学園認定S級の美少女たちは僕を落とすゲームをしているらしい

第9話

　僕は教室までの廊下で、紅葉（くれは）に色々な質問をした。『身長は？』とか『靴の大きさは？』とか、『紅葉って手小さいね。僕と比べてみる？』とか。

　途中で真っ赤な顔をした紅葉に、｢どうして私の事ばかり聞くのよ！｣って怒られちゃったけど。

　一応友達1号なんだし、それくらい教えてくれてもいいと思うんだけどなぁ。

｢あら、瑛斗（えいと）さん、おかえりなさい｣

　教室に入ると、白銀（しろかね）さんが笑顔で迎えてくれた。どうやら取り巻きは今はいないらしい。

｢もうお友達ができたんですね！｣

　｢すごいです！｣と褒めてくれる彼女。僕は褒められるとそこで満足しちゃうタイプだから、あまり褒めないで欲しいんだけど。

｢貴方は確か……東條さんですよね？｣

｢っ……｣

｢あれ、紅葉？どうかした？｣

　白銀さんが話しかけると、紅葉はそっぽを向いて僕の背中に隠れてしまった。

｢もしかして私、嫌われてるんですかね……｣

｢そんなことはないと思うけど。紅葉、白銀さんに失礼だよ｣

　前に出るよう促すも、頑なに僕の影から出ようとしない。さっきまでの彼女とは打って変わって、まるで人慣れしていない猫みたいだ。

｢瑛斗、こっちに来て｣

　紅葉は突然身を翻すと、僕の襟首を掴んで引っ張った。引きずられていく僕に、白銀さんは手を振りながら｢また後で！｣と微笑んでくれる。

｢紅葉、苦しいよ｣

｢うるさいわね、死んでないんだからいいじゃない｣

｢ていうか、いきなり呼び捨てなんて大胆だね｣

｢あなたがそれを言う!?　別に友達を名前で呼びたかったとか、そういうのじゃないわよ……？｣

　そう言いながら、俯きがちに両手の人差し指をつんつんと突き合わすのを見て、僕は｢あ、呼びたかったんだ｣と察した。

｢それにしても、あんな態度は白銀さんに失礼だよ。謝りに行かないと｣

｢私、あの女は無理。S級のくせに低ランクに笑顔振りまいて、何考えてるのか分からないから｣

｢紅葉｣

　そっぽを向いて不貞腐れる紅葉の頭にポンと手を乗せると、彼女は少し頬を赤くして僕を見上げた。

　何かを期待するように揺れる瞳。まるで宝石のように綺麗なその奥には僕の姿が写っていて。

｢瑛斗、私―――――――――――｣

｢ねぇ、白銀さんがS級って本当？｣

｢――――――――へ？｣

　自分でそう言ったのに、とぼけたような顔をする紅葉。その頬からは、赤みは完全に消えていた。

｢白銀さん、優しい人だとは思ってたけどまさかS級だとはね。りんごジュースの予約の件、彼女に頼んでも引き受けてくれるかも｣

　僕がウキウキしながらそう口にすると、紅葉は｢あ、そう……｣と呟いて半歩後ろに下がる。

｢紅葉、どうしたの？怖い顔してるけど｣

｢あなたが私を怒らせるからでしょ!?くたばりなさい！｣

　彼女は叫ぶようにそう言って、僕の腹めがけてパンチしてきた。力はそこまで強くないけど、当たりどころが良くなかったらしい。

｢うっ……紅葉、痛いよ……｣

｢ふんっ、これ以上痛い目に会いたくないなら、思わせぶりな態度はとらないことね｣

　ぷいっと顔を背けて教室に戻っていく紅葉。思わせぶりな態度というのが、一体なんのことなのかは分からないけど、きっとどこかで地雷でも踏んでしまったんだろう。

｢白銀さんはいい人だから、きっと紅葉とも仲良くしてくれるはず。そうすれば彼女だって、もっと楽しそうに過ごせるよね｣

　痛む腹を撫でながら、僕も教室の中に入る。1人で机に向き合っている紅葉を横目に自分の席に戻り、綺麗な姿勢で読書をしている白銀さんに声をかけた。

｢白銀さん、ちょっといいかな？｣