第15話：満か数えか
エリルに案内されたギルド協会は、街を見下ろしたときに見た大きな建物のひとつだった。酒場のようなところを想像していた僕は、圧倒される。神殿や聖堂のようにも見える、荘厳なつくりだ。
入り口に向かう、石造りの階段をのぼり、二人はギルド教会へと踏み入った。中も、想像以上に広い。屈強そうな冒険者たちが慌ただしく動き回っていた。街でも見かけた、狼や熊に近い容姿をした、獣人の姿もある。
「色々な人がいますねぇ……。獣っぽい人と、魔物とは、もちろん違うんですよね」
「おまっ……なんてこと言うんだ！」
エリルが慌てて僕の口を塞ぎ、周囲を見渡す。
「あ、また失礼な物言いでしたね」
「血の気の多い獣人になにをされるか分からんぞ。獣人、リザードマン、ドワーフ、エルフ。みんな人間と同じヒトだ」
「僕みたいなのが人間で、他の種族もまとめてヒトって呼ぶんですね」
「間違っても魔物と間違えて斬りかかったりするなよ。お前が、狂人か犯罪者扱いされるだけだ。まぁ、お前なら返り討ちにあうだけだろうが。ここまで面倒を見て、つまらない死に方をされても困る」
「気をつけます。すみません」
素直に謝る。知らないうちに差別的な発言をしないよう、やはり早くこの世界のことをもっと学ばなければならない。
「お前はここで待ってろ。協会の者と話をつけてくる。ここを絶対に動くなよ」
そう言いつけて、エリルはギルドの奥へ向かった。
取り残された僕は、物珍しくあたりを観察する。冒険者たちは、様々な武具を携帯していた。剣、槍、盾はもちろん、杖や角笛のようなものまである。杖を持っているのは魔法使いだろうか。
大きな壁のそばに、多くの冒険者たちが集まっている。なにがあるのか気になって、ふらふらとそちらへ歩いていった。
壁一面それ自体が、掲示板になっていた。掲示板には、羊皮紙のようなものがびっしりと貼り付けられている。字を識別できるようになった僕は、そこに依頼内容と報酬が書かれていることがわかった。報酬は、金貨、銀貨、銅貨の枚数で書かれていて、いまいち価値が分からない。
「薬草採集……ゴブリン退治……けっこう普通っぽいのもあるな」
護衛、貴重品運搬、傭兵としての戦への参加、ペット探し、ダンジョン攻略。本当になんでもある。
冒険者は基本的にダンジョンに潜るものだと思っていたが、これを見る限り、街の内外で仕事があり、商人や軍が依頼人のものもあるようだ。
驚くことに、見ている間にも依頼書が勝手に入れ替わっていく。依頼書に赤くバツ印が浮かび、しばらくすると文字が消え、新たな依頼が浮かび出るのだ。これも魔法だろうか。
電光掲示板のようなものだ。文明レベルは、僕の元の世界の方より低いようだったが、それでも魔法を使って様々な利器は生み出されているらしい。
「ドラゴン退治もある。これぞRPGだな……報酬金貨五十枚って、いくらくらいなんだろう」
ぶつぶつと呟きながら、興味深く、一つ一つ眺めていく。しかし僕にはドラゴン退治など無縁だろう。まずは身の丈にあった依頼を見つけなければ。
「おい、動くなと言っただろう！」
気づくと、エリルが後ろに立っていた。
「すみません、おもしろそうで、つい」
「待てもできんのか。犬以下だな！ おすわりならできるか？」
「ひどい……」
言いながらも、もういちいちショックを受けていなかった。これがエリルの普通の物言いだということは分かっていた。不思議なことに、エリルの言葉に、侮蔑の響きはない。
「とりあえず、あっちの奥の受付で話は聞いてもらえることになったから、登録を済ませるぞ」
エリルに連れられて行くと、接客台の向こうで一人の若い女性が座って待っていた。
「あなたがユウトさんですね。どうぞおかけください」
そう促す女性の、栗色の髪はくるくるとねじれ、愛嬌のある笑顔を彩っている。優しそうな相手で良かったと、ほっとする。
「私がユウトさんを担当します、アイシャです。よろしくお願いしますね」
「よろしくお願いします。担当っていうのは、登録の時だけですか？」
「いえ、普段のご相談も私がお聞きしますよ。どんなご職業で、どんなお仕事が得意か、分かっていた方が適切にご案内できますから」
「ありがとうございます。心強いです」
「それでは早速、登録していきましょう。年齢とご出身をうかがってよろしいですか？」
「年齢は満十八歳です」
「万!? もしかして、不老のヴァンパイヤの方ですか？」
「あ、いや、生まれてから十八年が経ったってことです」
「紛らわしいことを言うな！」
後ろで聞いていたエリルが、頭をはたいてくる。
「生まれは、ええと、なんていうのかな……アース村です」
「アース村？ はじめてききますね」
アイシャが怪訝そうな表情をする。
「こいつの村は隠れ里のようでな。詳しいことは勘弁してやってくれ」
エリルが助け舟を出してくれた。
「そうですか。エリルさんのご紹介ですから、それで結構ですよ」
「お前、変なことしたら、私の名に傷がつくからな。肝に銘じろよ」
エリルがまた僕の頭をはたいた。痛む頭をさすりながらも、エリルを見上げて、小さく頷いた。
このエルフ、口は悪いが、本当に親切だ。
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