学園認定S級の美少女たちは僕を落とすゲームをしているらしい

第18話

｢落ち着いてきた？｣

｢ええ、おかげさまで｣

　背中を優しく撫でること5分、昨日と同じ飴を食べさせてあげたのが良かったのか、紅葉はだんだんと元の調子を取り戻してきた。

｢考えてみたら、恋愛格付制度なんておかしいわよね。機械が人間様の価値測ってんじゃないわよ｣

｢僕のF級と交換してあげれたら良かったのにね｣

｢それじゃあ、あなたが集られるわよ？｣

｢でも、紅葉にいちごミルクを買ってあげられるから。F級じゃ、好きなもので慰めてあげられないよ｣

｢……べ、別にいらないわよ。子供扱いしないでもらえる?!｣

　紅葉はそう言いながら、飴の包み紙を丸めて僕の額にぶつけた。痛くはないけど、そんなに怒らなくてもいいのにとは思う。

　まあ、こういうところが彼女らしさだと思うから、否定したりはしないよ。

｢付き合わせて悪かったわね、学校に行きましょうか｣

　紅葉はベンチから立ち上がると、地面に落ちた包み紙を拾ってゴミ箱に捨てた。

｢紅葉はえらいね｣

｢もしかしてバカにしてる？｣

｢褒めてるの｣

　だって、自分で投げたゴミをちゃんと自分で拾って捨てるんだもん。普通だって言われるかもしれないけど、ポイ捨てする人も多い世の中だし。

｢よしよし、よく出来ましたねぇ｣

｢ぜ、絶対バカにしてるわよね!?｣

　優しく頭を撫でてあげると、今度は顔を真っ赤にして僕の手から逃げ出した。やっぱり触っていいのは泣いてる時だけなのかなぁ。

｢紅葉って猫みたい｣

｢す、素直じゃないってこと……？｣

｢ううん、逃げられると追いたくなる｣

｢ふぇっ……!?｣

　離れられた分、僕も紅葉に近付いて再度頭に手を伸ばす。いきなり迫られたからか、紅葉は後ろの自動販売機に背中をつけたまま、オドオドと僕の目を見上げていた。

　逃げようとしないのはいいってことだよね。僕は一人でそう納得して、彼女の頭を思いっきり撫でた。

｢うぅっ……髪をぐしゃぐしゃにしないで……｣

｢あ、ごめん。紅葉の髪がすごく触り心地が良かったから｣

｢綺麗にするのに30分以上もかかるのよ？女心が分からない男子はこれだから……｣

｢でも、嬉しそうな顔してたよ？｣

｢えっ、うそ!?｣

　驚いたように頬を手のひらで包み込むようにする彼女。僕はその様子を見て確信した。

｢うん、嘘。でも、その様子だと少しは嬉しかったみたいだね｣

　僕の言葉に紅葉は、｢あ、あなたねぇ……｣と恨めしそうな目で見上げてくる。

｢今夜、物干し竿片手に部屋に乗り込んであげるから覚悟しときなさいよ｣

｢じゃあ、色々と片付けておかないとだね｣

｢……呑気ね、ほんとに｣

　彼女は呆れたように溜息をついたあと、クスリと笑って握っていた拳をだらんと下ろす。お怒りは鎮まったらしい。

　でも、｢色々って……何なのかしら｣なんて呟くから、｢なんだと思う？｣って聞き返したら、思いっきり肩を叩かれてしまった。クイズ形式で楽しませようと思っただけなのになぁ。

　ただ、本当に来るつもりなら隠しとかないとだよね。――――――――大量の猫のぬいぐるみ。男のくせになんて言われちゃいそうだから。

｢そろそろ本当に学校に行かないとね｣

｢そうね。一時間目を丸々休む訳にも行かないもの｣

　ベンチに置いていたカバンを肩にかけて、公園の出口に向かって歩き出す僕たち。

　朝イチよりも少しだけ機嫌が良くなったらしい紅葉から、少し音のズレた鼻歌が聞こえてくる。本人は僕に聞こえてないと思ってるみたいだけど。

　そんな彼女の横顔を横目で見ながら、僕は今しかないとばかりに質問した。

｢ほっぺ、触ってもいい？｣

｢……あなたのメンタル、どうなってるのよ｣

　結局、先っぽですら触らせてくれなかったよ。

　紅葉はケチだなぁ、減るもんじゃないのに。