学園認定S級の美少女たちは僕を落とすゲームをしているらしい

第66話

｢い、一体どういうことよ……｣

　休み時間の度に現れる見知らぬ女子生徒。瑛斗（えいと）は彼女が来る度、わざわざ廊下に出て話していた。

　自分が話しかけても気だるそうな返事をするくせに、やたらと親しそうだ。なんというか、少しだけ羨ま―――――――――。

　そこまで思いかけて、紅葉（くれは）は慌てて首を振った。どうして自分が、見知らぬ女子生徒に対して羨ましいなんて思うのか。

　そんなの、まるで……嫉妬ではないか。

｢一体何を話しているんですかね？｣

｢分からないわ。ここからじゃよく聞こえ……って、白銀（しろかね） 麗子（れいこ）?!　いつの間に現れたのよ！｣

｢しーっ！声を出すと居るのがバレますよ？｣

　麗子は紅葉の口に手を当てると、一緒に瑛斗たちの様子を伺い始めた。彼女も瑛斗に近付く存在に興味があるのだろう。

　それもそのはずだ。だって、彼の周りにいる女子は、例外なく自分にとっての敵なのだから。

　麗子は昨日の一件で自分の不甲斐なさを思い知った。同時に、敵の力量を見誤ることの恐ろしさも。だから、もう手抜きなんてするはずがない。

｢先輩、今日お弁当一緒に食べようよ〜♪｣

｢一緒に食べている人がいるから―――――――｣

｢一日くらいいいよね！はい、けって〜い♪｣

｢仕方ないなぁ｣

　耳を澄ませば、そんな会話が聞こえてきた。瑛斗があの女子生徒に手を焼いているということは、紅葉と麗子にもよくわかった。

　親しげではあるものの、なにか特別な関係という訳では無さそうだ。

｢お昼、東條さんがぼっちになりそうですね｣

｢…………｣

｢ショックで声も出ないですか？さすが、ひとりじゃ何も出来な……｣

｢白銀 麗子、あなたこそどうなのよ。ぼっち、ぼっちじゃないの話をしていていいの？｣

　紅葉がそう言うと、麗子はまるでその言葉を待っていたかのように笑った。

｢私が独り占めしようと思っていたのですが、そちらもその気なら無理そうですね｣

｢ええ。黙ってあの頭の悪そうな女に、瑛斗を取られるわけにはいかないもの｣

｢なら、ここは協力と行きましょうか。あの女を二度と瑛斗さんに近づけない体にしてあげましょう｣

｢あら？腹黒麗子様がその程度でいいのかしら？｣

｢見たところ一年生ですからね。手加減が不要だと言うのなら、男性を見ると絶叫するくらいのトラウマを……｣

｢あー、それはさすがにやりすぎね｣

　どちらにせよ、まずはあの女がどこの誰なのかを調べなければならない。こういう時に学園デバイスが役に立つのだ。

　紅葉と麗子はどちらからともなく手を取り合うと、目を見て小さく頷いた。今ここで、妹対策同盟は『瑛斗周辺事態同盟』へと進化したのである。

｢ふふ、昼食を生贄に彼女の人生をクローズね｣

｢……いきなりどうしたんですか？｣

｢も、元ネタが分からないならいいわ｣

　自分と違って、友達の多い彼女はラノベ文化を知らないらしい。不思議なものでも見るような顔で首を傾げる麗子に、紅葉は少し恥ずかしさを覚えながら教室へ戻った。

　昼休み開始を告げるチャイムが鳴ると、瑛斗は紅葉の所へ来て、｢今日は他で食べるよ｣と伝えた。

　事情を知らなかったのなら、彼女は驚いて引き止めただろう。けれど、怪しまれてしまってはいけない。

　彼女は｢わかったわ、今日は一人で食べる｣と頷くと、お弁当を机の上に置いて見せた。その様子に、瑛斗は｢埋め合わせはするから｣と言い残して、教室を出ていく。

　それから数秒後、紅葉は麗子と目配せをすると、この場にいる誰もが『共に行動している』とは思わないよう、あえて時間をずらして廊下へと出た。

　実のところ、この学校でS級同士で一緒にいるということはほとんどない。男と女ならまだしも、女同士なんて火種にしかならないからだ。

　これは紅葉と麗子だけに限らず、それぞれの学年に両手の指で数えられる程しかいないS級女子ほぼ全員に言えること。

　瑛斗という存在が、学園長公認の勝負で取り合われる現状、その対立はさらに激しくなるはず。

　まだ一般生徒が知らないからいいものの、もしも一緒にいるところを見られれば、勘ぐられてしまってもおかしくない。

　自分たちの今後の動きのためにも、出来れば物語の登場人物の中だけで話を完結させたい。2人はその考えのもと、そんな行動を取っていた。

｢中庭、ですね｣

　麗子がそう呟き、紅葉が頷く。瑛斗がやってきたのは噴水のある中庭だった。ここで待ち合わせをしているのだろう。

　2人は舗装された道から外れた位置にある茂みに身を潜め、彼の様子を観察する。麗子はデバイスで写真なんかも撮っていた。

｢それ、後で送ってもらえる？｣

｢……どうしてですか？｣

｢そ、それは……今後の参考にしようと思ったのよ！｣

｢それなら送れませんね。東條さんにしか利がないじゃないですか｣

　紅葉は一瞬、言葉に詰まった。麗子の言う通りだと思ってしまったのだ。写真を送らないのは、意地悪ではあるものの、自分の勝利を考えれば普通はしない事だから。

　写真の1枚や2枚で何が変わるのかと言われればそれまでだけれど、紅葉の口にした理由が後付けであることに、麗子は気付いたのだろう。

｢っ……何よ、ケチ過ぎない？｣

｢欲しいなら欲しいといえばいいんですよ。そうすれば、考えてあげなくもないですけど｣

｢ほ、欲し―――――――｣

｢無理です。残念でした｣

｢あ、あなたね……！｣

｢しっ！来ましたよ、あの女が｣

　ガッと立ち上がった紅葉の頭を、麗子が掴んで茂みの中に引き戻す。今はこんなことをしている場合ではないと思い直したのだろう、紅葉の方もすぐに大人しくなった。

｢瑛斗を狙う女、どこの誰かはわかったの？｣

｢ええ、分かりましたよ。彼女はカナリア…………黒木（くろき） 金糸雀（かなりあ）です｣

｢珍しい名前ね、初めて聞いたけど｣

｢それもそのはずですね、学年が違いますから。ですが決して侮れません、彼女は一年生にして私たちと同じ――――――――｣

　―――――――――――――S級です。