学園認定S級の美少女たちは僕を落とすゲームをしているらしい

第69話

｢―――――元恋人、って言ったら分かるかな？｣

　その一言と、微かにドヤ感を滲ませたその表情だけで、紅葉（くれは）は膝から崩れ落ち、麗子（れいこ）は胸を押えながら言葉を失った。

　１年生のうちからS級であるだけでも、十二分に強敵だと警戒はしていたものの、瑛斗（えいと）関係についてはあの妹ほどじゃないと、心のどこかで油断していたのだ。

｢こ、告白はどっちから……？｣

｢それはもちろん先輩ですよ〜♪｣

｢か、格が違う……｣

　あの瑛斗に告白させるなんてこと、常人にできることではない。それは、紅葉も麗子も身に染みて理解している。だから、あまりの格差に項垂れた。

　しかし、黒木（くろき） 金糸雀（かなりあ）は確かに言った。『元恋人』と。

　それはつまり、今はもう違うということになる。恋人が別れるのは、お互い、もしくは一方が相手に嫌気が差したときだろう。

　普通、振った側が振られた側に世話を焼いたりするだろうか。それに対する答えは、恋愛経験皆無の紅葉にでも分かった。

　状況証拠を元に考えれば、振ったのは自ずと瑛斗の方だと断定できる。だとすれば、元恋人と言えど恐るるに足りないと思えた。

　だって、瑛斗がそれ以上は付き合えないと思ったから振ったのだ。その相手ともう一度付き合うという方が、新しい相手と付き合うよりもレベルが高い行為であることは、火を見るより明らかなのだから。

　……しかし、今更『元カノ』なる者がどうして瑛斗に世話を焼いているのだろうか。それが紅葉と麗子の中に生まれた疑問だった。

　瑛斗とヨリを戻したいから？そう考えれば、自分たちにまで意図的に接触してきた理由も説明がつく。彼の周りにいる異性を排除しておきたかったのだろう。

　ただ、そんなことをしても、『元カノ』という肩書きを聞いた以上は、やはり恐るるに足りない。たとえ彼女がどんなことをしてきたとしても、自分たちが怯むことは――――――――――。

｢あ、心配してるのかもしれないけど、私はもう瑛斗先輩のことを何とも思ってないよ〜？｣

　―――――ない、とまで心の中で言い終える前に、紅葉は思わず｢えっ？｣という声を漏らして首を傾げる。

｢あれだけアピールしてたのに、なんとも思ってないは無理があるんじゃない？｣

｢お世話の話？あれは前によくやってたことの名残だよ？あと、私が世話をするのが好きだからかな｣

｢……信用に値しないですね｣

　麗子が小さくため息をついて、金糸雀に背中を向けた。こんな話は聞くだけ無駄ということだろう。

　それを見た紅葉は一瞬躊躇ったが、すぐに彼女の後を追って扉へ近づく。

　だが、金糸雀の言葉でドアノブを捻っていた手がだらんとおろされた。

｢『元カノ』の私なら、ゲームに勝つためのアドバイスができると思うんだよね〜♪｣

｢…………｣

｢っ……アド、バイス？｣

　2人が振り返ったのを見て、金糸雀は口元をニヤリと歪ませた。大物がかかった釣り師のような表情だ。

｢私は2人にも同じように失恋して欲しくない。だから、そのためにこうして話せる場を作ってるんだよ？｣

｢……それもあなたにとって、お世話の一環ってことなの？｣

｢自分と同じ方向に向かってる人を見てると、ほっとけないからね♪｣

　金糸雀の言葉に、紅葉と麗子は顔を見合せた。

　笑顔からは嘘偽りは読み取れないし、話していることの矛盾も特にない。何より、ステータスが彼女の性格を裏付けている以上、本当に世話焼きなだけということも十分あり得る。

｢本当に信じていいんですかね？｣

｢わからないわ。でも、私たちにはもう、瑛斗を落とす武器がない。彼女の力を借りない限りは｣

｢……では、一旦乗っておきますか｣

｢ええ、怪しければすぐに逃げればいいわ｣

　紅葉と麗子は小声で話し合い、お互いに頷き合うと、金糸雀の方へ向き直った。

｢とりあえず、あなたの力を借りさせてもらうわ｣

｢正しい判断だと思うよ♪｣

｢でも、あなたもＳ級ですからね。不振な動きを見せた場合、私たち共通の敵になるということをお忘れなく｣

｢ふふ、先輩達は怖そうだもんね。肝に銘じておこっかなぁ〜♪｣

　こうして、紅葉と麗子は新たな助力(？)を得ることになったのだった。

　二人の去った後の倉庫にひとり残る金糸雀は、重ねられたマットに腰掛け、金髪の先をクルクルと弄りながら楽しそうにケタケタと笑う。

｢正しい判断だと思うよ、本当に……ね｣