慧君は間違えない

風邪４

　昨日は慧の看病をした。

　私のせいだろうから当然のことなのだが、人に良いことをすると気分が良い。

　これで元気になった慧と気持ち良く学校に行けるはずだったが……

「けほっけほっ。熱い～。いや、寒い？」

　今度は私が風邪を引いた。

　慧の風邪が移ったのだ。

　一日一緒にいたのだから当然か。

「美咲、おはよう」

「慧？　元気になった？」

「うん。ありがとう」

「どういたしまして」

　慧は元気になったようだ。

　私が起きる前に私の部屋にいることについては、もう気にしない。

「お粥食べる？」

「お粥があるの？」

「うん」

　もうお粥があるとは。

　慧はいつからいたのだろうか。

「食べる」

「分かった。持ってくる」

「ありがとう」

　慧はお粥を取りに、部屋から出て行った。

（とりあえず起きよう）

　待ってる間に、体は起こしておこう。

　寝たままでは食べられない。

（う、体が重い）

　だが起きられなかった。

　風邪で力が入らなかったのだ。

　私が一夜で重くなったなどとは断じてない。

「美咲、起きられる？」

「ごめん、起こして」

「うん」

　私は慧に背中を支えてもらいながら起き上がった。

　すると、私の額から冷却ジェルシートが落ちた。

　貼ってあったことに気づかなかった。

　まだ冷たいが、粘着力が無くなっていてもうつけられなかった。

「ありがとう」

「美咲、あーん」

「う、うん。あ……」

　私は慧にお粥を食べさせられた。

　私が慧にしていたときは楽しかったが、自分がされるとなると恥ずかしい。

　学校でお弁当を食べさせてもらったときほどではないが。

「美味しい？」

「うん、美味しいよ」

「良かった」

（おや？）

　慧が少し喜んだような気がしたのが気になった。

「もしかして、慧が作ってくれたの？」

「うん」

　お粥を作ってくれたのは慧だったのか。

　お母さんかと思っていた。

「ありがとう。でもいつからいたの？」

「６時」

「え」

　私がいつも起きる時間の３０分前だった。

　慧はそんなに早く来ていたとは、今更ながら驚いた。

（いつの間に）

　しかし、お粥を作るには足りないのでは無いだろうか。

（いや、私が寝坊しただけだ）

　時計を見てみると、もうすぐ午後になろうとしていた。

　それなら納得だ。

　だが慧は、６時間近くこの家にいたということになるが、お粥を作っていた時間以外は何をしていたのだろうか。

「そんなに早く来て他に何してたの？」

「美咲が起きるのを待ってた」

　それは何となく分かってる。

　何をして待っていたのかが聞きたいのだ。

「何をして？」

「何って？」

　慧に私の意図が伝わらなかったようだ。

　おかしい。

「待ってるとき何かしてたんでしょ？」

「美咲を見てた」

「え!?」

　予想していなかった答えだった。

　もしかして、待っていただけなのだろうか。

　否定できないのが怖い。

「美咲、熱上がった？」

　誰のせいだ。

「これ付けて」

「あ、うん。ありがとう」

　私は慧に新しい冷却ジェルシートを付けられた。

　ひんやりしていて気持ち良い。

「美咲、薬」

「ありがとう」

　薬も飲んで、あとは寝れば治るだろう。

「美咲、上脱いで」

「……え？」

　何を言われたのか分からなかった。

　服を脱げって？　慧が？

　きっと気のせいだ。

「なんて、言ったの？」

「脱いで」

　気のせいじゃなかった。

「そんなのできないよ!?」

「分かった」

　すると、慧は私のパジャマに手を伸ばし……

「慧のエッチ！」

　あろうことかボタンを外そうとした。

「何が？」

（あれ？）

　さっきから私の意図が伝わっていない。

　もしかしてわざとなのだろうか。

「だって、私の服脱がそうと……」

「体拭かないといけないでしょ？」

「え？　あ……ああ」

　看病だった。

　私の早とちりだったようだ。

　でもこれは仕方ないことだ。

　私が恥ずかしがることなどない。

　言葉が足りない慧が悪いのだ。

「でもダメ」

　初めから看病だと言われてても、慧の前で服を脱いだりしないのだが。

「そうなの？」

　なぜ分からない。

　とはいえ、汗を拭きたい気持ちもある。

　着替えだってしたい。

　このまま寝るのは気持ち悪い。

　しかし、今の私は自分でできる自信がない。

　そして目の前には手伝う気に満ちた幼馴染が。

（う～ん）

「じゃあ、背中だけ……」

「うん」

　悩んだ末、私は背中を拭いてもらうことにした。

　私は慧に背中を向けて、パジャマを脱いだ。

　ボタンは自分で外した。

「あんまり見ないでよ？」

「うん」

　上はパジャマ一枚だったので、今見られているのは背中だけだ。

　ギリギリセーフである。

　前は布団で隠して、拭き終わるのを待った。

「腕は良い？」

「……お願い」

　腕ならまだ大丈夫だ。

「美咲、終わった」

「ありがとう」

「前は？」

「それは自分でやる」

「分かった。はい」

「ありがとう」

　慧からタオルを受け取って、前は自分で拭いた。

　このくらいできる程度には体が動かせて良かった。

「慧、替えのパジャマ取って。そこにあるから」

「うん」

　タンスを示して着替えを取ってもらった。

「はい」

「ありがとう。……ふぅ」

　着替えてようやく一息ついた。

　何というか、緊張した。

「それじゃあ慧、おやすみ」

「おやすみ」

　お粥も食べたので、眠ることにした。

　風邪のせいだろうが、いつもより疲れた。

　目を瞑ると、すぐ後に風を感じた。

「……慧!?　何やってるの!?」

　目を開けると、慧がベッドに入ってくるところだった。

　そして慧は、私に半ば抱きつくように密着した。

「温かい？」

「温かいけど、何してるの？」

「美咲を温めてる」

　温めてくれるのは寒かったから嬉しい気もする。

「え？　えっと……ありがとう？」

「……すぅ」

「もう寝てる!?」

　しかし、私より先に眠るとは、なんとも言えない気分になった。

「慧……本当に寝ちゃったの？」

　私は慧の頬を突っついた。

　だが反応はなかった。

　本当に眠っているようだ。

（じゃあ……）

　私は昨日慧にされたように、慧に抱きついて足を絡ませた。

　温めに来てくれたのだから大丈夫なはずだ。

　私もされたし。

　私は落ち着く匂いに包まれて眠った。

◇◆◇

「うーん、ふあ～」

　目覚めると、眼前には慧の顔だけが映っていた。

「慧!?　そうだ、そうだった」

　もうすぐ鼻が当たりそうなほど近くて驚いたが、自分でそうしたことを思い出した。

（慧はまだ寝てる）

　私は慧に近づいて鼻が当たった。

（この後はどうするのだろう）

　これからしようとするそれは、どちらかが顔を傾けるものだ。

　寝ながら頭を少しだけ起こすのは、微妙に辛い。

　かと言って、このままだとこのままだ。

「美咲、何？」

「へ？　……うわあ！」

　そうこうしているうちに、慧が起きてしまった。

「…………痛い」

　驚きのあまり、慧をベッドから突き落としてしまった。

「あ、ごめん！　慧、大丈夫？」

　焦ってベットの下を見ると、呆然とした慧がいた。

「美咲、何するの？」

「驚いて、つい」

「？」

「分からないなら良いの。ごめんね」

　私は慧に手を伸ばした。

「うん」

　慧も私の手を取って起き上がろうとしたが……

「うわっ」

　むしろ私が引っ張られてしまった。

　そして私までベッドから落ちてしまった。

　思ったより力が入らなかったようだ。

「…………痛い」

「慧、本当にごめん！」

　そして慧の上に落ちた。

　私は慧のおかげであまり痛くなかったが、慧にはひどいことをしてしまった。

「美咲、さっきからすごい音がしてるけど……」

　そこにお母さんが登場。

　すごくデジャヴだ。

「美咲、病み上がりでそういうこと（・・・・・・）をするのは良くないと思うの。我慢できなかったとしても、せめてベッドから出ないほうがいいわよ？」

「お母さんは何を言ってるのかな!?」

　お母さんには私とは違うものが見えているのだろうか。

「言わせないでよ。じゃあ温かくしてね」

　お母さんは言うだけ言っていなくなった。

　もう泣きそう。

「美咲、戻ろう？」

「もう少しだけこのままでお願い」

「うん」

　私は少し経ってから慧とベッドに戻った。