出会い系でもう一度君と出会う物語

４－５ その閃光は目に焼き付いて

第111話

　朝の食卓。有坂家の一員と、プラス一名、緋花の姿がそこにはあった。卓上には先程俺が釣り上げた魚が素焼きされて、いい感じに盛り付けられている。

「はい、才ちゃん」

　そこに炊きたてのご飯が手渡される。よそってくれたのは緋花だ。

「あざす」

「ん。たくさん食べてね」

　緋花のまっすぐな瞳に、思わず目を逸らしてしまう。

　あのあと我が家の朝食づくりを手伝った後、一度家に帰り、再びここに戻って来た緋花。わざわざ着替えて戻ってきた。

　黒のオーバーサイズシャツをグレージュのパンツにインしている。パンツはスラックスみたいにゆったりとしているのに、ウエストの部分はややハイウェスト位置できゅっとしていて、緋花の細いウエストを引き立てていた。髪の毛もお団子を作ってあって、すごく可愛い。なんか都会の美容師さんみたいだ。

「ほら、これ美味しいよ。ウチでつけたやつ」

　そんな女の子が、せっせと俺のさらにいろいろ取り分けてくれる。その度に、ちょっといい匂いがする。食事も美味しいが、そういう意味では集中できない。

　――昔良く遊んでいた子が、女になって目の前に現れた。

　正直、ラノベではよくある展開だ。だけど実際に目の当たりにすると、その威力に驚かされる。この子はよく知ってるあの子なのか、知らない子なのか。脳が事あるごとに錯覚を起こして、振り回されるのだ。

「ごちそうさま」

　そんなドギマギを乗り越えて、完食。朝ごはんはあまり食べない派だが、今日はしっかり頂いた。やはり和食はいい。新鮮な野菜と、ふっくらご飯、焼き魚。いくらでも食べられる気がする。ゲップでそうだけど。

「じゃあ、才ちゃん、いつにする？」

　お腹をさすってる俺を横目に、俺の代わりに食器を手際よく回収して片付ける緋花が、その手を止めずに言った。家事力高いなぁ。

「いつ、って何を？」

「さっきいったじゃん。髪の毛切ったげるって。やるなら早い方がいいでしょ？」

　そう言えば、釣りをしている時にそんなことを言っていた気がする。

「そうだなぁ。緋花の予定は？」

「いつでも良いよ。才ちゃんは？」

「俺も特に予定ない」

「じゃあ決まりね」

　緋花はそういうと、重ねたお皿を持ち上げ、ウィンクして去っていった。

「……今日何かあんの？」

　その様子を不思議そうに見ていた琴音が、ジト目で俺に訪ねてくる。

「いや、髪の毛切ってくれるっていうからさ」

「緋花ちゃんが？」

「おお。美容師目指してるらしくて、じゃあっていうか」

「ふ～ん」

　妹は興味がなさそうというか、不満そうというか、膝を抱えながら緑茶をすすった。

「なんだよ」

「いや、兄貴ってさ。自覚ないんだろうなって。甘いんだよ」

「……何がだよ」

「脇が」

「俺ワキガなのか！？」

「ちげぇーし！　ああもう、うっざ！」

　琴音はそう言って机に湯呑をおいて立ち上がった。でた、あたし不機嫌です作戦。ちょうどそこに、琴音が台拭きをもって戻ってきた。

「あ、琴音ちゃん。お兄ちゃん借りるね。かっこよくするからさ、楽しみにしてて」

　緋花のスマイルに、琴音はバツが悪そうに「思いっきりやっちゃって」と言っていた。

◇

　我が家の食器を一通り洗い終えた緋花は、家からハサミをとって戻ってきた。

「じゃあお風呂場行こっか」

　祖父のお風呂場は昔ながらのお風呂で、タイルが敷き詰められている。ここでよく転んで頭を切ったことを思い出した。そして無駄にでかい鏡は水垢がついて少し濁っている。

　鏡に映る自分は、たしかに髪の毛がボサボサに見える。学校行くにしても毎回セットする訳でもないし、もう少し気を使った方が良いだろうか。

　そんな立ち尽くす俺を横目に、緋花は手際よく準備し始めた。そして排水溝にネット状のものを敷き終えると、おもむろにこういった。

「じゃあ、脱いで」

「……え？」

　緋花は「早くよこしなさい」と言わんばかりに、その手を差し出していた。