　次こそは言おう。

　今度こそは。

　事情はまだ話せないけど、休部している事実だけでも伝えよう。

　そう決めた矢先だった。栞奈の態度が一変したのは。

　ミーティングから戻った栞奈に声をかけるとどこか上の空で、返事はするものの、私と目を合わせようとしない。あぁ、とか、うんとか、そんな気のない反応だけ。

「栞奈、次は生物室だけど行かないの？」

　移動教室の時はだいたい決まって、テキパキした栞奈のほうから駆け寄ってくる。だけどなぜか一向に席を立つ気配がなく、不思議に思いながら栞奈の席に近づいた。

「あ、うん行く。でもまだ準備できてないから……先行ってて」

　言いながら視線を彷徨わせている。やっぱりなんだか様子がおかしい。ミーティングでなにかあったのだろうか。もしかして、先輩に怒られたのかな。

「わかった、行ってるね」

　気にはなったがあまりしつこいのも嫌がられるだろうと思い、私は先に教室を出た。

「えーまじで？きゃははは」

　生物室に着きぼんやりと外を眺めていると、背後から甲高い笑い声が聞こえてきた。何気なく振り返ると、栞奈が五人くらいの女子グループと楽しげに入ってくるところだった。

　栞奈は明るくて、さっぱりした性格だ。私以外に仲がいい子がいるのも当然だと思う。だけどなんだか違和感を覚える。だって大勢で群れるのは嫌いだと前に言っていたから。

　二人のほうが居心地がいいんだと。

　だからといって質す勇気もない私は、再び視線を戻し、彼女たちの笑い声を背中で聞いていた。

「吉沢さんって面白いんだねー！」

「えー？ほんと？」

「この前たまたまバドしてるところ見たんだけど、すごくかっこよかった。中学の頃からやってるの？」

「そうだよー！」

　栞奈を入れた六人でキャッキャと盛り上がっている。なんともいえない居心地の悪さだった。転校生みたいに扱われている栞奈に、私は視線を向けることができなかった。

　結局授業が終わったあとも、栞奈は私のところへ来ることはなかった。

　心当たりがあるとすれば、休部のことだ。私が休部していることを、誰かから聞いてそれで怒っているのかもしれない。

　こうなる前にきちんと話すべきだった？

　ううん、何度もしようと思った。

　だけどできなかった。

　自分からあの日のことを口にするなんて、あと何十年かかったって言える気がしない。

　今の私には、こうする他なかったんだ。

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