学園認定S級の美少女たちは僕を落とすゲームをしているらしい

第76話

　お盆に乗せたコップを2つ持ってきた紅葉（くれは）の額には、少し汗が滲んでいた。さっき、廊下から話し声が聞こえてきたけれど、それと関係があるのかな？

｢絶対入ってこないでよ？｣

｢それはフリかなぁ〜？｣

｢違うからっ！｣

　多分、話し相手はお姉さんだろう。こんな風に手を焼いているのが分かると、少し親近感が湧くなぁ。

　紅葉は再びお尻で猫を押しつぶすと、僕の前に片方のコップを置いてくれた。

　お茶を入れてくると言っていたけれど、入っているのはリンゴジュースだ。気遣ってくれたのかもしれない。

　僕がお礼を言うと、彼女は少し照れたように目を逸らして、｢お茶が無くなったから、代わりに入れただけよ｣と呟くように言った。

　本当か嘘かは分からないけれど、それでも僕はもう一度ありがとうと口にする。紅葉の口角が少しだけ上がった気がした。

｢ところで、その手に持ってるのは何？｣

｢あ、これ？お姉ちゃんが邪魔してきたら、これで撃退しようと思ったのよ｣

　彼女はそう言って、お盆と一緒に持ってきた黒い物体を構えて見せた。どうやら、BB弾を発射するエアガンらしい。

｢お姉さんも仲間に入れてあげればいいのに｣

｢嫌よ。だって、私たちのことを見て、カップルだってからかってくるのよ？｣

｢紅葉はそういうふうに言われるの、嫌なんだ？｣

｢え？い、嫌ではないけれど……違ったことを言われるのは納得できないって言うか……｣

｢それなら、本当のことにしちゃえば納得できるってことだよね？｣

｢……え？｣

　僕は目を見開く紅葉の横まで移動すると、右手で彼女の頬を包み込むようにする。僕よりも少し高めの体温が、すっと溶け込むように伝わってきた。

｢こ、これって……そういうこと？｣

｢どういうこと？｣

｢だ、だから今のは、私への……告白なの？｣

　色白の肌に赤みが浮かび上がってきて、微かに震える瞳が少し潤んだ。この表情が、一般的に見て『可愛い』ということは、僕にでも分かった。

　だからこそ、その期待の込められた視線に首を横に振って見せるのは、さすがに少し胸が痛んだ。

｢告白ではないよ、この本の真似をしてみただけ。紅葉の部屋にあったから、好きなのかと思って｣

｢……へ？｣

　僕が少女漫画、『初恋カマンベールチーズ』のとあるシーンを見せながら差し出すと、紅葉は無表情のまましばらく固まったあと、スイッチが入ったかのように顔を真っ赤にした。

　きっと、こういうのを読んでるってことを知られたのが恥ずかしいんだね。紅葉のいない間に少し読んでみたけれど、予想よりも面白かったから気にすることないと思うけどなぁ。

｢そ、それを真似しただけってこと？｣

｢うん、紅葉が喜ぶかと思って｣

｢嬉しかったは嬉しかったけれど、人の心を弄ぶのは関心しないわね｣

｢弄ぶ？紅葉、もしかして本気にしたの？｣

｢っ……そ、そんなわけないでしょ?!｣

　彼女は顔の前で手をブンブンと振ると、少し怒ったようにそう言う。その様子を確認して、僕は心の内だけでホッとため息をついた。

｢そうだよね。もし本気にしてたなら、責任取ろうかと思ってたんだけどね｣

｢責任って、どうやって取るつもりだったの？｣

｢それはやっぱり、飴玉5個で交渉かな｣

｢……随分と軽く見られてるわね｣

｢無理なら10個に増やすよ｣

｢個数の問題じゃないのだけれど?!｣

　不満そうに睨んでくる彼女に、｢今ならなんと、リンゴジュースもお付けして同じ値段｣と言うと、｢それは私が持ってきたやつでしょうが｣とあしらわれてしまった。

｢仕方ないなぁ。それなら望み通り、納得できるようにしてくるよ｣

｢どうやって？｣

｢決まってるでしょ？間違ったことを言わないようにしてもらいに行くんだよ｣

｢それってまさか……｣

　その言葉に、僕は大きく頷きながら立ち上がる。どうやら彼女もこの考えを理解してくれたらしい。

｢紅葉のお姉さんに、直接間違いだって伝えに行く｣

｢それだけはやめてもらえる?!｣

｢どうして？｣

｢そんなことしたら、余計にからかわれるだけだからよ！｣

　紅葉は僕の服を必死に引っ張ってきたけれど、それでは止めきれないと判断したのだろう。扉の前に移動すると、エアガンの銃口を僕の方に向けて構えた。

｢どうしてもというのなら、私を倒してから行きなさい！｣

｢紅葉、そんなセリフ言って恥ずかしくないの？｣

｢う、うっさい！あなたをお姉ちゃんに会わせたあとの方が恥ずかしいから、それを止めるためならなんてことな―――――――――――｣

　ガンッ

｢くーちゃんがお姉ちゃんを呼ぶ声が聞こえ……って、倒れてる?!｣

　紅葉は僕を部屋から出さないようにしていたけれど、逆にお姉さんの方が部屋に来てしまった。呼ばれたと勘違いして勢いよく入ってきたお姉さんは、扉で紅葉の後頭部を殴打。

　何とか床に頭を打たないようにと受け止めはできたけれど、白目を向いているし、この様子だとしばらくは目覚めないかもしれない。

　僕はお姉さんと一緒に彼女をベッドの上に寝かせると、優しく布団をかけてから静かに部屋を出た。

｢紅葉が寝てるので、僕は帰りますね｣

｢……瑛斗（えいと）くん、だっけ？お姉さん、少しお話があるんだけど｣

｢僕はないです｣

｢100%のリンゴジュース、用意してるけど？｣

｢聞かせてください、その話｣

　階段に向けていた足をお姉さんの方へと戻すと、彼女はクスクスと小さく笑ってから、｢私の部屋でね？｣と手招きをする。

　僕は100%リンゴジュースに心踊らせながら、お姉さんの開いてくれた扉の中へと入った。

　―――――いや、入ってしまった。これからまさか、綺麗なお姉さんの本性を見ることになるとも知らずに。