学園認定S級の美少女たちは僕を落とすゲームをしているらしい

第77話

　部屋の奥へ行くよう促され、振り返った時には、背後で扉を閉めたお姉さんから、それまでの優しい表情が消えていた。

　紅葉（くれは）とはあまり似ていないと思っていたけれど、この品定めするような鋭い目を見れば、やっぱり姉妹なんだなと頷ける。

｢瑛斗（えいと）くん、くーちゃんと仲良くしてくれているらしいね？｣

　後ろ手に鍵をかけて、一切余所見（よそみ）することなくジリジリと詰め寄ってくるお姉さん。

　彼女はすぐ目の前で足を止めると、僕よりも少しだけ高い背丈から、その大きな瞳で見下ろした。

｢あなたはくーちゃんのこと、どう思ってるのかな？お姉さんはそれが聞きたくて、ここに連れてきたの｣

　近くで見ても、改めて思う。お姉さんは紅葉とは違う方向ですごく綺麗だ。だからこそ、その顔に張り付いたような無表情が、叩きつけるような圧を放っていた。

　普段はこんなことを滅多に感じない僕でも、少し息苦しさを覚えるほどに。

｢紅葉のことをですか？｣

　僕は少しの間首を捻っていたけれど、考える必要も無いと再びお姉さんを見つめた。こういう時は、正直に思っていることを言えばいいだけなのだ。

｢紅葉はすごくいい子です。最初に声をかけてくれたクラスメイトですし｣

　その返事に、お姉さんは｢ふーん？｣と意味深に頷くと、50cmも無かった距離をさらに詰め、僕の手をガシッと掴んでくる。そして。

｢そうよね！くーちゃんはいい子なのよ！｣

　先程までとは打って変わって、キラキラと瞳を輝かせていた。まるでテレビのチャンネルを変えたように、別人と話をしている気分だ。

｢少しツンツンしたところがあるから理解されにくいけど、本当は真っ直ぐですごく可愛い子なのよね〜♪｣

｢すごく分かります。最近、ようやく素直になってくれることが増えてきた気がしますし｣

｢瑛斗くんみたいな友達がいるなら、安心して学校に行かせられるわ｣

　紅葉のことになるとコロコロと表情を変える姿を見て、僕は確信した。この人はシスコンだ、と。

　ここに連れてきたのは、2人きりで僕がどんな人物なのかをさぐるためだろう。

　もしも紅葉のそばにいて欲しくない人物だと判断すれば、この家から追い出されたりしていたに違いない。

　そうなると、僕は一応友達として認められたらしい。一見綺麗な大人の女性に見えて本性はシスコンだなんて、何だか奈々を見ているような気分になるなぁ。

｢くーちゃんはね、瑛斗くんが転校してくるまで、学校に行くのがつまらなさそうだったの｣

｢僕には今も楽しそうには見えないですけど｣

｢そこがあの子のツンなのよ。瑛斗くんの話をする時のくーちゃんは、いつも楽しそうな顔をしているんだもの｣

　お姉さんは思い出したようにクスリと笑うと、｢試すようなことをしておいてなんだけど、感謝してるのよ｣と軽く会釈をした。

　やっぱり、根はすごく優しいお姉さんだ。紅葉への愛情が強すぎるところはあるけれど、そこは家族を大事に思うがゆえなのだろう。

　僕だって奈々（なな）に彼氏が出来たともなれば、どんな人なのか確認したくはなるだろうし。

　奈々、普段は優等生の皮を被ってるからね。迷惑をかけちゃってたら代わりに謝ってあげないと。それがお兄ちゃんの義務だろうし。

｢でも、瑛斗くん……？｣

　お姉さんは微笑みのまま僕の頭に手を置くと、優しく撫で下ろしながら言った。

｢もしも、あなたがくーちゃんを傷つけるようなことがあれば、私も容赦できないと思うから……気をつけて、ね？｣

　春の陽気のように温かい表情と、吹雪のように冷たい声色。年上ということもあって、プレッシャーがすごいけれど、僕はその言葉に応えたくて大きく頷いた。

｢安心してください、学校での紅葉の面倒は僕が見ますから｣

｢私がそばにいてあげられないから、そこは任せるしかないけど……くーちゃんの一番は私だから！取ったら許さないよ〜？｣

｢肝に銘じておきます｣

　僕の返事に、お姉さんは満足そうに頷いた。

｢お姉さんとの約束！絶対にくーちゃんに辛い思いをさせないこと！｣

｢わかりました、紅葉を幸せにします｣

｢そこまでしてとは言ってないよね?!｣

｢紅葉の好きなもの、教えてくれませんか？悲しんでる時に作ってあげたいので｣

｢あなた、まさかくーちゃんのこと好きなの?!｣

｢好きですよ、友達１号として｣

｢……あ、そう｣

　苦笑いを浮かべながら僕から離れたお姉さんが、｢これはくーちゃんも手こずるわけだ｣と呟く声が聞こえた。

　手こずっているのはむしろ僕の方だと思うけどね。紅葉ったら、素直になってくれるタイミングが気まぐれすぎるんだもん。

　そう言えば、シェフの気まぐれパスタって、気まぐれと言いながら意外としっかり考えられてたりするよね。気まぐれで評判が良ければ、正式メニューになることもあるらしいし。

　そう、いつかテレビで見た知識を思い出していると、満足したような表情のお姉さんがパン！と手を叩いた。

｢お姉さんの面接はこれで終わり！｣

｢じゃあ、帰ってもいいですか？｣

｢うん、大丈夫……あ、待って！｣

　答えを聞くよりも先にドアに向かって歩き始めていた僕を、お姉さんが声で制止する。振り返ると、彼女は壁にかけられた時計を指さしていた。

｢面接をクリアしたら、次は実技のテストかな〜♪｣

　その言葉と同時に時計はカチリと言う音を立て、午後3時――――――――おやつの時間を示した。