【書籍版】#君と明日を駆ける

三． 傷跡④

　誰だろうとポカンとしていると、「ちょっと聞きたいんだけど」と、三人のうちの一人の女子が言った。

「ねぇ、有川くんとどういう関係？」

　有川？ どうしていきなりあいつの名前が出てくるの。それよりまずは自分が誰なのか名乗るべきじゃ……？

　首を傾げていると、さっきとは別の女子が思わぬことを言い出した。

「もしかして有川くんと付き合ってるの？」

「え？」

「だから、二人は付き合ってるのかって聞いてるの」

　いったい何事だと思いながら、ただの友達ですとしぶしぶ答える。なんだかお世辞にも感じがいいとは言えない人たちだ。

「なーんだ、やっぱり。よかったね、璃子」

　その名前に聞き覚えはなかったけど、二人の間で嬉しそうにする彼女にはなんとなく見覚えがあった。

「この子、有川くんが好きなんだって。友達なら取り持ってあげてよ」

　えっ？ どうして私がそんなこと。

「うちら来年卒業じゃん？ それまでになんとかしてあげたいわけよ」

　一方的に協力してほしいと言う、璃子っていう人の取り巻きたち。あーそうか、思い出した。いまだ一言も発していないあの真ん中の女子は、昨日下駄箱で有川に話しかけていた三年の先輩だ。

「とりあえず有川くんのラインのＩＤ教えてよ」

「私がですか？」

「本人に聞いても教えてくれないんだって」

　なんだ、あのあと教えたのかと思っていた。というか、本人が教えてくれないからって、他の人に聞く？ それはちょっと違う気がする。

「本人に当たってください。勝手に教えるとかできないんで」

　きっぱり言うと璃子先輩の目つきが変わるのがわかった。私のことをすごい目で睨んでいたあの時みたいに。

「いいじゃん別にＩＤくらい。みんなばんばんやり取りしてるよ。そんなに堅く考えないでよ」

　やっと口を開いたと思ったらあまりにも自分勝手な発言だ。あたかも正論かのように言うけど、そういう問題じゃない。私だったら絶対嫌だ。自分の情報が他人から漏れるなんてこと。

「ごめんなさい、できません」

「は？ どうして？ 意味わかんないんだけど」

「私の口からは言えま……」

　言い終えるより先に、璃子先輩がこちらに近づいてきたかと思うと、私の肩を勢いよく押し、突き飛ばした。

　突然のことに足を踏ん張れず、気がついたらその場に尻餅をついていた。

　草木や枯れ葉で覆われた地面についた掌には、なにかが突き刺さるような痛みが走る。

「なにこいつ。生意気、むかつく」

　綺麗に化粧を施した顔とは似つかわしくない言葉を、上から吐きかける。他の二人の先輩は止めようともしない。むしろ面白そうに笑っていて、怖いと思った。

「私に盾突くとどうなるかわかってる？」

　耳につく声で浴びせかけられる。だけどそんなことより、私は掌が血に染まっていくことのほうが気になっていた。ジンジンと痛みが増すにつれ動悸も速くなり、呼吸が荒れていくのがわかる。

　どうしたのだろう。こんなただのかすり傷。

　どうってことないのに。ちょっと木の枝で切っただけなのに。

「ちょっとなにハァハァ言ってんのー？ キモいんだけどー！」

　高笑いする三人の声が遠くに聞こえる。だけど頭の中では、目の前の先輩たちじゃなくて、あの時の光景が浮かんでいた。

　道路にたくさんの血が流れ出て。

　血なまぐさい臭いが辺り一帯に漂っていた。

　痛かったよね、苦しかったよね。

「優花……ごめん……」

　うまく息ができない。

　今吸っている？ 吐いている？

　考えても頭の中は白くなっていくばかり。

　どうしよう、落ち着け、落ち着け。

　手首を握りしめたままそう繰り返す。だけど益々パニックになる。

「ちょっと、やばくない？」

「うん……てかもう行こう。午後のプログラム始まるよ」

　三人は呆れたように駆けていった。私は起き上がることも、声を出すこともできなかった。手が痺れて、気が遠のいていく。

　あぁ私、死ぬのかな？

　でもそのほうがいいのかも。きっと因果応報ってやつだ。

　――視界が、真っ暗になった。

※この続きは、2020年6月25日発売「#君と明日を駆ける」で！