学園認定S級の美少女たちは僕を落とすゲームをしているらしい

第48話

｢次はこれで勝負よ！｣

　そう言って私が指差したのは、ゲームセンターの隅の方にあったバスケのシュートゲーム。

　やったことは無いけれど、私は運動神経は悪いほうじゃないし、対する瑛斗（えいと）は運動が得意じゃない……と思う。だから、勝算は十分あるはず！

｢まだやるの？僕、疲れたんだけど｣

｢だからこそやるのよ｣

　めんどくさそうに肩を落とす瑛斗に、私は胸を張ってドヤ顔を見せつけた。

　疲れているのなら、体力の残っている私が勝てる確率が高くなっているはず。そこを攻めるのはずるいかもしれないけれど、そのズルさは場合によっては策士とも言うのよ！

｢ほら、さっさとやるわよ！｣

｢仕方ないなぁ、1回だけだよ？｣

　それぞれ台の前に立って、100円ずつ投入する。そしてマルチプレイを選べば、勝負開始のカウントダウンが始まった。その時間、なんと90秒前。

『ポケットに物が入っていると危ないぞ！』

『上着は脱いだか？汗をかくぞ！』

『準備体操は終わったか？』

　と言った感じで、音声が5秒ごとにやたら注意してくる。こいつはおかんか！と叫びたくなるレベルのお節介ね……。

｢スキップできるみたいだよ｣

｢さっさとしちゃって、待ってられないわ｣

　瑛斗がボタンを数回押すと、待ち時間は大幅に短くなってとうとう3秒前。ここで一度深呼吸をしてから、数字がゼロになるのをしっかりと確認した。

『スタート！』

　音声と同時に台中央の出っ張りが引っ込み、とめられていた4つのボールが流れてくる。私はその内の一つを手に取ると、綺麗なフォームを意識してシュートを放ったのだった。

　3分後、勝敗は決着した。

『0－63』

　――――――私の大敗という結果で。

｢どうして入らないのよ！｣

｢僕に言われても困るよ｣

｢ぐぬぬ……何か細工したわね！そうに違いないわ！｣

｢僕はここに来てからずっと紅葉（くれは）と一緒にいたんだよ？そんなことしてたら、気付くと思うけど｣

｢た、確かに……｣

　そうなると、私は実力で負けたということになる。瑛斗の運動神経は学園C級レベルの数値だったはず。A級レベルの私が劣るはずなんてないのに……。

｢今のは調子が悪かっただけだから！もう1回やるわよ！｣

｢1回だけだって―――――――――｣

｢喋る権利なし！さっさと準備しなさいっ！｣

　やれやれと言いたげにため息をつく彼を横目に、私はシュートを打つ脳内シミュレーションをしてみる。

　左手は添えるだけ。これを意識すれば入らないはずはないのに、私のシュートは全て枠に弾かれた。

　……ていうか、どうして生意気にもゴールが動いてるのよ！人間様に歯向かうなんていい度胸じゃない、今度こそその中心を貫いてやるわ！

　意気込み十分に100円を投入し、先程と同じ手順でゲーム開始。流れてきたボールを拾ってはシュートを放ち、拾っては放ちを無我夢中で繰り返した。

　30秒ほど経過してふとポイントに目をやれば、表示されているのは『0』の文字のみ。10本は入った手応えがあったのに、まさか全て外れていたとは……。

　瑛斗のポイントは既に30を超えている。勝ち目なんてない、そう諦めて腕を下ろそうとした瞬間。

｢紅葉、おいで｣

｢ふぇっ?!｣

　横から伸びてきた腕が、私を引き寄せた。それはもちろん瑛斗の腕で、私は彼に後ろから抱きつかれるように両手を握られると、彼に操られるがままボールを拾い上げ、それをゴールに向かって投げた。

　直後、スポッという心地いい音と共に、ポイントが1追加される。

｢本物のバスケとは投げ方が違うんだ。少し変えるだけで、簡単に入ったでしょ？｣

｢え、ええ……は、入ったわ……あんなにも綺麗に、入ったのよ！｣

　半分以上が瑛斗の力とはいえ、自分の手でシュートを決めたという感覚が、どうしようもなく嬉しかった。

　ざまあみろ、ゴールめ！ウロウロしてたって、ボールのひとつくらい放り込んでやれるんだからっ！

｢初めてよ！私すごく嬉しくて――――――あれ？｣

　喜びから飛び跳ねたい衝動に駆られ、体に力が入るけれど、背中や手に感じる体温を思い出した途端、全身が固まった。

　あ、あれ……私、今こんなにも密着して……。

　状況を理解すると同時に、心臓が大きく跳ね上がった。心臓が飛び出でるくらいって表現、きっとこういう時に使うのね。

　いやいや、紅葉。また勝手に勘違いするんじゃない！意識しているのはきっと私だけだ。瑛斗は単に私の手助けをしようとしてくれただけだもの。

　……でも、自分のゲームを捨ててまで、私のためにしてくれたってことよね？うぅ、お礼を言いたいのに顔が熱くて振り向けないよぉ……。

｢紅葉、一旦場所を変わってやってみよっか｣

｢……いいけど、なんの意味があるの？｣

｢それは終わってからのお楽しみだよ｣

｢は、はぁ……？｣

　突然の提案に疑問はあったけれど、私は言われた通り瑛斗の使っていた台に100円を入れる。そして変わらない手順でゲームがスタートし、脇目も振らず一心不乱に投げ続けたものの敗北―――――――――――――したと思った。

　しかし、スコアを見てみると『22－8』で私の勝ちになっている。信じられない、あれほど差があったと言うのに、まさか私が勝ったというの？

｢あなた、手を抜いたでしょ！｣

｢そんなことないよ。本気でやったけど、こっちの台は得意じゃないみたい。紅葉もきっとそうだったんだね｣

｢……ということは、私は実力で勝ったの？｣

｢そういうことだよ｣

　彼が頷くと同時に、ようやく勝利した実感が湧いてきた。私が下手だったのは単に台が悪かっただけで、それを変えてしまえば余裕で勝てるのだ。

｢やったわ！…………い、いえ、こんなの当然よ。私とあなたとではレベルが違うもの｣

｢紅葉はすごいね。羨ましいよ｣

｢ふふっ、勝者のことをもっと褒めてくれてもいいのよ？｣

｢あまり調子に乗らないでね｣

｢……ご、ごめんなさい｣

　急に真面目なトーンで言われると、さすがに背筋が伸びてしまう。実は瑛斗って、怒らせると怖いタイプだったりするのかしら……。

　でも、リベンジも達成出来たし、私は大満足よ♪

｢そろそろお腹空いてきたわね。お昼にしない？｣

｢いいね、ボーロでも買ってこようか？｣

｢誰が幼女よ！｣

｢冗談だよ。いいお店があるらしいから、そこにしよっか｣

｢あら、珍しく積極的ね。ようやく私の魅力に気がついたの？｣

｢紅葉、調子に乗らないで、ね？｣

｢…………はい｣

　瑛斗の真顔が少し怖かったけれど、こういうのも悪くないなと心のどこかで思ってしまう私であった。