異世界×プロジェクトマネジメント

第70話 信頼

ランペルツォンがヒロをじっと見た。

ヒロは何か言われるのかと思い、焦って目を離した。

が、ランペルツォンの口から出たのは意外な言葉だった。

「お前を見くびっていたようだ。

　私は、部外者というものを信用していない。そう言ったな…」

「え、ええ。

　確かに手厳しいことを言われた記憶がありますね…」

「それには理由がある…」

ランペルツォンが宙を見て、目線を上に向けて思い出すように話した。

「昔、王国兵と傭兵ギルドの傭兵で、共にモンスター討伐をしたことがある。

　オーガの群れの討伐だった。

　オーガは巨躯で、ランクも高い魔物だ。

　手練れをそろえる都合上、傭兵ギルドと協力して頭数を確保したのだ」

ヒロは、ランペルツォンを再び見た。

ランペルツォンが話を続けた。

「私も当時は兵士の一人だった。

　隣国から移動してきたオーガの群れがマルコ村の方へ向かっている、そう調査隊から連絡を受け、討伐へ出たのだ」

ヒロは神妙な面持ちでランペルツォンの話を聞いている。

「いざオーガの群れと対峙した時、傭兵たちは一向に戦わなかった。

　おじけづいたのか？そう思ったが…違った。

　オーガは人間も食べる。オーガたちは、恐らく、移動によってかなり長い間何も食べていなかった。

　空腹のせいだろう。弱るどころか凶暴性は増していた。

　我々をを見るや否や、襲い掛かって来るほどに。

　我々王国兵士は勇敢に戦った。

　だが、凶暴なオーガに捕まり、すぐに口にほうばられるものも、残念ながらいた」

ヒロは悲惨な状況を想像し、眉をしかめた。

満月の夜にゾームに捕食された冒険者の姿が、頭によぎった。

ヒロは尋ねた。

「傭兵たちはどうして、攻撃をしなかったんです…？」

「ずっと攻撃をしなかったわけじゃない。

　ただ、奴らは、兵士を捕まえて食しているオーガにだけ、攻撃を仕掛けたんだ」

「部外者…傭兵たちが、兵士を利用した…

　安全にオーガが倒せるように…」

「その通りだ。

　オーガは人間を食べている時、隙ができる。

　傭兵たちは、兵士を利用し、兵士を見殺しにし、オーガを狩ったのだ。

　その証拠に、傭兵たちは兵士にオーガの手が迫っても、全く助けようとはしなかった。

　そんな戦い方では、オーガの移動は止められず、マルコ村の逃げ遅れた村人たちも犠牲になった」

ヒロは察して答える。

「傭兵たちが、わざとマルコ村までオーガを引き寄せたという可能性すらあったとお考えですね…」

ランペルツォンが答える。

「ああ。

　傭兵たちは、自分たちが安全にオーガを殺すためだけに、村人も、兵士も見殺しにした。

　結果的にオーガは全て討伐できたが…

　村人と兵士の犠牲は大きなものだった…。

　私は、なんとか生き延びることができたが、多くの同朋を一日で失った」

「そんなことが…

　それで、王国以外の人間…部外者を信用しないんですね…」

ランペルツォンが続ける。

「他にも、ギルドのような部外者は報酬の高い方に寝返ったり、裏切ることが何度かあった。

　私は部外者を信用しないと女神ファシュファルに誓ったのだ」

ヒロは、あんな女神に誓ってもなぁと思いつつも、ランペルツォンがヒロにきつく当たっていた理由を理解した。

「だが…

　お前は王国の100年後のことまで考えて決断を下そうとしていた…

　信じて良いかもしれないと、少し思えた」

とても控えめな言い方だが、ランペルツォンがヒロを信頼しようとしてくれている。

それだけで、ヒロは嬉しく思い、礼を口にした。

「ありがとうございます！」