第4話
朝は町がうっすら雪化粧をする程度だった。学校も休みにはならなかったし、両親は電車とバスで出勤して行った。
それがお昼ごろには大玉の雪がどんどん降ってきて、視界が奪われるほどになった。小学校は給食を食べ終わってすぐに一斉下校となり、児童たちは列をなして帰り路を急ぐ。雪が降ってはしゃいでいた私たちも、ふざけて帰る気力を奪われるような、激しい振り方だった。
アキくんと別れて、なかなか帰ってこれない両親を家で一人待つ。夜に向かってだんだん外が暗くなるにつれ、寂しさと不安が募ってきた。
そんな頃。
「フユちゃん！」
玄関から、アキくんの切羽詰まった声が聞こえた。びっくりして玄関へ向かうと、雪塗れになったアキくんが深刻な顔をして立っていた。
「どうしたの、アキくん。傘も差さないで」
「ばあちゃんが」
アキくんに連れられて、雪の積もった坂道を大慌てで下る。分厚く積もった雪が行く手を邪魔した。途中何度も足を取られながら、アキくんのおうちの玄関へたどり着くと。
「おばあちゃん！」
アキくんのおばあちゃんが倒れていた。口をうっすら空けた白い顔。
「どうしよう。ねえ、どうすれば」
おろおろと、当てもなく辺りを見回した。私のうちには誰もいない。アキくんのうちにも、誰もいないみたいだ。
混乱する私たちに、雪が容赦なく降りつける。
仰向けになったおばあちゃんの体には、うっすら雪が積もっていた。
私たちは、なんとか近所の人に助けを求めた。泣きながら訴える私たちに、ご近所さんは冷静に救急車を呼んでくれた。
「雪かきして転んで、頭を打ったみたいだ」
「うん」
おばあちゃんは救急車で搬送されて行った。私たちはその場に二人で残されて、とりあえず落ち着こうとアキくんのうちへと入る。
救急車には、119番通報をした近所の人が同乗して行った。おばあちゃんの状態や今後の話は、こどものアキくんより大人の方がわかるだろうという判断らしい。
おばあちゃんが日ごろから、万一の時のことをご近所さんに任せていたというのもあるようだ。
留守番を任されたアキくんと一緒に、冷えた体をこたつで温める。
勝手によその家に上がるなとは言われているけれど、どうせこの雪じゃ、両親は当分帰ってこられない。
アキくんのうちは、お母さん、帰ってくるのだろうか。
少し前にアキくんの家から、お母さんがいなくなったと。
そう、私の両親は話していた。それがどういうことなのかは分からないけれど、『結構勝手な人でさ』という意味が、なんとなくわかった気がした。
「アキくん。お母さんは、どうしたの」
聞いていいことなのかはわからなかったけれど、連絡を取るとか、帰ってきてもらうとか。そういう必要はないのだろうかと思って尋ねてみる。
「知らない。どっか行った」
「いつからいないの？」
「二か月……もうちょい前かな」
「そんなに？」
「うん。よくわかんない。帰ってくるんだか、来ないんだかも」
なんでいなくなったのかも。
そうつぶやくアキくんの顔は、ふてくされてるような、めんどくさそうな。悲しんでいるのかは、よくわからなかった。
「さみしくない？」
「んー……。さみしいっちゃあ、さみしい」
アキくんの気持ちはわかりようもなかったけど。
だけどその何かをこらえるような横顔には、私の方が寂しくなった。
「……静かだね」
不意に言葉が途切れて続いた沈黙に、私は耐えられなくなって言った。
「雪が音を吸っちゃうんだって。だから雪の日って、凄い静か」
「へー……」
降り積もる雪に包まれて、家の中は恐ろしいほどに静かだった。
夜が迫る。黒い闇と白い
アキくんを独りきりにする。
こんなさみしいところで、アキくんはただひとり、家族の帰りを待って。
「アキくんは、すごいね」
心の底からそう思った。
「え？」
「アキくんはえらいよ。ひとりで頑張って」
お世辞でもなんでもなく。ただすごいと思った。
アキくんは、唇をかみしめて。
「ありがとう、フユちゃん」
少しだけ泣きそうな顔をして。小さな声で言った。
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