オタマジャクシズ！！！

『ボディーガード』

「うーん」

　大きく背伸びをして凝り固まった体をほぐす。

　台本作りは半分ほど進み、一休憩する。

　時計に目を向けると夜中の三時になっていた。

「喉渇いた」

　アーヤが立ち上がって冷蔵庫を開くと、「あー」と悲痛な声を上げる。

「飲み物切れている」

　悲壮な表情を浮かべる。

　私も冷蔵庫の中身を確認する。中には私の特性ドリンク七つ以外に飲み物はなかった。

「私のドリンク飲む？」

「絶対にイヤ！」

　首を横に振る。冗談のつもりだったけどここまで否定するとは思わなかった。

　麦茶のパックがあるけど、冷たくなるまで時間がかかる。となると……。

「コンビニでも行く？」

　私の提案に、アーヤは腕を組み、すぐには承認しない。

　何を考えているのか、そこまで渋る必要はあるのだろうか。

「夜遅いからね。コンビニまで近いとはいえ、女性二人だけというのは不安かな」

　全然考えていなかった。

　考えすぎじゃないかなと思ってしまう。私はアーヤが寝ている間に何度も夜中に一人だ散歩していたり、コンビニに寄っているけど、不審者に出会ったことがない。

　だから解らない。

「このまま喉が渇いたままでいる？」

「それも精神的に厳しい……。それなら」

　アーヤはピョンと跳んで、部屋の反対側に行って窓を空けた。

　外を確認すると、アーヤはスマホを取り出して、電話をかける。

　何を企んでいるか気がついた私は、急いでアーヤに迫っていく。

「ちょっと、こんな時間に呼び出すの？」

「いける。今確認したら、起きているみたい」

　スマホを耳に当てて、外を眺めるアーヤ。視線の先には明るく光る部屋が見える。

　コール音が三回したあと、電話を取る音が聞こえた。

「どうしたこんな夜遅くに」

　聞き覚えのある声がスマホ越しから発せられる。

　だが、低く野太い声が特徴のはずだが、何かちょっと音程が上がっている上に掠れている。

「耕ちゃん。今時間ある？」

　ニヤリとした笑みを浮かべている。

「構わん。どうした？」

「ちょっとね。今、コンビニ行こうと思ってんだけど、女性二人じゃ怖いから、ボディーガードをお願いしたいのだけど、いける？」

「わかった」

　意外とあっさり承認した。

「それじゃ。五分後こっちの家の前ね」

「了解した」

　電話を切り、アーヤは上機嫌にリビングに戻る。

「アヤメも、かなり思い切ったことするね」

　アーヤはヘアゴムを口に咥えながら、両手で後ろ髪を整えている。

「それカスミンが言う？」

「えー。どう言う意味？」

「そのままの意味」

　つんっと私のオデコを指で突っつく。ちょこっとした痛みをそっと撫でる。

　悪戯に笑うその表情を私は理解できない。

　私の思い切った行動した記憶はないのだけど、純粋に首を傾げると、アーヤが軽く眉間に皺を寄せて睨んでくる

　改めて考えても分からない。

「うーん。分からない」

「やっぱり。それより早く準備する」

「え、ちょっと待って」

　アーヤは、財布とケータイを持ってもう玄関で靴を履いている。

　さっきの言葉の意味も分からずじまいのまま、急かされるままに荷物を準備した。

「先行くよ！」

「待ってよー」

「耕ちゃん今日は何の映画を見てたの？」

　アーヤが耕ちゃんの脇腹を肘突きする。

「何の話だ」

　トボけたように答え、はぐらかす耕ちゃん。

「だって、電話で泣いていたよね。何か映画を見て、終わってすぐでしょ」

「まあな」

　顔を背けて目の赤みを隠す。相変わらず、図星を突かれると誤魔化すのが下手である。それが図体に似合わないところが可愛げがある。

　微笑みの視線を送ってあげると、耕ちゃんは大きな体を縮こませる。

「耕ちゃん。そこまで恥ずがしがる？　みんな耕ちゃんが映画好きの号泣屋って知っているのに」

「そうだが、やっぱり泣いていた所を見られるのと、その事実を言われるのはきつい」

　しばらく顔を背け続けていた。

　それもそうかな。泣いているところを見られたいと思う人なんて、ほぼいないと思っていい。私もそうだし。

「じゃあ。何の映画見たの？」

　アーヤの興味の矛先が映画に向けられる。

「今日見たのはアニメのファンタジー映画だ。内容はわりと王道だ」

「えー。意外」

　何か思ったより、子供っぽいと率直に思ってしまった。

「カスミン何か言いたそうだが」

　ドキッと心臓が揺れる。

　私は顔に出さなかったつもりなのに、アーヤの言うとおり分かりやすいのかな。

「その映画って感動的なタイプ？」

「そうだな。笑わなかった女性が、最後は笑う話でな。その経緯がすごくてな。あ、でもこれ以上言うとネタバレになるな」

「耕ちゃん。オチ言ってる」

　アーヤは苦笑する。

「そこはあまり関係ない。見ていたら予想ができる。その過程がすごかった」

　声のトーンが上がる。

　いつもの渋さが消え、硬い表情がほんの少し柔らかくなる。

　結構面白いみたい。

でも映画なんて正直、予定調和やお約束展開で先が読めてしまうから、私は好んでは見ない。

　過去に勧められたことがあるけど、結局先が読めてしまった。それにセリフの臭さも抜けないから、どうも冷めてしまう。

　根本的に合わないかもしれない。だから耕ちゃんには申し訳ないけど共感できない。

「興味があれば言ってくれ。貸せるぞ」

　さりげなく、お勧めしてくれた。

　相当気に入っているみたいだ。

「じゃあ、借りていい？」

「！？」

　隣のアーヤが即答した。

「カスミン。急に私の袖をつねってどうしたの？」

　気がついたら、アーヤの袖を皺がつくほど捻っていた。

「突然すぎて、アーヤってアニメ映画の興味あったの？」

　私の目から見て、反応が簡素すぎて、そんな素振りなんて全くなかった。

「それなりにはね」

　ポンポンと肩を二回叩く。

　それが何の合図か全く分からなかった。動揺する私を見て、耕ちゃんが怪しい目で見ている。

「ということで借りていい」

「『ということ』の部分が何の説明にもなっていないが、まあいい。後で取りにこい」

「ありがとう」

　耕ちゃんそれでいいんだ。

　アーヤは何かいつも通りに笑顔だし。

「うーん」

　メンバーでも一番近いのに、アーヤの性格が全然読めない。私は一人頭を悩ませてしまった。