学園認定S級の美少女たちは僕を落とすゲームをしているらしい

第62話

｢そんな格好だと寒いでしょ？｣

　瑛斗（えいと）のその言葉に、麗子（れいこ）は思わず｢……え？｣という声を漏らした。想定とかけ離れた現実が、彼女の心を揺らす。

｢え、瑛斗さん……？｣

｢ほら、温かいでしょ？遠慮しなくていいから｣

｢っ……｣

　本当だ、温かい。自分が下着姿なこともあって、素肌の触れ合う部分からそのままの体温が伝わってくる。

｢友達って疲れるもんね。僕と違って、白銀（しろかね）さんは友達がたくさんいるから、たまにはこうやって甘えてもいいんだよ？｣

｢だめです、そんなの……｣

｢白銀さんは何も考えなくていいから。僕がいいって言ってるんだもん｣

｢っ……｣

　優しさが……温かい。下心（作戦）なんて存在しない言葉の響き一つひとつが、私をすごく安心させてくれる。

　麗子は気が付けば、無意識のうちに体の力を抜いていた。そのまま瑛斗を押し倒すようにベッドに倒れ込んでしまう。

｢カッコつけなくていい相手に、僕がなってあげるよ｣

　一瞬、沈みかかっていた心が跳ね上がった。その言い方は、あの嘘を見破られてしまったかのように聞こえたから。

　でも、そんなはずはない。自分はまだ、嘘の欠片すら彼に見せていないのだから。

　麗子はそう思い直すと、そっと目を閉じる。後で後悔するかもしれないと思いつつも、彼女は一時の安心感には勝てなかった。

　久しぶりに素直に感じた他人の温もり。落ちているのか昇っているのかも分からない気持ちのまま、彼女はその中に包まれていった。

｢おやすみ、白銀さん｣

　後頭部に触れる手は、思ったよりも大きかった。

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｢やっと見つけたわ、こんなところにいたのね｣

｢紅葉（くれは）、探してくれてたんだ？｣

｢当たり前でしょう｣

　彼女は｢だって、もう4時間目終わったわよ?!｣と、怒り半分驚き半分といった口調で言った。

　僕は白銀さんが眠ってしまってから、場所を移動していない。とりあえず制服は着せてあげたけれど、あれから３時間ほどが過ぎているにも関わらず、彼女はいまだに幸せそうな寝息を立てていた。

　そもそも白銀さんは僕を探しに来てくれたんだから、先に帰って授業を受けるのは卑怯だと思ったんだ。

　それに、目が覚めた時に一人だったら寂しい思いをさせちゃうからね。甘えさせるならとことん甘えさせる、それが僕のやり方。

｢探しに行っておいて、保健室で寝てるってどういう神経なのよ。ていうか、手を出してないでしょうね？｣

｢僕にそんな勇気があると思う？｣

｢まあ、ないわね。そもそも興味すらないでしょ？｣

｢そんなことないよ。友達としての興味はある｣

｢……友達、ね｣

　紅葉の視線が一瞬だけ白銀さんの方を向いた気がした。もしかして、僕に友達認定されたことが羨ましいのかな？紅葉も大切な友達なのにね。

｢紅葉、今日はここでお昼食べようよ。僕はここを離れられないから、お弁当箱を取ってきてくれる？｣

｢構わないけれど……白銀 麗子の分は？｣

｢紅葉にしては珍しく気が利くね。取ってきてあげて｣

｢私はいつも気が利いてるわよ｣

｢どの口が言ってるんだか｣

｢……弁当の中身、どうなってもいいらしいわね？｣

｢僕はいいけど、奈々がなんて言うか分からないなぁ｣

｢こ、今回は許してあげる。そこで待ってなさいよ｣

　紅葉はそう言うと、駆け足で廊下へ出て行った。数秒後、外からビターン！という音が聞こえてくる。

　紅葉が転んだのだろうか。廊下は走っちゃダメって習わなかったのかな？

　帰ってきた彼女の鼻にティッシュが詰められていたから、多分僕の予想通りだと思う。

｢それひゃあたべまひょうか｣

｢鼻声になってて面白いね｣

｢う、うっひゃい｣

｢ふふ、私も面白いと思います♪｣

｢ひ、ひろはねへいほ?!　いつのみゃにほきて……(し、白銀 麗子?!　いつの間に起きて……)｣

｢ちょっと何言ってるか分からないです｣

｢わはりなはいほ！(分かりなさいよ！)｣

｢紅葉は『分かりなさいよ』って言ってるね｣

｢どうして分かるんですか？｣

｢友達だからかな｣

　僕がそう言って紅葉の方を見ると、彼女は照れたように顔を背けた。

　彼女には素直な気持ちを伝えるのが一番だと知っているから、友達という言葉に嬉しそうな反応を見せてくれると、僕もちょっと嬉しい。

｢白銀さんも友達レベルを上げれば解読出来るようになるよ｣

｢それなら、頑張らないとですね♪｣

　そんなやり取りに、｢ともだひれへるってにゃによ(友達レベルって何よ)｣と呆れたように眉を八の字にする紅葉。

　その時の僕はまだ知らなかった。僕の制服にシワがついていることにも、白銀さんの制服のボタンがかけ違えていることにも、ベッドの下に目隠しが落ちていることにも、その全てに紅葉が気が付いているということを。

　そして、保健室は病人怪我人以外の飲食禁止というルールもがあることも、まだ知らなかった。