オタマジャクシズ！！！

『部活見学』その1

翌日の放課後、僕はキャンパス外の、林道を歩いていた。

　不思議にも体が軽かった。

　気怠さも感じないし、足も弾むようだ。

　原因を考えてみると、一つだけ心当たりがあったが、軽く頭を振って否定する。

（まさかな）

　思考するのを放棄して目的の場所へ急ぐ。

　両側には木しか見えない。

　しかも木一本一本が高くて、青い空は少ししか見えず、陽の光はほとんど入ってこない。そのせいか、林の中は暗く見える。

　なんでこんな場所があるのかは知らない。単に山が近いだけという理由だとは思う。

　夜にここは歩きたくはない。

　長い林の道を抜け、少し開けた場所に出た。

　アーチ状の屋根の、古びれた倉庫みたいな建物があった。

　壁には草や蔦が生えているし、屋根の端っこの鉄板が外れている部分もある。

　ボロボロだ。

　こんな所で部活しているのか。

　不安だ。

　何で僕がここに来たかというと……、何でだろう……。

　正直分からない。ノリと言えばいいのか、気分が向いたからと言えばいいのか、要するに何となくだった。

　僕は入口を見つけ、錆びれた鉄のドアに手をかけた。

　ギィーという音を立てながらドアを開けた。

「てええるやあああんバァーストキイイックッ！！」

「グハッ！」

　アフロ男の足が、見事に右の脇腹をクリンヒットした。

　壮絶な激痛とともに、体が宙を舞い、床に叩きつけられた。

「ハッハッハー。どうだ！　俺のこの壮絶なる不意打ち蹴りの威力は！　びっくりしたか！」

　高らかに叫ぶてるやん先輩。

　反対に僕は、数秒の間体が動かなかった。

「おー。カゲルくん。君はよく飛ぶね」

　横に立って覗き込むエリ先輩が、薄笑みを浮かべている。

「エリ先輩……。何やら楽しそうですね」

「君のひれ伏した姿と、苦しんでいる顔を拝めたからね」

　悪魔だ。

　ここまで来ると呆れてくる。

　ある程度痛みが引くとゆっくりと起き上がり、てるやんを下から睨む。

「先輩も元気そうですね」

「おうよ。今日はなんか気分がいいんだ」

　赤いアロハシャツに短パン姿で、キラッと歯を見せる。

　僕の睨みなど、全く効いていない。新入生相手にいきなりジャンプ蹴りって。

「奇遇だね。私も気分いいんだ」

「エリもか!」

　気分が良いせいで、こっちはいい迷惑だよ。

　盛り上がっている二人に背を向けてムスっとする。

「お疲れ様です」

　聞き覚えのない男性の声が聞こえた。

　入口付近に、ほっそりとした少し背の高めで、メガネをかけた男性が立っていた。

　そして、男性はエリ先輩とてるやん先輩を交互に見て……。

　逃げた。

　風の如く、猛烈なスピードで外に逃げた。

「逃げたぞ！　エリはあっちから回れ！」

「てるやん挟み撃ちね」

　とても楽しそうな笑顔で、二人はダッシュして体育館の外に出て行った。

　あの男性誰だという感情より、僕以外にも被害者がいることを悟った。

　気がつくと広い体育館にポツンと一人、取り残されていた。この状況を見ると、自分がここに来た理由を忘れそうになる。

　本気で体育館を借りて、ワイワイしているだけなのか。

　疑念しか抱けなかった。

「おつかれさまです」

「おつかれさまです……。あれ？」

　今度は女性が二人入ってきて、僕の姿を見てきょとんとする。

　一人は水色のショートヘアに、青みのかかったブラウスに白のスカートを着ていた。

　もう一人はカールがかかった茶色の髪で、白のトップスに少し濃い目のデニムパンツだ。

　二人ともほぼ同じ身長だ。

　何とも言えない空気が流れる。

　当然といえば当然か。

「オタマジャクシズの部員ですか？」

「もしかして新入部員？」

　答えたのは茶髪の女性だ。

「まだ決めたわけではないです。今日は見学です」

「そう」

　簡素な言葉が返ってきた。期待していた答えとは違うと思ったのか、茶髪の女性は若干表情が重くなる。

　僕は間違ってないと思うけど、何だか申し訳なくなる。

「君たちは一年ですか？」

「そうよ。この部活にも入ったばかり」

「名前はなんていうんですか？」

　すると、その女性は腕を組みながら、こっちに向かって歩いてきた。

　そして、妙ににやけながら立ち止まると、ビシっと僕に指をさした。

「人に名前を訊くときは、まず自分からでしょ！」

　女性は笑っていた。

　何だろう。誤差というか、空気の差というか、何か違う。

　逆にそっちの表情に気が行き過ぎて、肝心な言葉を聞き取るのに多少の時間を要した。

「確かにそうですね。すみません。僕の名前は数谷カゲルです」

「あ。数谷カゲルくんね。私は音水恵（おとみずめぐみ）。あだ名はメグとかかな。同期だし気軽に呼んで！」

　さっと顔を横に逸らした。

　見える範囲で言うと若干赤くなっているのかな。僕としては特に何もしてないのだけど、勝手に恥ずかしくなっている状況であっているはず。

　とても変な人だな。

「あのー」

　ひょこひょこと青髪の女性が後ろから来ていた。

　メグさんの背中をポンと叩く。

「ごめんなさい。メグはちょっと調子に乗っちゃう癖があって、特に気にしないでください」

　ぺこりと頭を下げる。

「はあ」

　僕はただ反応することしかできない。

「私は蒼風梨奈（あおかぜりな）。普通にリナと呼んでください。ちなみにメグとは、中学からの付き合いかな」

　慌てながらも、とりあえず自己紹介をするリナさんは、律儀な人の印象を受ける。

　それよりも、メグさんが一向に動かない方が問題であった。リナさんが必死に肩を叩いているのに、全然動かない。

「メグ！　またなの。このタイミングで自分に酔わないで！」

　言葉の意味を理解できなかった。

　恥ずかしがっているわけではなく、逆に自分に酔っているだと……。

　重度の自画自賛の人か、極度の自分好きか。どちらもあまり変わらないか。どっちも好きではないが。

　半分泣きそうで、リナさんはメグさんを揺すった。

　三十秒程で、メグさんが自分の世界から戻ってきた。

「リナごめん。つい」

　テへッと舌を出した。

　リナさんは戻ってきた安心感よりも、呆れはてて苦笑いしか出てこなかったみたいだ。

　ほぼ僕は空気みたいだったが、このまま存在感がなく過ぎるのは嫌だから、メグさんが答えそうな質問をする。

「メグさんは、アニメとか漫画とか好きですか？」

「好きです！」

　予想通りの回答だった。

「じゃああなたもガフ……。」

　リナさんがメグさんの口を強固に押さえた。

　メグさんはンーとひたすら叫び、腕をブンブン振っている。

　ギョッとしてリナさんに視線を移すと、少々顔色が悪くなっていた。

「カゲルさん。メグにアニメの話をすると三日ぐらい止まらないので、安易に言わない方がいいです。私はものすごく苦労しましたから」

　表情からして、相当危ない事だけ察した。

　アニメ好きの人は何人か見てきたけど、ここまでの人は初めて見たかもしれない。

　もしかしてこれが最近巷で有名な中二病というものか。

「分かりました。肝に銘じておきます」

　素直に聞いておくのが正解だと思った僕は、しっかりとその言葉を受け止めたのであった。

　そして「みんな結構キャラが濃いなー」と驚きつつ、自分はうまく溶け込めるのか不安になった。