

　やっぱり、紅葉の髪はサラサラで触り心地がいいなぁ。猫を撫でているような気分になれるし。

　そんなことを思いながら、横目で奈々の方を見てみると、案の定彼女は怖い顔をしていた。

　もしも紅葉が決勝に残って対戦することになったら、腕の1本くらい持ってかれちゃうかもしれないなぁ。

｢よしよし｣

｢んぅ……な、長くない？｣

｢あと少しだけだから｣

　このなでなでは冥土の土産になるかもしれないね。沢山しておいてあげないと。