学園認定S級の美少女たちは僕を落とすゲームをしているらしい

第95話

　参加者は順番に5分間、狭間（はざま） 瑛斗（えいと）の世話をする。

　そして、誰が一番いいお世話をしたかを彼が選ぶ。

　カナが説明したルールは、そんな単純なものだった。

　ルールにしっかりと『狭間 瑛斗』と記しておいたのは、2本目の失敗を活かしてのことだろう。

　評価する人間を特定の一人にすることで、僕が使ったずるを封じたのだ。

　彼女はおそらく、僕が紅葉（くれは）を勝たせようとしていることに気がついているんだね。

｢それじゃあ、白銀（しろかね）先輩からお願いだよ〜♪｣

｢私が1番手ですか、仕方ないですね｣

　白銀さんは深呼吸をしてから、他のみんなから離れ、僕のいる方へと歩み寄ってくる。そして。

｢よーい、スタート！｣

　開始の合図と共に、グラウンドの中央に置かれた椅子を示し、にっこりと微笑んだ。

｢瑛斗さん、こちらへどうぞ｣

　5分後。

　お世話されてみた感想は、やっぱり自分で何もしないって気持ちがいいね。

　僕はメイドさんを雇ったりしたら、ダメ人間になっちゃうタイプだって自覚した5分間だったよ。

｢次は奈々ちゃんで！｣

｢どうして私が2番手なのかな？｣

｢それは、後の方が有利だからだよ。奈々ちゃんだって、勝つためにはそうするよね？｣

｢……すると思う。じゃあ、紅葉先輩が3番手？｣

｢ううん。紅葉先輩は最後にするよ｣

　予想外の返事に、奈々が｢どうして？｣と聞き返すと、彼女は口元をにやりとさせて答えた。

｢紅葉先輩にお世話なんて出来ないのは明らかだからね。そんな人を見てからなら、その1人前の私はすごくいいお世話に感じるよ〜♪｣

　なるほど、つまりは紅葉の印象を下げることで、自分にお世話された記憶を美化する作戦ってことか。さすがはカナ、策士だなぁ。

｢カナちゃんにしてはやるね。でも、順番を間違えたんじゃないかな？｣

｢……どういう意味？｣

｢ふふ、私がお兄ちゃんの妹だって忘れたの？何をすれば喜ぶかを知り尽くした私のお世話の後じゃ、カナちゃんのお世話なんてしょぼく感じるよ｣

　奈々がドンと胸を張ると、奈々派であろう観客たちから歓声が上がる。しかし、カナだって負けていない。

｢奈々ちゃんこそ、私にその未来が見えていないとでも思ってるの？｣

　彼女は嘲るような笑みを浮かべると、｢大丈夫、奈々ちゃんは私に勝てないよ｣と挑発的なセリフを口にした。

　睨み合う2人と、その背後で衝突寸前までボルテージの高まった観客たち。

　僕はそれらを少し離れた位置から眺めつつ、｢だんだん勝負らしくなってきたね｣と後ろ頭をかいた。

　自分が争うのは嫌いだけれど、争っている人を眺めるのはなんだかんだ面白いもんね。

｢そこまで言われたら、本気を出すしか無いなぁ。お兄ちゃん、覚悟してね？｣

｢奈々の本気、楽しみにしてるよ｣

　僕はキリッと見つめてくる奈々と視線を交差させながら、これからの展開に心を躍らせていた。

　4分後、思いっきりお世話されていた。僕じゃなくて奈々が。

　あれこれしようとして1分が経過、2分が経った頃の小さな失敗をきっかけに、慌ただしさを見ていられなくなった僕が手を貸してしまい、そこから時間が経つごとにお世話される側とする側の立場が逆転。

　最終的には、奈々が椅子に座り、僕がお茶を飲ませてあげている始末だ。

｢はい、終了だよ〜♪｣

｢……はっ?!　わ、私は今まで何を……｣

　カナの合図でようやく正気に戻った彼女は、たるんでいた表情筋を引き締めて僕を見上げた。

｢私のお世話、よかった？｣

｢よかったよ、お世話してあげた記憶の方が多いけどね｣

｢くそぉぉぉぉっ！｣

　普段からお世話されている癖が出ちゃったんだろう。奈々は甘えん坊だからなぁ。甘やかしちゃう僕も悪いけれど、やっぱりそろそろ兄離れを促したほうがいいんだろうか。

｢ふふっ、私の想定通りですね〜♪｣

　カナはこの未来を確かに予想していたらしく、落ち込む奈々のことをケラケラと笑っていた。

　しかし、ある瞬間を境にその表情から笑みが消え、代わりに真剣さが差し込んでくる。ついにお世話マスターの出番というわけだ。

｢次は私がお世話するね〜♪｣

　現在3位の彼の横を、巻き返しの息吹が吹き抜けた気がした。